西域，大部分在今天新疆維吾爾自治區(qū)境內(nèi)。在我們漢民族的歷史記憶中，特別是在兩漢時期，這是一個寫滿了民族傳奇的地方：張騫出使西域打開美麗新世界，李廣利武力搶奪汗血馬，傅介子刺殺樓蘭王，甘延壽、陳湯追殺匈奴郅支單于……

不過，兩千多年前的西漢時期，對漢人來說，西域還是一個極其陌生的遙遠(yuǎn)世界。那里是成片成片似乎沒有盡頭的大漠黃沙，零星點(diǎn)綴著綠洲，于是，胡人聚居，成就了一個又一個傳說中充滿了異域風(fēng)情的國度。在這些神秘的國家中，樓蘭因其特殊的地理位置，在我們的歷史記錄中占據(jù)了大量的篇幅。

公元前176年，登上皇位不久的漢文帝接到一封來自漠北草原的信。這是匈奴單于冒頓的國書。冒頓告訴漢文帝，匈奴軍隊剛剛擊敗了位于河西走廊的強(qiáng)大月氏國，并取代月氏控制了西域地區(qū)。“樓蘭、烏孫、呼揭及其旁二十六國皆已為匈奴”，《史記》記錄了國書的內(nèi)容，這也是“樓蘭”這個名字第一次出現(xiàn)在我們的歷史文獻(xiàn)中。

樓蘭屬于西域三十六國之一，與敦煌鄰接，西元前后與漢朝關(guān)系密切。樓蘭古城曾經(jīng)是人們生息繁衍的樂園，周邊有著煙波浩淼的羅布泊，人們在門前環(huán)繞的清澈碧波上泛舟捕魚，在茂密的胡楊林里狩獵，生活在大自然的恩賜園地。在樓蘭王國前期，樓蘭古城是個政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“絲綢之路”的南、北兩道從樓蘭分道，依山傍水的樓蘭城成了亞洲腹部的交通樞紐城鎮(zhèn)，在東西方文化交流中，曾起過重要作用。早在西元前七七年，樓蘭地區(qū)已是西域農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)的綠洲，到了唐代，“樓蘭”卻幾乎成了邊遠(yuǎn)的代名詞.

樓蘭城不只是在二千年前成為絲綢之路上的南北貫通、東西交匯的重要交通樞紐，從考古發(fā)現(xiàn)上也證實(shí)了樓蘭國的地理環(huán)境從石器時代便是非常適合于人居住之處。在孔雀河下游兩岸，新發(fā)現(xiàn)的近十處古代人類遺址中可以看到一些石球、手制加沙陶片、青銅器碎片、三棱形帶翼銅鏃、獸骨、料珠等人類遺物，暴露在未被沙丘完全覆蓋的黃土地表面。還有一些五千～六千年以前的石刀、石矛、石箭頭、細(xì)小石葉、石核等。這些遺跡清楚地顯示，今天已是不毛之地的樓蘭，自新石器后期、青銅時代直至漢代前期，的確曾綠草萋萋，森林覆蓋率達(dá)到40%。在歷史的記載中，它曾經(jīng)是我國古代西部對外開放最繁華的商城，這里的居民們也種植小麥、飼養(yǎng)牛羊，日常用品是胡楊木、獸角、草編類制品。

樓蘭國位于羅布泊西北岸，臨近白龍堆沙漠，是一個依靠綠洲繁榮的小城邦，人口一萬四千多，兵卒三千。不過，樓蘭位于交通要沖之上，是漢人的使團(tuán)、軍隊西出玉門關(guān)后到達(dá)的第一個西域國家，也是必經(jīng)之國，這直接決定了這個國家的命運(yùn)。

漢武帝時代是中國歷史上第一次大規(guī)模對外擴(kuò)張的時代，河西走廊在這個時候被納入王朝的版圖，于是，漢武帝的目光投向了更遙遠(yuǎn)的西方國家。在張騫出使歸來后，漢武帝每年向西域國家派遣的使團(tuán)多達(dá)十余批。這些使團(tuán)必經(jīng)樓蘭，并且，需要樓蘭人為其提供飲水和食物，這讓樓蘭小國不堪重負(fù)。

從漢民族的視角來看待西域諸國，我們能看到的也許只是大漢的聲威遠(yuǎn)播，武功軍威威懾整個西域地區(qū);只是一個又一個蕞爾小國對我天朝上國的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、唯唯諾諾，卻難以體驗(yàn)他們的痛苦和生存的艱難。

司馬遷在《史記.大宛列傳》中便記錄了漢使們的乖張。漢武帝時代出使西域的大多是些家境貧寒的亡命之徒。他們鋌而走險，無非是希望能效法博望侯張騫晉爵封侯，甚至單純地只是將政府交托給他們的國禮偷入私囊，從中漁利而已。在西域那些少則幾千，大則幾萬人的國家，不少漢使仗著西漢王朝的雄厚國力行為乖張，甚至對百姓進(jìn)行索掠。

為此，西域諸國對西漢使節(jié)采取了諸多抵制行動，拒絕為他們提供飲食。受漢使滋擾最甚的樓蘭甚至攻劫使團(tuán)，并為匈奴騎兵提供消息劫殺漢使。

漢武帝大為惱火，決定武力解決問題。于是，漢將趙破奴僅領(lǐng)七百輕騎，兵不血刃，直搗樓蘭王宮，生擒樓蘭王。從此，樓蘭向漢王朝納貢稱臣，并派遣質(zhì)子。

然而，這并不能從根本上解決問題。樓蘭小國，要面對的不僅是漢王朝，還有匈奴汗國。對樓蘭來說，夾在兩個超級大國之間，無論依附誰，都會得罪另一方。所以，在將兒子送往漢朝為質(zhì)的同時，樓蘭王也將另一個兒子送往匈奴。

不久之后，為搶奪西域大宛國的汗血寶馬，漢武帝發(fā)動了汗血馬戰(zhàn)爭。匈奴軍隊欲襲擊西征的漢軍，遣騎兵脅迫樓蘭阻擊漢使。漢軍得到消息后，再度抓捕樓蘭王，并直接將他送往長安。

“小國在大國間，不兩屬無以自安。愿徙國入居漢地。”這一次，長期于夾縫中求存的樓蘭王也豁出去了，要求漢武帝將樓蘭舉國遷入漢境。漢武帝自然不會為一個小國的生存思慮太多，這個時候，他所有的心思都在攻打大宛，奪取汗血寶馬上。所以，漢武帝只是寬厚地將樓蘭王送回國。

叛服不定、首鼠兩端，這大概就是樓蘭留給漢王朝和匈奴汗國最深刻的印象。然而，對樓蘭自己來說，一切都是為了再簡單不過的生存下去。《漢書.西域傳》記錄了樓蘭人為何搖擺于匈奴和漢之間：“(樓蘭人)負(fù)水儋糧，送迎漢使，又?jǐn)?shù)為吏卒所寇，懲艾不便與漢通。后復(fù)為匈奴反間，數(shù)遮殺漢使。”

樓蘭的問題，直到漢昭帝時代才得以徹底解決。

老樓蘭王去世后，新任樓蘭王曾經(jīng)在匈奴為質(zhì)子，自然與匈奴更為親厚。而漢武帝曾詔新樓蘭王到長安面圣，卻被拒。于是，漢昭帝繼位后，大將軍霍光派遣傅介子出使樓蘭。傅介子在樓蘭王的宴席上設(shè)計將樓蘭王召至身前，趁其不備，一刀將他刺殺。從此，樓蘭更名為鄯善，請漢軍于國中土地肥美的伊循城屯墾，徹底歸附漢王朝。

這就是國名為“樓蘭”的西域小國的全部歷史。《史記》和《漢書》的寥寥數(shù)筆，為我們勾勒出了一個美麗的沙漠小國。她曾在羅布泊旁自由地存在了悠長的歲月，直到匈奴和漢這兩個超級大國的出現(xiàn)。當(dāng)龐大的漢朝使團(tuán)和成千上萬的漢軍經(jīng)過樓蘭時，我們可以想見，這些艱難地生活在沙漠邊緣的樓蘭人，舉國上下全體出動，傾盡家中儲存的糧食、飲水，供養(yǎng)漢使和漢軍的情形。

夾縫求存的樓蘭終究還是湮滅于大漠黃沙之中，而鄯善又存在了幾百年。到南北朝時期，北魏政府派兵擊破鄯善國，將它變?yōu)樽约旱囊粋€郡縣。至此，無論樓蘭還是鄯善，徹底從歷史上消失。

1901年，瑞典探險家斯文.赫定在塔克拉瑪干沙漠中發(fā)現(xiàn)了一座古城遺址。這里有古代的烽燧，有漢文的簡牘殘片，還有許多自漢至南北朝的錢幣……消失千年的樓蘭古城終于從史書的枯燥詞句中跳脫出來，與司馬遷和班固的記錄一起，相互印證一個古老文明的存在。

在我們的周邊，曾經(jīng)有過許許多多的國家和民族，其中的一些雖然有過燦爛的文明，卻隨著種族的消亡而湮滅在歷史的沙塵中，強(qiáng)大如匈奴汗國，弱小如樓蘭……而我們，卻是一個擅于記錄的民族，從《史記》《漢書》到《佛國記》《大唐西域記》……今天，這些消失的文明得以鮮活得呈現(xiàn)在人們的眼前，理應(yīng)歸功于我們的竹簡帛書，一個又一個形象生動的漢字。

當(dāng)人們在《史記》《漢書》中追尋樓蘭古國的蒼涼與悲情，感慨匈奴人的野性和強(qiáng)悍時;特別是，當(dāng)現(xiàn)代印度人在《大唐西域記》中觸摸天竺佛國花園的繁華與興盛時……也許，這才是我們的文明最值得驕傲的地方。