公元1936年9月，一隊民工在伊拉克首都巴格達城近郊的格加特·拉布阿村為鐵路鋪設路基時，偶然發現地下有一塊巨大的石板，石板上刻有許多奇形怪狀的文字和圖案。大家懷著好奇心繼續往下挖，挖出了一具石棺，石棺里有大量的古文物：許多金銀器、6l3顆珍珠以及一些陶制粗口瓶。

陶制粗口瓶的瓶頸覆蓋著一層瀝青，有根小鐵棒插在銅制圓柱體的銅管里，圓柱體高約4英寸，底部固定著一個以瀝青絕緣的銅盤，頂部則有一個涂瀝青的瓶塞。據考證，這具石棺和棺內的文物大約是公元前247年至公元前226年的，當時是帕提亞王國(我國史書上稱之為安息帝國)統治時期。

為什么石棺的主人要把這外貌不揚的陶制粗口瓶、小鐵棒、小圓柱體銅管、瀝青之類的東西同金銀珠寶這些十分珍貴的隨葬品一起放在石棺里？這一奇怪的現象，引起了考占學家們的高度重視。當時擔任伊拉克博物館館長的德國考古學家瓦利哈姆·卡維尼格，立即組織考古學家對這些奇怪的文物進行了研究。

不久，他宣布說：“我們發現了一個異常奇怪的文物，它是一個陶瓶，高15厘米，型似花瓶，呈乳白偏黃色，上端為口狀，瓶里裝滿了瀝青，瀝青中埋有一根銅管，直徑2.6厘米，高9厘米。銅管內有一層瀝青，包著一根鐵棒;鐵棒上端高出銅管1厘米，高出的部分雖布滿鐵銹，但個別地方卻有一層灰色偏黃的物質，看上去好像是一層銅;鐵棒下端則塞有3厘米高的瀝青，使鐵棒同銅管相隔離。”

經過進一步的鑒定，他認為這個異常奇特的文物是2000多年前古人使用過的電池。他說：“這些出土的銅管、鐵棒和陶器是古代使用的電池。只要向陶瓶內倒人一些酸或堿性水，便可以發出電來。”由于這種古電池是在巴格達近郊地下石棺內發現的，所以，人們把它稱為“巴格達古電池”。

這一消息轟動了全世界，許多國家紛紛派遣著名的考古學家、電氣學家和化學家前往巴格達考察，都想親眼看一看2OOO多年前的古電池究竟是什么樣子，以了解它的真實面目。

可是，卡維尼格帶著這些古電池悄悄地返回了德國。幾個月后，他在柏林向全世界公布了另一個令人驚訝的消息。他說：“根據出土文物中共有的可裝配1O個電池的材料來分析，這些電池當時是被串聯使用的，串聯這些電池的目的是通過電解法將金涂在雕像或裝飾品上。”他認為，2000多年前，古人不僅能利用電照明，而且還能使用電解法為雕像或裝飾品鍍金。他認為，電是古代冶煉技術的一個重要手段，古人可以用電來冶煉金屬和制造器具。

如果卡維尼格的這一論斷真實可靠的話，那么，它將成為世界科技史上一件具有劃時代意義的大事，人類發明和使用電池的歷史就要提前2000多年，世界電鍍冶金技術的歷史就要重新改寫。因此，當時許多國家報刊，都以醒目的大標題刊登了卡維尼格的論斷，“巴格達古電池”成為當時國際新聞界議論紛紛的趣聞，撥動了千千萬萬讀者的心弦。

有些學者提出了一種推測：古代電池是用來為容器鍍銅的，只要輕輕敲擊古代電池的瓶體，就會有薄薄的銅銹落下來，這與鍍銅表層的特征相似。在這個地區，后來還陸續發掘出許多電鍍物品。有些學者通過對陶土瓶和電鍍物品的分析，認為古人發明和使用電池的時間最早約在公元前2500年左右。距今約4000多年前的古人真能發明和使用電池嗎？許多人對于這個推論持懷疑和否定態度。

為了證明和支持卡維尼格的論斷，有些科學家仿照“巴格達古電池"的材料和方法，制成了一些古電池(我們把這些古電池稱為“仿制品")，并且用這些仿制品進行了通電的實驗。實驗結果表明：這些古電池(仿制品)真的可以通電。

1940年，美國工程師格雷仿照“巴格達古電池"制造了一個模型，在模型的陶土瓶子里充人葡萄酒、銅硫碘、鹽硫酸等古代居民擁有的溶液作為電池溶液。結果，模型真的發出了電流，成功地獲得了半伏特電，并且持續工作了18天。但古代電池究竟用什么做電解質，他一直都未弄清。他認為，巴格達近郊古棺里發現的陶瓶、銅管、鐵棒、瀝青等物品只宜用于制作化學電池。

德國學者艾林.艾杰巴利希特仿照“巴格達古電池”，制作了一些銅管、鐵棒和陶瓶，把新鮮的葡萄汁倒入仿制的古電池中，立即出現了奇跡，也成功地獲得了半伏特電。電池發電性能確定后，他又作電解鍍金實驗，將一個小雕像吊起來，抹.上一層金粉水，隨后接通仿制的古電池，電池通電兩個多小時，一個鍍金的雕像金光燦燦地出現在他眼前。他又做了幾次類似的實驗，終于證實了卡維尼格的論斷：古人正是采用這種電解方法給雕像鍍上金的。

早在19世紀，考古學家諾爾曼在考察埃及最大的金字塔時，提出了一個疑問：古埃及人在雕刻壁畫時用的是什么照明工具？古埃及人在金字塔洞穴里雕刻，壁畫時，洞穴里漆黑一片，需要光才能進行雕刻，然而考古家們卻未在洞穴里發現任何火的痕跡，因為即使使用當時最好的火把或油燈，也不可能不留下一點“火”的痕跡。

那時他們使用的不是火把或油燈，而可能是電池燈之類的照明工具

由此可見，那時他們使用的不是火把或油燈，而可能是電池燈之類的照明工具。此一推測也有一些根據，因為在埃及大金字塔里一個壁洞中雕刻著一幅壁畫，畫面很像巴格達古電池和一盞電燈的形象。有些學者推斷，早在4000多年前，埃及在建造金字塔時就已經使用類似巴格達古電池燈了。埃及金字塔的建造者們真的早在4000多年前就已使用過電池燈嗎？這是一個無法解答的問題。