成書于春秋戰國時代的《黃帝內經》就已經提到了月經，稱之為月事。那時醫學界已觀察到，女人下體每月會規律性地出血，就像月亮定期有盈虧，因此稱其為月經或月信。“經”和“信”的意思都有按時、有規律的意思。

《黃帝內經》還討論了女人的第一次月經，因為直接說出女人的隱秘很不禮貌，所以說“女子十四而天癸至”。因為月經是成形了的水，同時女子屬陰，所以稱為“天癸”。

女子在月經初潮時，由于無知而產生恐懼感，或受周圍人們看法的影響，對女性特有的這一生理現象產生不潔、厭惡一類的負面感覺。再加上男性覺得流血不祥，慢慢地月經也就形成一種禁忌。因此《禮記》有不可在月經來潮時行房的“月辰避夕”的觀念。《玉房秘訣》中也有“月經之子兵亡”的話。即便到了現代，女人們還把月經稱為“大姨媽”或者“倒霉”。畢竟，月經總會給女人帶來一些尷尬和麻煩。

對于欲望旺盛的男人來說，伴侶來了月經更是一個很沉重很沉重的打擊，比如馮夢龍收集的一首民謠《身上來》就提示了經期不能做愛：“年當悔，月當災，撞著了情郎正遇巧身上來。郎做了巡檢司門前個朱紅棍，姐做了池里鮮魚穿子腮。”

直至現代，我國的一些農村中還認為如果在女方“見紅”時過夫妻性生活，就要“倒大霉”。不過，現代醫學也證實，女方月經期間不過夫妻生活對女方健康有好處。所以這一女性歧視倒是默默無聞地保護了女性幾千年。

有月經自然要想辦法對付，在未發明造紙術之前，女性采用的是將草木灰裝進小布條里，兩頭用細線系在腰間，成了所謂的衛生帶。不過舊時的集市上很少有賣衛生帶的，就是有，也只是貨郎或一些胭脂水粉店才有賣。所以基本上女性使用的衛生帶都是自己制作的。發明紙張后，草紙等容易吸收水分的東西便派上了用場。

湯顯祖的《牡丹亭》中，有一幕很有趣的對話，寫杜麗娘的老師陳最良為她看病時，最后引出了侍婢說了一句：“做的按月通經陳媽媽。”

這里的“陳媽媽”是句雙關語，“按月通經”，即指月經，“陳媽媽”則是古代婦女拭穢處以自潔之巾，廣義甚至可作女性生理用具的統稱。如明馮夢龍《又雄記·胡船透信》上說：“還有兩頂巾兒也沒了，做陳媽媽用了。”而《醒世姻緣傳》則說：“又將那第三個抽斗扭開……又有兩三根‘廣東人事’，兩塊‘陳媽媽’，一個白綾合包。”

陳媽媽另有一名又叫“陳姥姥”。《續古存說》就解釋說“陳姥姥”乃是巾帕的別名。“陳姥姥”不但適用于月事，而且兼用于“拭物”(其實是拭私處)，古人在注釋“帨”字就說：“婦人拭物之巾，嘗以自潔之用也。古者女子嫁，則母結帨而戒之，而呼其名曰陳姥姥。”總之不管是“陳姥姥”還是“陳媽媽”，衛生帶這種東西古已有之。

值得一提的是，古代的中醫有一味藥物叫做紅鉛，就是以初潮之月經，干燥后取其粉末而入藥。明世宗嘉靖在方士的指導下，服食“紅鉛”最久，為收集少女經血煉制這種“不死藥”，從民間大量征召少女入宮。嘉靖三十一年(1552年)冬，從京師地區采選8～14歲少女300人入宮;嘉靖三十四年(1555年)九月，又采選10歲以下的少女160人。兩個月后又從湖廣、承天府選民女20人。嘉靖四十三年(1564年)正月，又選錄宮女300人。

著名詩家王世貞便有詩云：

兩角鴉青雙結紅，靈犀一點未曾通。

只緣身作延年藥，憔悴春風雨露中。

關于紅鉛的功效，明代醫家各有爭議。正方認為此為“接命上品之藥”。如明代在《攝生眾妙方》中記載“紅鉛接命神方”，上面說：“月潮首行者為最，次二、次三者為中，次四、五為下，然也可用……此藥一年進二三次，或三五年又進二三次，立見氣力煥發，精神異常。草木之藥千百服，不如此藥一二服也。”

與之相類似的說法則是明代醫家孫一奎在《赤水玄珠》上載：“凡女子首經為金鉛，二經為紅鉛，三則后天紅鉛矣。已上諸品，皆能及補真氣，真氣既足，更求伏氣之法，長生之道在是矣。”

而另一位醫家龔廷賢在《萬病回春》則介紹紅鉛的取制之法

取紅鉛法：

擇十三四歲美鼎，謹防他五種破敗不用。

五種者，羅、紋、服、交、脈也。羅者，陰戶上有大橫骨，不便采擇，一也;紋者，體氣發黃，癸水腥，不堪制用，二也;服者，實女無經，三也;交者，聲雄皮粗，氣血不清，四也;脈者，多病瘡疽，經中帶毒，五也。有此五種，非為補益之妙丹。

務擇眉清目秀，齒白唇紅，發黑面光，肌膚細膩，不瘦不肥，三停相等，好鼎。算他生年月日起約至五千四十八日之先后，先看他兩腮如桃紅花，額上有光，身熱氣喘，腰膝酸痛，困倦呻吟，即是癸將降矣。先預備絹帛兒槌洗，或羊胞做橐龠，或用金銀打就的偃月器，或候他花開，與他系合陰門，令他于椅凳上平坐，不可斜倚，如覺有紅，取下再換一付，多余處用絹帛來展，更換收入瓷盆內。待經盡，同制上法五千四十八日。

近有十三歲而來，十六七而至何也？皆因稟受父精母血濃薄不同，亦有長成因受乳食致令氣血各有不平，故難以期定。惟在觀他動靜，察他形色是其期也。如得年月應期，乃是真正首經至寶，實為接命上品之藥。如前后不等，只作首鉛初至，金鉛二次，紅鉛三次，以后皆屬后天紅鉛。只堪制配合藥，不宜單作服食。既明采取之法，聽后制服。三腥五膻濁氣必須仔細修煉，方成至藥者焉。

關于“美鼎”的概念，我們以前說過了，至于五種破敗不用，則明顯是從“五不女”發展而來的。至于所謂的“算他生年月日起約至五千四十八日之先后”，是因為古人認為這一個日子是少女的首經之日，實際是毫無科學依據的說法。取了紅鉛之后，還需要經過如下工序之后，才能入藥

制紅鉛法：

先將烏梅一斤，煎水一桶，去梅核冷定。如取得有紅鉛，或器或帛俱入梅缸內洗下。用烏梅水時，先看紅鉛，有一個止用梅水三碗，或多或少，隨意加減，不可太過不及。梅水洗下來鉛再加井水或河水，用大瓷盆令滿，以木棍攪數十轉，用蓋蓋之，勿動。待水清，輕輕逼去清水，將澄下鉛仍加水，又打又攪又澄，如此七次或九次，數足，逼去水盡，止剩得紅漿一碗或半碗。取凈灰用盆盛，貯中剮一孔，量容多少，以軟絹鋪紙，把鉛漿傾入紙上，蔭水盡，方取，于日色處曬干。此即制服腥膻、穢垢之法，方合入藥配合服。專主助血養神，其功甚大，收貯聽用。

總之寫得神乎其神，讓人五迷三道的。

而反方則以撰寫《本草綱目》的李時珍為代表，他認為：“婦人入月，惡液腥穢，故君子遠之，為其不潔，能損陽生病也。……今有方士，邪術鼓弄愚人，以法取童女初行經水服食，謂之先天紅鉛。巧立名色，多方配合，謂《參同契》之金華，《悟真篇》之首經，皆此物也。愚人信之，吞咽穢滓，以為秘方，往往發出丹疹，殊可嘆惡！”

不過他的這一見解在明代并不吃香，明代色情小說《十二笑》中描寫花中垣聽方士的一段話，“取女人真鉛同這海狗莖及起陽石等金石之藥，純火煉成，叫做補天接命丹”。連稍有點錢的官宦人家，都打聽怎么用紅鉛來做春藥，便知道取用紅鉛以入春藥在那個時代的流行了。

不過奇怪的是，到了清代之后，紅鉛雖然也還入藥，但卻少做成春藥了，這估計應和明末的三大案之一的紅丸案有關吧。