中國文化講究“天人合一”，也就是人與自然的和諧統一。因此，古代帝王在選擇墓葬位置的時候都非常重視“風水”。而“風水學說”實際上是中國特色的“環境觀”，其中包含了中國古代先民對于自然的探索和認識，以及對人與自然之間關系的玄妙界定。

選址原則一：注重整體

風水一詞最早出自《葬書》：“氣乘風則散，界水則止，古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水。”風水理論就是把環境作為一個整體系統，以人為中心，把天地萬物都當作相互聯系、相互制約、相互依存、相互對立、相互轉化的要素。風水學的功能就是要宏觀把握各子系統之間的關系，優化結構，尋求最佳組合。這其實與現代科學中的系統論不謀而合。整體原則是風水學的總原則，其他原則都從屬于整體原則，以整體原則處理人與環境的關系，是現代風水學的基本特點。

中國古代的《黃帝宅經》主張“以形勢為身體，以泉水為血脈，以土地為皮膚，以草木為毛發，以舍屋為衣服，以門戶為冠帶，若得如斯，是事嚴雅，乃為上吉。”這其實就是古人在選擇居所時對于系統論的樸素應用。

選址原則二：因地制宜

《周易·大壯卦》說：“適形而止。”先秦時的姜太公倡導因地制宜，《史記·貨殖列傳》記載：“太公望封于營丘，地瀉鹵，人民寡，于是太公勸其女功，極技巧，通漁鹽。”這其實就是我們古代先民根據環境的客觀性，采取適宜于自然的生活方式的表現。根據實際情況，采取切實有效的方法，使人與建筑適宜于自然，回歸自然，返璞歸真，天人合一，這也正是風水學的真諦所在。

選址原則三：依山傍水

我們的祖先在生存實踐的過程中總結出了許多蘊涵著智慧的生活經驗，其中在背山面水的地方建立定居點就是很重要的一條。當今考古所發現的原始部落遺址幾乎都建在河邊臺地，這與當時古人狩獵、捕撈、采摘果實的生產生活方式相適應。其實這也就是風水理論中依山傍水原則的由來。

明代宣德年間，張谷英率族人來到湖南岳陽縣渭洞鄉。這里的地形給了他很深的印象：五百里幕阜山余脈綿延至此，在東北西三方突起三座大峰，如三大花瓣擁成一朵蓮花，是風水學里典型的“土包屋”式的依山形式。于是張谷英帶大家在這里定居下來，過著安寧祥和的生活，五百年來發展成為六百多戶、三千多人的大家族。這是比較典型的好風水旺家宅的事例。

選址原則四：察形觀勢

中國傳統的“天人一體”哲學觀使得中國人對于天地、人生有著獨特的看法，特別講究人與自然的協調和統一。傳統風水理論實際上也是這種思想在實際生活中的一種應用。清代的《陽宅十書》指出：“人之居處宜以大地山河為主，其來脈氣勢最大，關系人禍福最為切要。”也就是說，在選擇居停之處時要重視山形地勢，把小環境放入大環境中去考察，這也就是所謂的“查形觀勢”原則。

《禹貢》把中國山脈劃為四列九山。風水學把綿延的山脈稱為龍脈。我國的龍脈都源于西北的昆侖山，從昆侖向東南又延伸出三條龍脈，北龍從陰山、賀蘭山入山西，起太原，渡海而止。中龍由岷山入關中，至秦山入海。南龍由云貴經湖南，至福建、浙江入海。每條大龍脈都有干龍、支龍、真龍、假龍、飛龍、潛龍、閃龍，勘測風水首先要搞清楚來龍去脈，應順應龍脈的走向。

選址原則五：土質檢驗

很多古代帝王的陵墓現在都已經成為旅游觀光景點，大家不難發現，這些墓葬的所在地一般都有山清水秀、風光秀美、空氣清新、草木豐茂的特點。也就是說，這里的地形地貌和水土都是比較優良的。其實，在堪輿師給帝王選擇陵寢的過程中，他們除了十分重視方位形勢等因素外，對于當地的土壤質量也是非常重視和挑剔的。針對這些問題，他們常常在相地時親臨現場，用手捻，用嘴嚼嘗泥土，甚至挖井察看深層的土質和水質，俯身貼耳聆聽地下水的流向及聲音，這些看似裝模作樣，其實不無道理。