印象中的宋朝是一個(gè)文人統(tǒng)治的帝國。然而這個(gè)帝國的開創(chuàng)者卻是一位職業(yè)軍官，他的名字叫趙匡胤。在成為職業(yè)軍官之前，趙匡胤闖蕩江湖，行俠仗義，是一位不折不扣的武俠。 他大概是中國歷史上唯一一位俠客出身的皇帝。傳說趙匡胤武藝高強(qiáng)。江湖第一武術(shù)門派少林寺，其最經(jīng)典的少林長(zhǎng)拳，據(jù)說就是趙匡胤所創(chuàng)。少林長(zhǎng)拳全稱“宋太祖三十二勢(shì)長(zhǎng)拳”，亦稱“太祖拳”。在結(jié)束游俠生涯、成為一名職業(yè)軍官后，趙匡胤為了訓(xùn)練士卒，總結(jié)平生武學(xué)，綜合士卒在戰(zhàn)場(chǎng)上真拼實(shí)殺的格斗經(jīng)驗(yàn)，編制成了三十二勢(shì)拳法。后來趙匡胤發(fā)跡變泰，成了宋朝的開國皇帝。

昔日士卒自覺身價(jià)陡增，于是在民間傳授趙匡胤三十二勢(shì)拳法，并名之曰“宋太祖三十二勢(shì)長(zhǎng)拳”。宋初少林寺住持福居禪師為振興少林拳法，曾邀當(dāng)時(shí)全國十八家武林高手入寺切磋技藝，宋太祖長(zhǎng)拳便是十八家之一。后福居禪師綜合諸家之長(zhǎng)匯成《少林拳譜》，這也是少林拳法的起源。21歲那年，趙匡胤告別結(jié)婚三年的嬌妻賀氏，孤身一人闖蕩江湖。這一年是公元948年。就在前一年，北方的契丹攻入大晉的都城開封，俘虜了后晉的皇帝石重貴。后晉因此滅亡，而契丹在開封改國號(hào)為“遼”。與此同時(shí)，原后晉河?xùn)|節(jié)度使劉知遠(yuǎn)在晉陽稱帝，國號(hào)(后)漢，劉知遠(yuǎn)就是后漢高祖。后來契丹國主耶律德光縱兵搶掠，結(jié)果被中原民眾趕出了開封。

劉知遠(yuǎn)乘機(jī)出兵攻占了洛陽、開封。 趙匡胤離開家鄉(xiāng)時(shí)，劉知遠(yuǎn)已經(jīng)去世，皇位傳給了兒子劉承佑。趙匡胤的家就在當(dāng)時(shí)的都城開封。趙匡胤的父親趙弘殷，便是后漢朝廷的一名禁軍將校。在那樣王朝更替司空見慣、戰(zhàn)亂之中民眾朝不保夕的年代，倒是軍人的家庭能過上衣食無憂的生活。他們有充足的軍餉。相比被任意蹂躪搶掠的平頭百姓，軍人的生命和生活反而是最有保障的。因此，當(dāng)時(shí)有出息的男子都去從軍，而有眼光的女子則希望能夠嫁給一位強(qiáng)壯的年輕軍官。趙弘殷年輕時(shí)也曾走投無路，四處游蕩。后來來到洛陽郊外的杜家莊，遭遇大雪，趙弘殷躲在杜家莊門前。杜家莊莊主平日豪俠好客，因此仆人見到一位壯漢落難杜家莊，便請(qǐng)他進(jìn)屋，好生招待。不久杜家莊莊主看中了趙弘殷，就把一個(gè)女兒嫁給了他。

趙弘殷因此成了杜家的第四個(gè)女婿，后來與杜小姐生下三男三女。長(zhǎng)子趙匡濟(jì)夭折，另外兩個(gè)兒子就是趙匡胤和趙匡義，宋朝的太祖和太宗。據(jù)說杜家莊前曾經(jīng)有一個(gè)小池塘叫做雙龍?zhí)叮A(yù)示著兩位皇帝的降臨。 趙匡胤出生在這樣一個(gè)軍官之家，所以后人很難理解他為什么要在21歲時(shí)離開父母，四處游蕩。有人認(rèn)為，當(dāng)時(shí)趙弘殷事業(yè)不濟(jì)，很難幫兒子安排一個(gè)合適的職位。或許根據(jù)多年的經(jīng)驗(yàn)，趙弘殷深知，如果讓兒子在禁軍中從普通士卒起步，將來是不會(huì)有什么前途的。與其如此，不如讓兒子去拜訪各路軍閥，機(jī)遇湊巧的話，或許能得到一份更加適合的差使。不過有一篇叫《趙太祖飛龍記》的話本小說卻告訴我們，趙匡胤是一個(gè)難以管教的淘氣鬼，一點(diǎn)也不聽父母的話。父母讓趙匡胤進(jìn)私塾讀書，趙匡胤卻不用心學(xué)習(xí)。他混跡于街頭那些不務(wù)正業(yè)的不良少年中，經(jīng)常做出越軌的舉動(dòng)，甚至發(fā)生觸犯刑律的事件，最后發(fā)展到趙弘殷要和他斷絕父子關(guān)系的程度。

這雖然是話本小說的記載，但非常符合離家出走的常理，就像《水滸傳》中的梁山好漢，大都是被逼殺人“犯罪”后闖蕩江湖的。與趙匡胤形成鮮明對(duì)比的是趙匡胤的弟弟趙匡義，他總是像大人一樣一本正經(jīng)，如父母親期待的那樣認(rèn)真學(xué)習(xí)，刻苦讀書。趙匡胤體格魁梧，身體強(qiáng)壯，為人豁達(dá)大度，氣概非凡。更重要的是，武藝高強(qiáng)。自從趙匡胤離開家鄉(xiāng)四處闖蕩，江湖上便多了一位俠客。他的故事一直在江湖上流傳，很多事跡和傳說在當(dāng)時(shí)被編為說話(話本)和戲曲。

《趙太祖飛龍記》就是其中著名的一部。宋朝的開封、杭州等都市中，有一些叫做瓦子的娛樂場(chǎng)所。在那里，并排建造著許多大大小小專供演戲、說唱的小屋，表演說話(講故事)、舞蹈、歌曲、戲劇等等，一天到晚，熱鬧非凡。從北宋中期起，說話的內(nèi)容除了《三國志》、五代風(fēng)土人情之外，還表演名人故事。到了南宋，又出現(xiàn)了有關(guān)婚姻愛情、神仙鬼怪、公案?jìng)髌妗⒂⑿酆澜艿雀黝愓f話。這些說話的底本，以后就發(fā)展、擴(kuò)充成《水滸傳》、《三國演義》等小說。

流傳到今天的宋元時(shí)期話本還有不少，《新編五代史平話》、《京本通俗小說》等就是其中幾種著名的話本集。可惜的是，當(dāng)時(shí)講述趙匡胤傳奇故事的《趙太祖飛龍記》已經(jīng)失傳。其實(shí)《趙太祖飛龍記》在當(dāng)時(shí)很受老百姓歡迎，明代初期有一本寫朝鮮人的漢語教科書叫做《樸通事諺解》，書中就有這樣一段對(duì)話：我去部前買書去了(部前是大都的地名)。

買了《趙太祖飛龍記》和《唐三藏西游記》。除了《趙太祖飛龍記》之外，還有一部講述趙匡胤行俠仗義的短篇話本，叫做《趙太祖千里送京娘》。話說青年趙匡胤，力敵萬人，是個(gè)路見不平拔刀相助、好管閑事的俠客。由于在開封闖下大禍，觸犯王法，被迫從都城遠(yuǎn)逃他鄉(xiāng)。一路上趙匡胤繼續(xù)懲治各地惡棍。當(dāng)他來到山西太原時(shí)，遇到了叔叔趙景清。當(dāng)時(shí)趙景清在本地一座叫清油觀的道觀中出家當(dāng)?shù)朗浚谑勤w匡胤在那里停留下來。一次偶然看見道觀中一座緊閉著的殿房里，有一個(gè)美麗的少女。一打聽，原來這位少女是蒲州人，被強(qiáng)盜搶到這里。俠義心腸的趙匡胤聽了這位少女的悲慘遭遇，毅然決定把她送還家里。

途中遭到搶奪姑娘的那伙強(qiáng)盜的襲擊，但大俠趙匡胤將之一一擊退，最后終于平安地將姑娘送回家鄉(xiāng)。姑娘的父母親喜出望外，熱情地款待了趙匡胤，希望他長(zhǎng)久地留在那里，并表示要把女兒嫁給他。但趙匡胤毅然拒絕，當(dāng)即離開。姑娘的父母親未能如愿，十分納悶：一個(gè)少男與一個(gè)少女同行千余里，兩人的關(guān)系理應(yīng)十分密切，可這個(gè)青年卻拋棄自己的女兒，自顧自地走了，這是一個(gè)多么無情無義的人！于是責(zé)問女兒，要她如實(shí)說出和這個(gè)青年的關(guān)系。女兒反復(fù)說明趙匡胤是一個(gè)正直純潔的青年，屬于柳下惠式的正人君子，父母卻始終不肯相信。姑娘感到十分悲痛，為了表示她與趙匡胤之間的關(guān)系潔白無瑕，便投井自殺了。

有一位日本的學(xué)者認(rèn)為，這篇話本的中心意思是說明，宋朝雖然在很多方面不及漢、唐，但其君主在不貪女色這一點(diǎn)上卻大大勝過漢、唐。小說、戲曲中出現(xiàn)的青年趙匡胤，是手持棍棒、叱咤風(fēng)云的一代豪杰，常常與一幫出身高貴卻又市井無賴的人結(jié)義為兄弟。一般人會(huì)認(rèn)為這或許只是曲藝作家虛構(gòu)的藝術(shù)形象。但出乎意料的是，有歷史學(xué)家研究認(rèn)為，趙匡胤的真實(shí)形象可能和這些話本描繪的相距不遠(yuǎn)。因?yàn)榧词乖诋?dāng)了皇帝以后，趙匡胤仍然保留了很多游俠特有的豪爽習(xí)性，比如經(jīng)常是大碗喝酒，喜歡在酒宴上決定國家大事，并且特別喜愛獨(dú)自一人微服私行。