唐朝文化繁榮，除了千年不朽的詩(shī)詞文章，音樂(lè)方面也大放光彩。詩(shī)詞、音樂(lè)不分家，唐代唱詩(shī)風(fēng)行，抑揚(yáng)的音調(diào)、和諧的韻轍，把詩(shī)詞和音樂(lè)完美地融合在一起。唐詩(shī)能夠流傳，離不開(kāi)音樂(lè);音樂(lè)能夠回響，離不開(kāi)唐詩(shī)。在歷代酷愛(ài)音樂(lè)的統(tǒng)治者的倡導(dǎo)下，唐詩(shī)傳唱成為時(shí)尚，涉及面極廣，從宮廷到民間，涌現(xiàn)出了大批通曉音律的樂(lè)工、歌手，李龜年就是其中的佼佼者。

李龜年兄弟三人，下有兩個(gè)弟弟，李彭年、李鶴年。唐玄宗開(kāi)元年間，音樂(lè)盛行，李龜年兄弟因“才學(xué)盛名”被召入宮廷，成為專(zhuān)職樂(lè)工。玄宗多才多藝，能作曲，會(huì)演奏，而且注重教授音樂(lè)，其內(nèi)廷梨園和宮外梨園便是培養(yǎng)選拔音樂(lè)人才的教育機(jī)構(gòu)。楊貴妃精通音律，擅長(zhǎng)歌舞，并善彈琵琶，與玄宗成為樂(lè)壇伉儷。在這種環(huán)境中，李龜年“以歌擅一時(shí)之名”，成為梨園弟子的頭面人物。

李龜年，唐時(shí)樂(lè)工，李龜年善歌，還擅吹篳篥，擅奏羯鼓，也長(zhǎng)于作曲等。和李彭年、李鶴年兄弟創(chuàng)作的《渭川曲》特別受到唐玄宗的賞識(shí)。安史之亂后，李龜年流落到江南，每遇良辰美景便演唱幾曲，常令聽(tīng)者泫然而泣。李龜年作為梨園弟子，多年受到唐玄宗的恩寵，與玄宗的感情非常人能及，唱了王維的一首《伊川歌》：“清風(fēng)明月苦相思，蕩子從戎十載余。征人去日殷勤囑，歸燕來(lái)時(shí)數(shù)附書(shū)。”表達(dá)了希望唐玄宗南幸的心愿。唱完后他突然昏倒，四天后李龜年又蘇醒過(guò)來(lái)，最終郁郁而死。

天寶初年，花開(kāi)時(shí)節(jié)，沉香亭畔的各色牡丹爭(zhēng)奇斗艷，惹得玄宗、貴妃前來(lái)觀賞。良辰美景，佳人相伴，玄宗一時(shí)興起，讓李龜年就此情此景，激情演唱。李龜年心里挑選了一只曲子，剛要放歌，玄宗喊停，“賞名花，對(duì)妃子，焉用舊樂(lè)詞為？”于是，詩(shī)仙李白被宣了過(guò)來(lái)，玄宗命翰林供奉李白立刻寫(xiě)出《清平調(diào)》三章。李白一揮而就，“云想衣裳花想容，春風(fēng)曉拂露華濃。若非群玉山頭見(jiàn)，會(huì)向瑤臺(tái)月下逢。一支紅艷露凝香。云雨巫山枉斷腸。借問(wèn)漢宮誰(shuí)得似，可憐飛燕倚新荘。名花傾國(guó)兩相歡，長(zhǎng)得君王帶笑看。解釋春風(fēng)無(wú)限恨，沉香亭北倚欄桿”。

歌詞有了，樂(lè)工、樂(lè)器是現(xiàn)成的，該李龜年登場(chǎng)了，“上命梨園弟子，約略調(diào)撫絲竹，遂促龜年以歌”。李白的詩(shī)文驚艷浪漫，李龜年的歌聲宛轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，一曲天籟之音，聽(tīng)得貴妃如癡如醉，把酒含笑。李龜年唱歌，玄宗也沒(méi)閑著，他“調(diào)玉笛以倚曲”，親自為李龜年伴奏助興，共同演繹著歌舞升平的“明皇盛世”。

一首《清平調(diào)》，使李龜年的名氣大增，吸引了眾多粉絲。除了在宮廷服務(wù)，李龜年也是當(dāng)時(shí)各路權(quán)貴爭(zhēng)捧的對(duì)象。玄宗的弟弟岐王李范、中書(shū)令崔湜的弟弟崔滌(在兄弟中排行第九，又稱(chēng)崔九)等社會(huì)名流，也多次邀請(qǐng)李龜年到其私宅獻(xiàn)歌，每次得到的賞賜都成千上萬(wàn)，李龜年在東都洛陽(yáng)建造宅第，其規(guī)模甚至超過(guò)了公侯府第。眾星捧月，李龜年成為歌壇巨星，家喻戶(hù)曉，婦孺皆知，就連李白、杜甫、王維這樣的大詩(shī)人，也對(duì)李龜年仰慕至極，期望能跟他合作。

盛世的表象，掩蓋不了涌動(dòng)的暗流。天寶十四年(755年)十一月，身兼范陽(yáng)、平盧、河?xùn)|三節(jié)度使的安祿山趁朝廷內(nèi)部空虛腐敗，聯(lián)合同羅、奚、契丹、室韋、突厥等民族組成共十五萬(wàn)人馬，在范陽(yáng)起兵，“安史之亂”爆發(fā)。安祿山率軍，以每天六十里的速度向南推進(jìn)，一路所向披靡，長(zhǎng)驅(qū)直入，洛陽(yáng)、長(zhǎng)安相繼失陷。玄宗跑了，梨園弟子也如鳥(niǎo)獸散，李龜年逃到了江南，靠賣(mài)唱討生活。

從歌壇巨星淪落到民間賣(mài)唱，李龜年很失落，也很居喪，“每逢良辰勝景，為人歌數(shù)闋，座中聞之，莫不掩泣罷酒”。當(dāng)時(shí)，杜甫也因躲避戰(zhàn)亂流落于江南，無(wú)意中見(jiàn)到了賣(mài)唱的李龜年。當(dāng)年，李龜年是何等的風(fēng)光，何等的奪目，而今卻落魄至此，其一去千里得巨大落差難以言表，杜甫于是寫(xiě)了一首《江南逢李龜年》：“岐王宅里尋常見(jiàn)，崔九堂前幾度聞。正值江南好風(fēng)景，落花時(shí)節(jié)又逢君。”此時(shí)的落花時(shí)節(jié)，與當(dāng)年牡丹花開(kāi)時(shí)節(jié)，形成了鮮明的對(duì)比。

后來(lái)，李龜年流落到湖南湘潭。在湘中采訪使舉辦的宴會(huì)上，李龜年唱了王維的五言詩(shī)《相思》：“紅豆生南國(guó)，春來(lái)發(fā)幾枝？愿君多采擷，此物多相思。”又唱了王維的一首《伊川歌》：“清風(fēng)明月苦相思，蕩子從戎十載余。征人去日殷勤囑，歸燕來(lái)時(shí)數(shù)附書(shū)。”通過(guò)演唱這兩首詩(shī)，李龜年表達(dá)了希望太上皇玄宗南幸的心愿，可惜，他再也等不到了。幾天后，李龜年郁郁而終。