英法聯(lián)軍燒毀圓明園，并且搶奪走大量的珍寶，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。可是事情的真相并不是表面那樣簡單，其中另有隱情。

皇家園林圓明園與附近相連的長春園、綺春園（又稱萬春園）組成“圓明三園”，占地5000畝，融合了東西方各式園林風(fēng)格，被中外園林學(xué)家一致判定為世界園林藝術(shù)巔峰之作，是中國古典園林平地造園、堆山理水的典范，為“萬園之園”。

劫掠圓明園

1860年10月6日，英法聯(lián)軍兵臨城下，要求清政府立即無條件釋放巴夏禮（英國外交官）等被囚外國人。清政府拒絕，僧格林沁、瑞麟指揮清軍在德勝門、安定門外與聯(lián)軍交戰(zhàn)。清軍久戰(zhàn)不敵，退至彰儀門、右安門一帶。聯(lián)軍隨即由黃寺、黑寺直趨西北，進(jìn)占圓明園。

圓明園為清廷夏宮，在此之前并不被一般中國老百姓知曉。圓明園藏有無數(shù)稀世珍寶，有中國古典文明精華，有通過各種方式收藏的西方文物……令人眼花繚亂、嘆為觀止。園內(nèi)的無數(shù)珍藏使聯(lián)軍官兵垂涎不已，而剛占領(lǐng)時(shí)的混亂也讓一些貪心的官兵有了順手牽羊的機(jī)會(huì)。聯(lián)軍在圓明園內(nèi)毫無忌憚地大肆搶掠。這只是聯(lián)軍先遣部隊(duì)，圓明園更大的災(zāi)難還在后頭。兩天后，即10月8日，聯(lián)軍再擾圓明園。作為東方藝術(shù)結(jié)晶的圓明園已面目全非，無數(shù)珍寶不見蹤影。

圓明園劫難伴隨著清軍與聯(lián)軍的爭(zhēng)奪。當(dāng)清政府還沒有同意聯(lián)軍進(jìn)入北京城時(shí)，聯(lián)軍將領(lǐng)一再要求恭親王交出安定門或德勝門。恭親王當(dāng)然不會(huì)輕易就范，于是在北京城外的圓明園一再成為聯(lián)軍囊中之物，隨意伸手。

10月9日，原本晴朗的北京突然下起了大雨，寒冷的東北風(fēng)卷地而來。英軍司令格蘭特來到法軍司令拿皮耳住處，談話間拿皮耳告訴格蘭特，他的副官從圓明園帶走了一大塊黃金，拿皮耳想將黃金分給他的部下，問格蘭特是否反對(duì)。為了表示對(duì)別的部隊(duì)公平起見，格蘭特?zé)o法同意拿皮耳的請(qǐng)求，他決定發(fā)布一道命令，請(qǐng)官兵將從圓明園拿來的所有財(cái)寶一律交出來，隨后平均分配。

許多英國官兵看到法國人對(duì)圓明園財(cái)寶進(jìn)行搶劫，認(rèn)為自己拿點(diǎn)也沒有什么問題。現(xiàn)在命令下去了，官兵們把財(cái)寶拿回來了，這讓格蘭特很高興，于是他決定甘冒不韙，承擔(dān)責(zé)任，當(dāng)即把戰(zhàn)利品分發(fā)給英國官兵。遵照格蘭特的安排，英國官兵將那些戰(zhàn)利品先在德勝門外英軍駐地進(jìn)行拍賣，把拍賣所得和法國人交給他們的合在一起，然后成立戰(zhàn)利品委員會(huì)，負(fù)責(zé)分發(fā)：所得三分之二歸士兵，三分之一歸將領(lǐng)。

格蘭特后來承認(rèn)，從嚴(yán)格意義上講，他并沒有權(quán)力這樣做，但考慮到法國人在這個(gè)問題上的寬松政策，格蘭特只好盡最大力量制止官兵肆意搶劫。

巴夏禮目睹了全程，他認(rèn)為法軍紀(jì)律太壞，當(dāng)軍隊(duì)進(jìn)入圓明園后很快搶完了、毀壞了幾乎所有值錢的東西，法國人甚至對(duì)皇帝私人寓所放火。后來大多數(shù)運(yùn)到英格蘭的文物，都是英國人從法國士兵手中買來的。英國軍事當(dāng)局不允許他們的官兵進(jìn)行搶掠，盡管也發(fā)生極少數(shù)這樣的行為，但就本意來說，英國人確實(shí)沒有趁火打劫的意思。

對(duì)于圓明園慘劇，恭親王向英法公使表示強(qiáng)烈抗議。為避免更大災(zāi)難，恭親王同意將安定門交給聯(lián)軍。咸豐帝也對(duì)圓明園被洗劫感到十分痛心，10月12日，他下令革僧格林沁、瑞麟爵職，理由是他們?cè)诼?lián)軍搶劫圓明園時(shí)沒有及時(shí)前往救護(hù)。

人質(zhì)事件不斷發(fā)酵

聯(lián)軍在圓明園的搶劫行為，在一定程度上看應(yīng)該是其軍事行動(dòng)的一個(gè)組成部分，是一種威懾力。在這種壓力下，清政府于10月13日中午將安定門向聯(lián)軍開放。聯(lián)軍將領(lǐng)、外交官認(rèn)為這是一個(gè)巨大收獲，以為雙方的對(duì)抗大致可以結(jié)束。然而恰恰在這個(gè)時(shí)候，清政府向聯(lián)軍移交先前被囚禁的那些外國人，聯(lián)軍發(fā)現(xiàn)短短幾十天，竟然有很多人命歸黃泉了。

據(jù)巴夏禮當(dāng)時(shí)寫給他妻子的信中描述，聯(lián)軍獲知被囚同胞的遭遇后引起普遍性恐慌，死難同胞所受到的非人待遇無法用言語描述，令人發(fā)指：手腳被捆綁著，在空曠的庭院里暴曬了三天三夜，只有少量的食物和水，受盡拳打腳踢，繩子在他們身上勒出了血印。

悲慘的描述、不堪目睹的慘狀，引發(fā)聯(lián)軍官兵復(fù)仇的欲望。聯(lián)軍將領(lǐng)還有兩國外交官不得不設(shè)法采取重大行動(dòng)，以懲罰中國皇帝和清政府。

懲罰是必然要發(fā)生的，只是聯(lián)軍將領(lǐng)、外交官對(duì)如何懲罰還有爭(zhēng)議。有人提議讓中國支付巨額賠償，其他人則提出焚燒北京城，或者火燒紫禁城。

英國公使額爾金經(jīng)過審慎考慮，決定火燒圓明園。至于火燒圓明園的理由，據(jù)巴夏禮10月27日的家信可知，英國人是這樣認(rèn)識(shí)的：我想額爾金勛爵的決定是正確的。圓明園是皇帝的夏宮，離北京城只有5英里，皇帝和他的朝廷有三分之二的時(shí)間都在這里度過，這里也是我們可憐的國人最初受到拷問和虐待的地方。

聯(lián)軍已將這些地方收入囊中，雖然有人說這樣的復(fù)仇行為是不高尚的，但是看來除了毀壞城市里的宮殿，我們沒有其他的選擇。既然圓明園是我們的同胞受難的地方，我認(rèn)為毀掉它是非常合適的。把整座北京城燒掉太過殘忍，畢竟這城里的人民有很多是無辜的，他們并沒有傷害我們。在圓明園，我們針對(duì)的只是朝廷。它對(duì)中國人而言就像是我們的白金漢宮。如果我們只是要求賠償金，那無異于用國民的鮮血來換錢。圓明園注定要滅亡。

火燒圓明園

燒掉了圓明園確實(shí)可惜，但面對(duì)憤怒的英國人、面對(duì)死而不能復(fù)生的那些被囚禁的英國、法國人，還能有什么辦法呢？只是巴夏禮不太清楚中國的社會(huì)結(jié)構(gòu)與英圓明園大水法遺址國并不一樣，圓明園與白金漢宮依然有差別。白金漢宮或許是英國皇室的私產(chǎn)，但圓明園實(shí)際上是中國人民的血汗，與將要讓中國人支付的賠償金一樣，最終都必須由百姓“買單”。基于這樣的思路，額爾金、葛羅于10月17日向恭親王提交了一份照會(huì)，決定將圓明園中未經(jīng)毀壞的殿宇全行拆毀。

清政府方面此時(shí)竟也覺得理虧，所以北京留守大臣面請(qǐng)俄國公使伊格納切夫出面調(diào)停。伊格納切夫表示同意，但要求恭親王正式照會(huì)，要求清政府向他介紹與英法兩國交涉的內(nèi)情。當(dāng)然，伊格納切夫不忘趁火打劫，要求清政府必須同意他此前提出的領(lǐng)土要求。

但還沒有等到俄國公使出面調(diào)停，數(shù)千名英國騎兵于10月18日奉命到圓明園放火。圓明園以及位于萬壽山、玉泉山、香山三山的清漪園、靜明園、靜宜園等處的宮殿、文物，全部在大火中化為灰燼。身處北京城的英軍吳士禮中校用日記記錄了這個(gè)驚人的場(chǎng)景：“連續(xù)兩個(gè)整天，濃煙形成的黑云一直飄浮在昔日繁華富麗之鄉(xiāng)的上空，西北方向吹來的清風(fēng)，將這濃密的黑云刮向北京城，濃煙帶來了大量熾熱的余燼，一浪接一浪地涌來，無聲地落在大街小巷，述說和揭露皇家宮苑所遭受的毀滅與懲罰，日光被黑煙和濃云遮蔽，仿佛一場(chǎng)持久的日食一般。暗紅的火光映照在往來忙碌的士兵臉上，使得他們活像一群魔鬼，在為舉世無雙珍寶的毀滅而歡呼雀躍。”

這就是火燒圓明園的全過程，英法也并非無緣由的損害中國物品，是因?yàn)榍逭ト速|(zhì)在先，憤怒的英國人才用了這樣一個(gè)方法報(bào)復(fù)中國人。