在將近14世紀末的時候，印加帝國從南美洲的南安第斯山脈的庫斯科(秘魯南部城市，印加帝國的首都)地區開始擴張，在歐洲殖民者沒有入侵的時候，這里是印第安人的王國。對現代人來說，在印第安人的歷史中有著數不清的謎團和疑問。

1492年，哥倫布到達西印度群島，1498年達南美大陸北岸，將人類探險活動推向一個新的歷史進程。歐洲人跟隨著他的腳步來到了這塊土地上，歐洲人給南美洲印第安人帶來了棉布、蚊帳、圓玻璃球等，同時也帶來了雪亮的劍、滾燙的槍彈和黑色的絞架。他們不是來此度假，也不是為了開發這塊土地，他們來這兒的主要目的是黃金。據說，印加人非常崇拜太陽神，他們看到黃金發出的光澤與太陽的光輝同樣璀璨，因此他們特別鐘愛黃金，并千方百計地獲取黃金。印加的黃金多到令人難以想象的程度！他們國內所有的神廟和宮殿，都使用了大量的黃金，大多數印加人都佩戴黃金制品并且都收藏黃金。這些數目巨大的黃金吸引著大量的尋寶者和探險者。

1531年1月，目不識丁的西班牙冒險家皮薩羅率領一支由180人組成的部隊，從巴拿馬向南美洲出發，直奔南美的印加帝國。這些西班牙人雖然數量不多，但卻十分兇悍，他們配備有當時最先進的火槍和大炮，還有62名驍勇善戰的騎兵。

在歐洲人沒有入侵之前，印加帝國是當時印第安人在南美建立的最強大的國家，其領域大致在今日的秘魯及玻利維亞西部和智利北部一帶，在這一時期它的人口已經繁衍到了約1200萬。盡管這是個龐大的帝國，印加士兵也擁有自己引以自豪的武器，但這些用來對付南美洲的小部落可能管用，當西班牙人到達南美洲之后，印加人的軍事優勢就一去不復返了，它們沒能抵抗得了歐洲殖民者殘酷的大炮和火藥。

15世紀，印加帝國一直處于內亂之中，國勢已大為減弱。印加帝國原來的老皇帝瓦納·卡佩去世前把國家分給了自己的兩個兒子。長子瓦斯卡在庫斯科登上了帝國皇位，而另一個兒子阿塔雅爾帕卻在北面的基多城掌握著帝國的軍權并自行稱帝。為了爭奪帝位，兄弟倆反目成仇，并帶領各自的武裝力量開始了長達五年的廝殺。印加帝國的實力已經大不如前，皮薩羅得知這一消息后，認為這正是天賜良機。他不等增援部隊到達，就于9月底帶著他的步兵和62名騎兵及幾門大炮向南出發了。盡管他的部隊中攜帶火槍等火器的只有23個人，但卻給龐大的印加帝國帶來了滅頂之災。

印加帝國的內亂使這個擁有強大軍事力量的國王忽視了外來的威脅。阿塔雅爾帕沒有設置任何障礙，反而派出了一名印加貴族攜帶禮品去迎接皮薩羅，邀請這些人來卡哈馬卡城。1532年11月15日，皮薩羅邀請皇帝次日在卡哈馬卡城中央廣場會晤，阿塔雅爾帕很快答應并許諾不帶武器前來與皮薩羅見面。皮薩羅由此看出印加人對他們這些外來的侵略者沒有任何防范和戒備，便制訂了一個極其大膽、無恥的計劃。他將步兵和騎兵分為三隊埋伏起來，并事先約定當印加人進入廣場時由皮薩羅發出暗號，開始射殺皇帝周圍的士兵。他還專門安排了20名士兵負責生擒皇帝。

翌日中午，正如皮薩羅所期待的，阿塔雅爾帕帶著三四萬人浩浩蕩蕩走進了空曠的廣場，只見他左手拿著幾只金蛋，右手執一柄皇杖，金燦燦的皇杖頂端是一個鑲滿珍寶的大金球。他悠然自得地坐在轎子中，身后是其他首領和長輩。他們根本沒想到大難已經臨頭。皮薩羅見時機已到，就發出了動手的信號。隨著隆隆的炮聲，騎兵分三路向阿塔雅爾帕沖殺過來。皮薩羅揮舞著佩劍生擒了阿塔雅爾帕。盡管印加皇帝帶著三四萬士兵，但士兵們從沒有見過大炮和戰馬，當西班牙騎兵向他們沖殺時，竟不知該如何抵抗。殘暴的西班牙騎兵乘機猛追猛砍，直追殺到夜幕降臨時為止。

皮薩羅把印加皇帝監禁起來，并向他勒索巨額的贖金。阿塔雅爾帕為了保全性命，對皮薩羅說，如果釋放他，他愿用黃金堆滿囚禁自己的房間，直至他舉手所及的高度。那間房子有7米長、6米寬、3米高。面對這筆有史以來最高的贖金，皮薩羅驚訝得說不出話來。阿塔雅爾帕以為皮薩羅嫌少，便指著囚室墻壁約8英尺高的地方畫了一條橫線，答應用各種黃金制品堆到這個高度，還保證用白銀來塞滿另一個更大的房間。皮薩羅趕緊用紅線按照皇帝所說的高度做好記號。直到今天，當游人們來到在卡哈馬卡那間當年印加皇帝阿塔雅爾帕的贖金房中時，仍可以看到表示財寶高度的紅線，印痕清晰可見。

在以后的三個月，印加皇帝果然履行諾言，命令部下從印加各地日夜不停地送來成色最好的共13 265磅黃金和26000磅白銀，這些金銀很快堆滿了囚禁他的房間。黃金到手后皮薩羅卻并沒有履行他的承諾，他以謀反罪處死了這位印加皇帝。善良誠實的印加人這才看清這幫侵略者的真正面目，他們的貪婪和殘忍深深刺痛了這里的百姓，善良的印加人便把更多的黃金隱藏起來。皮薩羅建造了熔爐，把皇帝交來的黃金統統熔鑄成便于攜帶的金錠。隨后，貪婪成性的皮薩羅又把他的魔掌伸向了印加首都庫斯科城。

1533年11月15日，正是西班牙人到達卡哈馬卡一周年的日子。皮薩羅領著480名士兵進入了印加首都庫斯科，并瘋狂地洗劫了這座已有三百年以上歷史的城市。士兵們揮動著長長的佩劍向印加人心臟刺去，火繩槍口吐出了團團煙霧，他們見人就殺，見東西就搶，整個城市很快就變成了一片血的海洋。

古印第安人的文明就這樣遭到了最野蠻、最無情的摧毀。這群搶紅了眼的殖民者不光拆了庫斯科神廟、神殿，搶走了皇宮內所有的金器、金像和珍貴物品，就連皇室陵墓內飾以黃金和寶石的木乃伊也在劫難逃。但他們并沒有就此滿足，在他們眼里印加帝國應該還有更多的黃金。幾天后皮薩羅從一個印第安人那里聽說，印加帝國有一個秘密洞穴，在那里隱藏著大量的金板，還有瓦斯卡叫人用黃金鑄造起來的宮殿。但幾天之后這個告密者卻離奇消失了。之后皮薩羅又不知從哪里得到一個消息說，印加帝國的大量黃金在阿塔雅爾帕皇帝遭到殺害后，被一部分印加人偷偷地運到印加帝國“圣地”的的喀喀湖中隱藏起來了。

的的喀喀湖位于玻利維亞高原北部，湖面海拔高度為3812米，面積為8330平方千米，平均深度100米，最深處達304米，是世界上海拔最高的可通航的淡水湖。自古以來，土著印第安人就生活在湖的周圍。據說，當時印加人帶著數量巨大的黃金和寶物到了的的喀喀湖以后，便乘坐蘆葦筏子向湖心劃去。劃了一段距離后，印加人就把帶來的所有黃金寶物都投進了湖里。皮薩羅得知這個消息后，立即派人前去的的喀喀湖探寶。但他們在湖上相繼尋覓了七八年，仍然一無所獲。

為了黃金而來的皮薩羅明知道腳下的這塊土地上還掩埋著大量的黃金，他又怎肯離開這里。在皮薩羅弟弟的一篇記錄里提到他們尋覓這批珍寶的困難和心境。他寫道：“總之，印加人是把財寶都隱藏起來了，而且藏得使人再也不可能找到。祭司叫奴仆們把金銀財寶運到隱藏地附近，隨后再讓另外一些印加人去替換他們。這些人把財寶藏好以后，便遵照主人的命令，毫無怨言地吊死或跳崖自盡了。這個國家里藏有數不盡的財寶，但只有奇跡才能使我們找到它們。”

印加帝國的首都庫斯科陷落之后，皮薩羅令人將能發現的寶物帶走，并任命瓦斯卡的弟弟曼科繼承了帝國的皇位。后來曼科死里逃生，很快組織了一支十萬人的強大軍隊。從1536—1572年，曼科和他的幾個兒子領導著這支軍隊，先后與西班牙人抗爭達36年之久。但曼科卻始終無法奪回庫斯科，之后他帶領著部隊和印加帝國的財寶先是撤退到烏魯班巴河的大峽谷里，然后又退入安第斯山脈腹地，在維爾卡班巴河上游指揮反抗侵略者，那里是他們“最后的避難所”。但當這位避往深山的皇帝死去時，也把避難所所有的秘密帶進了墳墓。再沒有人知道印加帝國的財寶都被藏到了哪里。

而打破這里安寧的西班牙侵略者似乎也受到了阿塔雅爾帕的詛咒，他們一個個也都沒能得到善終。1538年7月，皮薩羅殘酷地將其同伙迪耶科·阿爾馬格羅處死。三年后，幸存的阿爾馬格羅的擁護者，又將復仇的利劍刺進了皮薩羅的喉嚨。而皮薩羅的四個兄弟也都先后被殺死或囚禁，他們掠奪來的那一大批黃金也從此不知所終。甚至還有人稱，當年皮薩羅根本不曾拿走那些寶藏。那些金錠和阿塔雅爾帕的尸體一起，被印加人奪回并藏在了一座秘密的山中。

沒有人知道印加帝國在歐洲人沒有到達之前到底有多少財寶，隨著知情者一個個死去，也沒有人知道印加人隱藏的黃金到底有多少。有人粗略地估計說，1533年被印加人隱藏起來的黃金很可能是從11世紀以來14個印加皇帝聚斂起來的財富總和，其價值相當于16世紀—19世紀初秘魯金礦所開采的黃金總和。那么，這么多的黃金又究竟被印加人藏到何處去了呢？

關于印加帝國黃金寶藏的傳言越來越多，也越來越奇。在皮薩羅之后的一批又一批的歐洲人多次來到這里，希望能幸運地發現古印加人藏寶的地點。其中一些西班牙殖民者，了解到位于印加帝國首都庫斯科北面兩公里處有一個名叫薩克薩伊瓦曼的要塞，要塞建在一個山坡之上，有三道用巨石砌成的墻圍著，每道墻高18米，要塞共有21個堡壘和了望臺。那里的地道是印加人藏寶的傳統之地。他們猜測印加數量巨大的黃金可能也被隱藏在這，于是，他們就一次次到薩克薩伊瓦曼進行搜尋。然而整個要塞就像迷宮一樣，十分復雜。這里除了眾多的堡壘和了望臺外，還建有太陽神廟、王室浴池和競技場等各種建筑，在要塞的中央還聳立著一座圓塔式建筑物。因此，西班牙殖民者每一次進入要塞都是碰壁而歸。他們在這里一次次地折騰，但始終找不到地道的秘密入口。

西班牙殖民者在薩克薩伊瓦曼要塞一無所獲之后聽人說：印加帝國的大量黃金和珍寶，也許隱藏在安第斯山脈中一個叫做馬丘比丘的神秘城堡中。于是，他們又輾轉尋找。但是在安第斯山脈的群峰密林中，貪婪的殖民者依然毫無收獲，他們根本沒找到馬丘比丘城堡……

印加帝國就這樣滅亡了，印加帝國的寶藏也就這樣石沉大海，這當然也勾起了更多人的興趣。

1909年，美國耶魯大學研究拉丁美洲史的青年學者賓海姆·亞賓厄姆在途經秘魯的阿普里馬克時，該省的省長向他談到傳說中的印加帝國之都。這勾起了賓海姆強烈的興趣，在第一次尋覓未果的情況下，1911年，他帶領考察隊再次來到了安第斯山。賓海姆從庫斯科出發，沿著曼科當年逃避皮薩羅的路線前進。他的足跡幾乎踏遍了大山密林中的每寸土地，最后在一條山間小道旁，遇到了一位名叫梅爾喬·阿特西加的印第安人。令人難以置信的是，賓海姆只花了幾個銅錢，就從這個人的嘴里獲得了印第安人世世代代拼命要保守的烏魯班巴河峽谷中最大的秘密。這個印第安人在拿到賓海姆的幾個銅錢后表示，他自愿領著賓海姆的考察隊去一個神秘的地方。

在這位印第安人的帶領下，他們發現了一座高聳入云的印加古城——馬丘比丘。“馬丘比丘”在印加語中意思是“古老的山巔”。它位于庫斯科城西北112公里的高原上，海拔2280米，兩側有高約600米的懸崖，峭壁之下是日夜奔流的烏魯班巴河。賓海姆對馬丘比丘進行了反復細致的勘測，他發現古城堡地勢險要，終年云霧繚繞，十分隱蔽。城堡內既有道路、廣場、城門，也有宮殿、祭臺。城內的所有建筑幾乎都是用淺色花崗石砌成的，最驚人的是這些石塊都差不多有一噸重，有一座祭壇的祭臺，竟然是用一塊100多噸重的花崗石板筑起來的。城堡內還有許多用花崗石砌成的房屋，整個城堡充滿著神秘的氣氛。雖然這個傳說中的印加人最后的避難所被發現了，但最終賓海姆卻并沒能發現關于巨額黃金的任何蛛絲馬跡。

在賓海姆之后，又有不少世界各國的科學家曾經去馬丘比丘考察。不過，他們的運氣也并不比賓海姆好到哪里。在這座謎一般的城堡中，他們誰也沒能找到任何關于寶藏的線索，甚至對這座古城堡的歷史和建造也一無所知。人們開始懷疑這里并不是真正的藏寶地點。

就在此時，在安第斯山脈又有了前所未有的大發現。1964年，一批農民到秘魯北部去尋找耕地，途中又發現了一座龐大的印加古城——大帕哈頓。從空中測量，在大帕哈頓已有記錄的古代建筑遺跡至少有三百座，散布在七座大山中。人們開始迷惑了，到底哪兒才是印加王朝最后的避難所呢？曼科究竟把黃金隱藏在哪里了呢？那些黃金會不會已經被皮薩羅拿走了呢？這些寶藏會不會已經被幸存的印加人發掘了呢？眾多的謎團困擾著我們，無數人的努力始終未能解開它們，但仍然有很多人對寶藏的存在深信不疑，神秘的安第斯山脈因此也成為現代人尋寶的地點之一。