入侵西羅馬的蠻族，在安排王位繼承的時(shí)候，還是將他們的王國(guó)當(dāng)作財(cái)產(chǎn)均分給自己的子孫，只是各據(jù)一方的子孫，其后一定是打成一團(tuán)。

到封建制度成形之后，歐洲的貴族在繼承人的安排上反倒有經(jīng)營(yíng)小王朝的心態(tài)，爵位、城堡與莊園都只有長(zhǎng)子可以繼承，下邊的孩子什么都分不到，成年后也沒有貴族的身份。

作為軍事堡壘的城堡，本來(lái)就不好分。貴族所擁有的土地面積只有那么大，不可能跟查理曼相比。土地是他的政治與經(jīng)濟(jì)權(quán)力的根本，家族勢(shì)力與榮耀的根基，分家意味著小王朝的進(jìn)一步分裂，在那種兵荒馬亂的時(shí)代無(wú)異于政治自殺。

上邊的國(guó)王，一方面不愿意屬臣坐得太大，另一方面也不愿意看見屬臣總是分家。那時(shí)候的國(guó)家組織相當(dāng)原始，國(guó)王外出征戰(zhàn)還指望著下邊的屬臣帶著他們的莊丁前來(lái)助威。

莊園太小的屬臣帶不來(lái)幾個(gè)人，價(jià)值不大。由此形成的長(zhǎng)子繼承制度，成為傳統(tǒng)。

掌握土地與政權(quán)的社會(huì)上層，以家譜作為他們合法性的主要基礎(chǔ)，造就的是一個(gè)講究血統(tǒng)與出身的特別階級(jí)。他們的資格與能力都是生來(lái)俱有的。

跟教育與品德沒什么關(guān)系。這一點(diǎn)也是傳統(tǒng)歐洲與傳統(tǒng)中國(guó)極為不同的地方：傳統(tǒng)中國(guó)有科舉制度，會(huì)讀書的窮孩子也有金榜題名出人頭地的機(jī)會(huì)，出身不是最重要的因素。

傳統(tǒng)歐洲，奉行的卻是龍生龍，鳳生鳳，老鼠生崽打地洞，甚至一樣是爹媽生的，只因長(zhǎng)幼有別，大哥是貴族，下邊的弟弟卻都只能當(dāng)?shù)腿艘坏鹊钠矫癜傩铡?/p>

后來(lái)去北美的歐洲移民，在新大陸才有機(jī)會(huì)沖破這一傳統(tǒng)束縛。在資本主義的美國(guó)，只要你能賺錢就能得到大家的尊重。這是現(xiàn)代美國(guó)人很喜歡拿出來(lái)向歐洲人炫耀的美國(guó)夢(mèng)的一部分。

按照歐洲貴族的家譜追根溯源，他們的祖先據(jù)說都是跟隨查理曼東征西戰(zhàn)的日耳曼勇士，而后長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，優(yōu)秀的品種一代一代往下傳，生來(lái)就是統(tǒng)治者的材料。

后來(lái)的考證卻表明，所謂歐洲貴族歷史悠久的血統(tǒng)，本身也只是一個(gè)美麗的傳說。中世紀(jì)的醫(yī)療衛(wèi)生水準(zhǔn)低下，嬰兒與孩童對(duì)疾病的抵抗能力低，死亡率高，即使是王子王孫也無(wú)法幸免，王公貴族家有再多財(cái)富與權(quán)勢(shì)也無(wú)濟(jì)于事。

而以上戰(zhàn)場(chǎng)為己任的貴族，更是比一般人多出一層死在戰(zhàn)場(chǎng)上的危險(xiǎn)。從統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)來(lái)看，每一代人之中(約三四十年)，平均有近20%的貴族家庭面臨沒有子嗣的窘境。