尼安德特人(Homo neanderthalensis)，簡稱尼人，也被譯為尼安德塔人，常作為人類進(jìn)化史中間階段的代表性居群的通稱。因其化石發(fā)現(xiàn)于德國尼安德特山洞而得名。

尼安德特人身高1。5～1。6米。顱骨容量為1200～1750 cm？。現(xiàn)代人的則為1400～1600cm？。身體的特征為，額頭平扁(就是說眉弓到發(fā)際線的距離比現(xiàn)代人短得多)。下頜角圓滑，下巴并不像現(xiàn)代人那樣前突。骨骼強(qiáng)健，有著耐寒的體格，具體就是肱骨與尺撓骨的比例，以及股骨與脛骨腓骨的比例比現(xiàn)代人大，這是典型的適應(yīng)寒冷氣候的解剖特征。他們生活在歐洲，膚色應(yīng)該是淺色的。

15萬年以前，尼安德特人生活在歐洲茂盛的河谷里。但是，4萬年以前，現(xiàn)代人類從發(fā)源地東非開始由東向西遷徙，橫掃了歐洲大陸。考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在現(xiàn)代人類占據(jù)了歐洲以后，尼安德特人開始全面撤退，進(jìn)入南歐的“避難所”，例如西班牙和葡萄牙，然后在那里走向滅絕。

不過，2011年5月13日的《科學(xué)》雜志上的一篇論文顯示，一些晚期的尼安德特人并沒有退入南歐，而是在陰冷黑暗的北極圈里走過了最后一段歲月。在俄羅斯烏拉爾山脈中的貝佐瓦亞地區(qū)(Byzovaya)，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一處32000年以前的遺跡。這里的緯度和冰島差不多，非常靠近北極圈。在這里，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一些石器，這些石器和歐洲的尼安德特人使用的石器非常相似。

研究人員在俄羅斯的烏拉爾山中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)距今約3萬3000年之久的古人類工具包，但該工具包與更早期的由更為原始的人類文化所使用的技術(shù)相似。

該工具包可能是尼安德特人在北方最后的避難處之一中的一個(gè)遺跡;它們在大約7萬5000年至5萬年之間被較為現(xiàn)代的人類所取代。由于該遺址沒有人類的化石，因此人們不可能確認(rèn)制造這些工具的是尼安德特人。但研究人員說，這些工具與舊石器時(shí)代中期的技術(shù)相似，那時(shí)正是舊石器晚期文化開始在該地區(qū)安頓下來的時(shí)候。

研究人員說，這些工具與那些在更早的與尼安德特人有關(guān)的歐洲遺址中發(fā)現(xiàn)的工具有著直接的對等性。在貝佐瓦亞(這是位于極地烏拉爾西側(cè)丘陵地帶的一個(gè)考古遺址)，研究人員發(fā)現(xiàn)了總數(shù)為313件的人類史前古器物以及猛犸象和其它動物的遺骸。人類的史前古器物包括薄片、石核以及工具，它們都有著舊石器中期手工制品的特征。

在貝佐瓦亞遺址沒有發(fā)現(xiàn)石刀或小石刀技術(shù)。這些技術(shù)屬于舊石器晚期文化。如果這些工具真的是由尼安德特人所制，那么這一發(fā)現(xiàn)意味著這兩個(gè)人種比研究人員所認(rèn)為的要共存了更長的一段時(shí)間。另一方面，如果這些工具由現(xiàn)代人所打造，那么這一發(fā)現(xiàn)意味著較新種群的智人于現(xiàn)代舊石器晚期社會在全世界擴(kuò)張之后很久還保留了較老的傳統(tǒng)性的舊石器中期文化。

據(jù)報(bào)道，德國研究小組近日宣布，2008年在俄羅斯西伯利亞出土的尼安德特人女性，其父母為近親關(guān)系，該成果19日發(fā)表在英國《自然》科學(xué)雜志電子版。

研究小組指出，尼安德特人的數(shù)量并不多，所以父母是近親也不足為奇。2008年，考古學(xué)家在俄羅斯西伯利亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)了洞穴中發(fā)掘出了一塊長為2。6厘米、尼安德特人的腳趾骨化石。德國馬克斯普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所的研究小組對這塊腳趾骨化石進(jìn)行基因檢測，并詳細(xì)分析了其染色體組的情況。

檢測后，研究小組推斷：染色體組的遺傳性如此相似，父母一定是近親。父母很可能是同母異父、叔侄關(guān)系。另外，現(xiàn)代人的染色體組大概有2%來自于尼安德特人的染色體排列順序。

許多人類學(xué)家都認(rèn)為，尼安德特人的消失是現(xiàn)代人祖先所導(dǎo)致的，但亞利桑那州立大學(xué)的C。 Michael Barton教授則認(rèn)為：尼安德特人實(shí)際上并沒有消失，而是在晚更新世時(shí)期因文化和氣候的壓力導(dǎo)致尼安德特人和現(xiàn)代人祖先聚集到一起，尼安德特人基因也被融合到了現(xiàn)代人類基因庫中。

研究人員通過考古資料追蹤了在過去12萬年時(shí)間里歐亞大陸西部古人類文化和社會形態(tài)學(xué)的變化。在末次冰期里，尼安德特人和現(xiàn)代人祖先的土地利用模式都發(fā)生的轉(zhuǎn)變，他們之間已經(jīng)開始了相互交流和交配。在此期間他們不僅在基因上進(jìn)行了交流，文化上也相互受到影響，并且因?yàn)槟岚驳绿厝说幕顒訁^(qū)域僅限在歐亞大陸的西部，作為種群數(shù)量較少的一支而慘遭滅絕。然而，部分雜交群體所攜帶的尼安德特人基因并未消失并得以保存下來。

最近可以研人員發(fā)現(xiàn)，古尼安德特人的DNA序列研究顯示，我們現(xiàn)代人類的基因有1～4%是來源于尼安德特人的，特別是歐洲人后裔尤為顯著。盡管尼安德特人作為一種獨(dú)立的人種已經(jīng)消失，但他們?nèi)浴按婊睢庇谖覀兊幕蛑小?/p>