“六合之內(nèi)，皇帝之土。東到大海，西涉流沙。南及北戶，北過大夏。人跡所至，莫不臣服。秦德昭昭，秦威烈烈。恩德所至，澤及牛馬。”——瑯琊石刻(秦相李斯題)秦國自商鞅變法之后，在全國范圍內(nèi)確立了獎勵耕戰(zhàn)“賞不遺匹夫，刑不避大夫，使天下之利系處于一孔”的基本國策。奏內(nèi)修明政理以儲軍國之資，外開疆辟壤與列國爭衡。

秦國統(tǒng)治者運用嚴酷無情的法家思想以賞罰為二柄，徹底地動員了傾國之力，投入到戰(zhàn)國時代規(guī)模宏大而慘烈的兼并戰(zhàn)爭中。自秦孝公起至秦統(tǒng)一天下的150余年的時間里，被稱為“虎狼之師”的秦軍與東方列國大小百余戰(zhàn)，共計殲滅六國軍隊150余萬。在“伏尸百萬，流血千里”的大戰(zhàn)場上，冷血的秦人踏著六國之人的尸骨與鮮血走上了統(tǒng)一之路。

前237年秦王贏政親政的這一年，被強秦連續(xù)折騰了一百余年的東方六國以無還手之力，各國弱勢以成，天下合縱無望，而強秦獨步天下隨時便有泰山壓頂之勢。六國君主面臨累卵之危，無論再怎樣垂死掙扎也無法改變秦國所具有的壓倒性優(yōu)勢了。秦國與各國總攤牌的日子為期不遠了。對此，當時的有識之士已經(jīng)看得很清楚了。李斯與韓非的授業(yè)恩師，戰(zhàn)國晚期的大學者荀子就曾預言這個紛爭了四百多年的天下，將在二十年之內(nèi)統(tǒng)一。

前230年至前221年的十年的時間里，秦國統(tǒng)治集團經(jīng)過精心的謀劃與籌備，力圖一次戰(zhàn)爭只針對一個對手，以每兩年為一階段消滅每一個國家。為此，秦國令全國男子進行了總動員，隨即秦國的百萬虎狼之師對六國發(fā)動了滅國之戰(zhàn)。史記中所載：“秦尚黑，秦崇水德?！辈浑y想象，如黑云蔽日一般的秦軍以摧枯拉朽之勢席卷天下，北方四國首當其沖。前230年秦將內(nèi)史騰攻韓，韓王安被俘、前228年大將王翦率秦軍經(jīng)數(shù)日激戰(zhàn)消滅了趙軍主力。

攻破邯鄲，虜趙王遷，趙公子嘉突圍逃往代郡。前226年秦軍大舉伐燕，燕王喜與代王嘉(趙公予嘉)聯(lián)合抗秦，燕代聯(lián)軍迎戰(zhàn)秦軍于易水之濱，燕軍大敗潰不成軍。秦軍乘勢突入燕境直取薊城，燕王喜倉促棄城率殘部遠遁遼東。前225年，被秦軍四面合圍，只剩下一座孤城的魏王豹，妄圖堅守大梁，垂死掙扎。秦軍決黃河之水灌城，城中百姓盡成魚鱉，是年三月城破，魏王豹被殺。

至此，秦國把注意力轉(zhuǎn)向了南方的楚國。與中原國家不同，楚國是一個擁有悠久歷史與獨特文化的南方大國。楚國地大物博，極盛時期，統(tǒng)治著淮河以南，東過三峽西至吳越的廣袤領土。楚人自西周以來就有著極強的自豪感與獨立精神。雖然一百年來，在秦軍的凌厲的軍事打擊之下，沒落的楚國丟城失地，屢次遷都避禍，楚國的發(fā)源地荊楚地區(qū)幾十座城邑大部并入秦國，楚懷王也入秦被囚，客死他鄉(xiāng)，楚人的自尊心受到了極大的打擊，皆以為恥。以至于屈子發(fā)《離騷》之感，嘆《國殤》之悲，投汨羅江而死。