商都在湯滅夏朝之前遷徙八次，在滅夏以后又連續遷移五次。商朝從建立至滅亡，約五百年左右，首都遷移如此頻繁是很耐人尋味的。至商朝第十九位國王盤庚時，將商都從奄遷到黃河以北的殷(今河南安陽小屯村附近)。此后，十二代商王都以殷為都城，再也沒有遷都之舉。

商朝從建國到滅亡，約為五百多年，但前一半時期內卻遷了五次首都。最后的二百七十多年定都于殷(今河南安陽)，所以商朝又叫殷朝，有時候也稱為殷商或者商殷。商朝定都于殷是從盤庚開始，盤庚是商湯的第九代孫子，商朝的第十九個王。商朝曾經屢次遷都，盤庚定都于殷，不再遷徙，反映了這時候農業生產的重要性已經超過了畜牧業，人們要求定居下來。

商湯滅夏之前，把統治中心遷到了亳(今河南濮陽縣)。亳位于商族活動區的南部邊界地帶，再向南，就是夏人的勢力范圍了。湯滅夏之后，為了便于統治夏國的遺民，又在位于夏的中心地區的今河南省偃師縣修筑都城，定都于此。這是商王朝建立后修筑的第一座城池，它仍以“亳”命名，史稱“西亳”，以與原來的亳城相區別。從湯到大戊九位商王都以此為都。從仲丁繼位為王開始，商朝的都城頻繁遷徙，仲丁時遷都于隞(今河南滎陽縣)，河亶甲時遷都于相(今河南內黃縣)，祖乙繼位后遷到庇(今山東魚臺縣)，南庚又遷都于奄(今山東曲阜)。從仲丁到盤庚只有十王，卻遷了五次都，平均兩王一遷，頻率是很高的。

盤庚決定遷殷，是經歷了一番斗爭的。

盤庚即位前，商王朝已處于內外交困之中。在商王太甲以后，商朝歷代的君主和奴隸主貴族們，生活都很腐化。他們迷信鬼神，又特別喜歡喝酒，是十足的寄生蟲，自己不勞動，一切事情都驅使奴隸去做。在奴隸和奴隸主之間，階級矛盾十分尖銳，奴隸們大批逃亡。在王室貴族當中，爭奪王位越演越劇烈，有的人說應當兄終弟及，有的人說應當父死子繼。叔侄之間，兄弟之間，常常展開你死我活的斗爭，把國家搞得個亂七八糟。

各種內部矛盾削弱了商朝，生產荒廢了，一些小國和少數民族不再受商朝的節制，加上水澇、干旱等等自然災害，使得商朝這個奴隸制國家簡直維持不下去了。

正在這個時候，商朝的第十八個王陽甲死了，陽甲的弟弟盤庚做了王。盤庚是個有心計的人，他善于觀察形勢，覺得國家不能再照老樣子維持下去了，應當找出一個行之有效的辦法來緩和這些矛盾，挽救商朝的衰亡。他的辦法就是把都城遷到殷，開墾荒地，長期定居下來。盤庚考慮遷都的原因主要是殷地的土地比較肥沃，自然災害比較少些輕些，在這里建設都城有利于發展農業生產。其次，盤庚認為遷都以后一切都得從頭做起，奴隸主貴族不能過分享受，這樣社會矛盾就可以緩和。而且遷都可以避開危險的反叛勢力，都城一旦安全，統治就可以穩定。

可是遷都的決定招致了許多人的反對，反對的人主要是奴隸主貴族。他們害怕到了新的地方不能照舊享樂。盤庚是個辦事十分堅決的人，不會因為有人反對就改變主意。他把奴隸主貴族召集起來，對他們發表了兩篇訓誥。第一篇訓誥是勸說，告訴大家搬家到殷去的好處。他說：“以前上天降下大災難時，先王們都為了臣民的利益而遷徙?，F在我也和先王一樣，希望你們都能得到安樂的生活，并不是因為你們有罪而懲罰你們。我要遵照先王關心臣民的樣子，關心你們，保佑你們，帶著你們去尋求安樂的地方。你們如果不與我同心，先王的在天之靈便要責罰你們，降下不祥來了?！钡诙栒a是威脅，用強硬的口氣，警告大家一定要老老實實地服從遷都命令，否則就要進行嚴厲的制裁。