《水滸傳》中梁山好漢“大碗喝酒，大塊吃牛肉”的場(chǎng)面比比皆是，不過對(duì)私自宰牛者，歷朝歷代也都有著嚴(yán)厲的懲罰措施。那么，為什么綠林好漢們卻偏偏喜歡大吃特吃牛肉呢？其中又藏有怎樣的玄機(jī)呢？

北宋政治家王安石在《字說》中是這樣解釋“美”字的：從羊從大，大羊?yàn)槊馈６以谒未系竭_(dá)官貴人，下至平民百姓，大家都以羊肉作為美食。就連宮廷中有關(guān)肉類的御膳，也幾乎全部是用羊肉的。

不過，在日常生活中，對(duì)豬肉的需求量還是很大的。宋代吳自牧的《夢(mèng)粱錄》中記載：杭州城內(nèi)外，肉鋪不知其幾，“每日各鋪懸掛成邊豬，不下十余邊。如冬年兩節(jié)，各鋪日賣數(shù)十邊。

至飯前，所掛之肉骨已盡矣”，“壩北修義坊，名曰肉市，巷內(nèi)兩街，皆是屠宰之家，每日不下宰數(shù)百口”。從中可知，在市井街巷中處處可見豬肉的蹤影。

但在《水滸傳》中寫到豬肉的場(chǎng)景只有幾次，眾位梁山好漢唯獨(dú)喜歡吃牛肉。雖然歷朝歷代都有禁止宰殺牛的法令，但好漢們卻總是背道而馳。

《水滸傳》中涉及屠宰、吃肉的場(chǎng)景多達(dá)134處，其中指明是牛肉的就有48處。例如林沖雪夜上梁山前，“把花槍挑著酒葫蘆，懷內(nèi)揣了牛肉”；吳用去找阮氏兄弟入伙，阮小七在村旁小店，切了十斤“花糕也似肥牛肉”，直吃到天色漸晚，等到吳用回請(qǐng)時(shí)，又買了二十斤生熟牛肉。

第三十八回《及時(shí)雨會(huì)神行太保，黑旋風(fēng)斗浪里白跳》中，宋江見李逵把三碗魚湯和骨頭都嚼吃了，便把酒保叫過來說道：“我這大哥想是肚饑，你可去大塊肉切二斤來與他吃，少刻一發(fā)算錢還你。”

酒保道：“小人這里只賣羊肉，卻沒牛肉，要肥羊盡有。”宋江其實(shí)并沒有點(diǎn)名要牛肉，可是有些不言自明。而李逵聽說沒有牛肉，便十分惱怒，把魚汁劈臉潑將去，淋那酒保一身。

眾梁山好漢相聚時(shí)，牛肉更是不可缺少的食品之一。為什么梁山好漢執(zhí)意要跟牛過不去呢？思忖之后，只能有一種解釋：那就是表現(xiàn)對(duì)法律、對(duì)朝廷的藐視和強(qiáng)烈不滿。

一些學(xué)者研究后提出這樣的結(jié)論，施耐庵在《水滸傳》中強(qiáng)調(diào)梁山眾好漢喜歡吃牛肉，是因?yàn)榕Ｈ馐蔷哂小霸旆础币饬x的象征性食物，這比較符合當(dāng)時(shí)的社會(huì)背景。

其實(shí)中國人早先也是吃牛肉的，但是到春秋戰(zhàn)國時(shí)期，為了提高農(nóng)業(yè)的產(chǎn)量，牛耕成為重要的農(nóng)業(yè)耕種措施，因而牛成了國家重要戰(zhàn)略物資，受到國家的保護(hù)，不允許有私自宰殺牛的行為。

秦朝時(shí)牛老了必須交給官府，官府許可才可宰殺。宋代家庭個(gè)體經(jīng)濟(jì)顯著發(fā)展，耕牛對(duì)農(nóng)戶更為重要，蘇軾有“農(nóng)民喪牛甚于喪子”之語。宋代立法明確嚴(yán)禁殺牛，殺牛罪可處死刑。

《宋刑統(tǒng)》規(guī)定：“今后應(yīng)有盜官私馬牛雜畜而殺之，或因仇嫌憎嫉而潛行屠殺者，請(qǐng)并為盜殺。如盜殺馬牛，頭首處死，從者減一等”，“如有盜割牛鼻，盜斫牛腳者，首處死，從減一等，創(chuàng)合可用者，并減一等”。

“故殺官私馬牛者，請(qǐng)決脊杖二十，隨處配役一年放。殺自己馬牛及故殺官私駝騾驢者，并決脊杖十七”。宋真宗時(shí)下詔規(guī)定：“自今屠耕牛及盜殺牛，罪不至死者，并系獄以聞，當(dāng)從重?cái)唷！?/p>

正因?yàn)榕Ｈ馐沁`禁食品，因而吃牛肉恰恰代表了造反精神。作為歌頌造反的文學(xué)作品，《水滸傳》中眾好漢喜吃牛肉就是很自然的了。