1966年的時(shí)候，人們?cè)蜷_(kāi)過(guò)李蓮英的墳?zāi)梗嗽谒膲災(zāi)怪邪l(fā)現(xiàn)了大量的數(shù)不盡的奇珍異寶，還有一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)：他的棺材里除一顆頭顱和一條長(zhǎng)辮子外，沒(méi)有尸身……李蓮英原名李英泰，字靈杰。祖籍浙江紹興，明末清初其先人流落山東，后來(lái)移居直隸河間府大城縣。道光二十八年(1846年)李英泰出生。父名李玉，是個(gè)修鞋匠，家境極為貧困，在家鄉(xiāng)無(wú)以為生，全家輾轉(zhuǎn)進(jìn)京，仍以修鞋為業(yè)。李蓮英小時(shí)候常幫助父親削切皮頭，所以人們都叫他“皮削李”。根據(jù)李蓮英的墓志銘記載，他“年九歲入內(nèi)廷充役使”。清宮檔案的記載也證明，李蓮英是于咸豐七年十月十一日由鄭親王端華府送進(jìn)皇宮當(dāng)太監(jiān)的，但年齡是13歲。也許李蓮英在凈了身之后，沒(méi)有直接到皇宮當(dāng)差，而是在王府當(dāng)了幾年的差，才被鄭親王送進(jìn)皇宮的。

李蓮英入宮后的名字叫李進(jìn)喜，他進(jìn)宮14年的時(shí)候才由慈禧太后起名蓮英。李蓮英入宮之時(shí)，正值太監(jiān)安德海被慈禧太后寵愛(ài)，紅得發(fā)紫。

后來(lái)，安德海因少年得志，過(guò)分張狂，終于以“違背祖制，擅離京師”的罪名，在同治八年被山東巡撫丁寶楨拿獲，砍了腦袋。這件事使李蓮英得到了深刻的教訓(xùn)。他是一個(gè)十分聰明乖巧的人，很快就明白了應(yīng)該如何擺正主子和奴才之間的關(guān)系。

李蓮英不僅學(xué)會(huì)了揣摩主子的脾氣和愛(ài)好，能夠千方百計(jì)地討主子的歡喜，同時(shí)還能時(shí)時(shí)處處謹(jǐn)慎小心。正像墓志銘中說(shuō)的那樣：“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”

李蓮英的心計(jì)使得他在年僅26歲的時(shí)候開(kāi)始任儲(chǔ)秀宮的掌案首領(lǐng)大太監(jiān)。這個(gè)職務(wù)一般需要進(jìn)宮服役30年才有資格擔(dān)任，可是李蓮英這時(shí)候進(jìn)宮剛滿(mǎn)13年。

光緒五年，李蓮英出任儲(chǔ)秀宮四品花翎總管。隨著他的主子慈禧太后日益大權(quán)獨(dú)攬，他的聲望地位也一天天變得顯赫起來(lái)。李蓮英31歲時(shí)，已經(jīng)可以和敬事房的大總管也就是清宮太監(jiān)的總頭目平起平坐了。

而到了光緒二十年，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。清朝的二品文官，級(jí)別大概相當(dāng)于今天的副部長(zhǎng)。對(duì)太監(jiān)來(lái)說(shuō)，二品頂戴只是一種榮譽(yù)的象征。

雖然如此，李蓮英還是在太監(jiān)中創(chuàng)了一個(gè)從未有過(guò)的先例。因?yàn)樵缭谟赫龝r(shí)期，雍正皇帝規(guī)定太監(jiān)的品級(jí)以四品為限，不能再高出這個(gè)等級(jí)。李蓮英就這樣成為慈禧太后面前的大紅人。由于李蓮英很會(huì)做事，因此，慈禧太后身邊的太監(jiān)幾十年來(lái)?yè)Q了好幾批，唯獨(dú)李蓮英她舍不得換。李蓮英不僅在慈禧太后面前極力表現(xiàn)，他也不放過(guò)機(jī)會(huì)去討好光緒皇帝。因?yàn)樗钪褥笠呀?jīng)年邁，光緒皇帝雖然有病，但畢竟年輕，如果沒(méi)有意外情況出現(xiàn)，慈禧太后死在光緒皇帝之前是必然的。李蓮英這樣精明刁滑，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，兩面討好，八面玲瓏的做法，是始終立于不敗之地和自我保全的一種策略。

李連英未進(jìn)宮前耳聞過(guò)不少勾欄院的事，而且還親眼見(jiàn)過(guò)些煙花女子。他深知女人里邊最會(huì)打扮的應(yīng)該推她們?yōu)樽穑驗(yàn)檫@些女子打扮得迷人一些是職業(yè)需要，有哪個(gè)男人不喜歡花枝招展的女人而獨(dú)獨(dú)青睞蓬頭垢面的婦人，那他必是傻瓜無(wú)疑。況且這兩天李連英走東家串西家也把必要的情況摸了個(gè)八八九九。

李連英找個(gè)雜貨店買(mǎi)了一個(gè)小竹籃，籃里裝了些生發(fā)油、宮粉、胭脂、絨花、通草類(lèi)的閨秀梳妝之物，從此叫賣(mài)于八大胡同的花街柳巷，出沒(méi)于妓院粉頭之中。

其后的十多天內(nèi)，每天日上三竿時(shí)，正當(dāng)“清吟小蓮”的姑娘們梳妝打扮之際，“生發(fā)油，宮粉胭脂啊！”的悠揚(yáng)叫聲便會(huì)傳入她們的耳鼓，進(jìn)而打動(dòng)她們的心弦，只聞得一陣香風(fēng)，只聽(tīng)得一片珠落玉盤(pán)的“格格”嬌笑，只覺(jué)得眼前一花，一個(gè)個(gè)濃裝麗服，粉面桃腮的姑娘移動(dòng)金蓮，婷婷娜娜而來(lái)，如風(fēng)擺楊柳雨打芭蕉，再看那發(fā)式，有的如喜鵲登枝，有的如孔雀開(kāi)屏，有的如天上云霞，有的如水中波影。

李連英一邊暗暗贊嘆姑娘們麗質(zhì)天生，更擅打扮，一邊細(xì)細(xì)觀(guān)察揣摸那些發(fā)式，一一記在心里。時(shí)間不長(zhǎng)，他和這些倚門(mén)賣(mài)笑的姑娘們混得廝熟，有時(shí)竟得以登堂入室去賣(mài)，這也給了他不少方便，讓他隔著“水晶簾”細(xì)細(xì)地看姑娘們梳理青絲、盤(pán)縷發(fā)髻的技法，如此這般一來(lái)，到離約定期限還有七八天光景時(shí)，京城內(nèi)妓院里的各種梳頭樣式差不多都讓他看了個(gè)遍，學(xué)了個(gè)遍。

功夫不負(fù)有心人，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的模仿、苦練，李連英終于熟練地掌握了大約30種新發(fā)式的梳理方法。

回到宮中，李連英主動(dòng)找到了自己的師傅劉多生，把學(xué)到的手藝添枝加葉述說(shuō)一遍。當(dāng)下師傅劉多生把慈禧太后的脾氣、喜好、忌諱、怎么獻(xiàn)茶請(qǐng)安、怎么三拜九叩以及應(yīng)該仔細(xì)注意的地方細(xì)細(xì)地給這個(gè)小徒弟說(shuō)了一遍，李連英一一點(diǎn)頭稱(chēng)記下了，只等第二天上去當(dāng)差。再說(shuō)這個(gè)梳頭房太監(jiān)的總管聽(tīng)說(shuō)來(lái)了一位梳頭巧手，會(huì)梳時(shí)下流行的最新發(fā)式，就像得了救星一樣高興。第二天一大早，躊躇滿(mǎn)志的李連英忐忑不安地跪倒在慈禧太后的身后，從前面的大鏡子里，仔細(xì)端詳了一番慈禧太后的臉型，憑著前一陣子摸索出的經(jīng)驗(yàn)，大膽地做起了一種新的發(fā)式。慈禧太后從鏡子里看著身后這個(gè)年輕太監(jiān)認(rèn)真的模樣，不由得產(chǎn)生了好感。很快，李連英梳好了頭，插戴好金銀首飾，又別上一支鮮艷奪目的牡丹花。慈禧太后坐在鏡前，左右端詳了半天，欣賞著新的發(fā)式，甚為滿(mǎn)意。

李連英還深入研究慈禧太后的心理，慈禧太后最怕梳頭掉頭發(fā)，李蓮英就一邊給慈禧太后梳頭，一邊講笑話(huà)或市面上聽(tīng)到的軼聞趣事，借此分散慈禧的注意力，一邊把梳掉的頭發(fā)，悄悄地裝入袖筒之中。這樣他梳的頭樣式又好看，又沒(méi)見(jiàn)掉頭發(fā)，深受慈禧太后喜歡。

從此以后，李連英憑著一表人才的長(zhǎng)相和高人一等的梳頭手藝討得慈禧的歡心，終于被慈禧太后看中而成了梳頭房中的中堅(jiān)力量，給慈禧太后梳頭就成了李連英的“專(zhuān)差”。

李連英通過(guò)自己的努力，很快就被慈禧太后提升為梳頭房首領(lǐng)兼敬事房首領(lǐng)，御前近侍。李連英自此也躋身于慈禧太后面前的紅人之列。他還通過(guò)自己的努力，免去了梳頭太監(jiān)的“杖刑”和“板刑”。以至當(dāng)他休息時(shí)，那些太監(jiān)們寧愿自掏腰包賄賂他，只求他不要休息，仍負(fù)責(zé)侍候西太后。

此時(shí)的李連英已經(jīng)感覺(jué)到，他飛黃騰達(dá)的夢(mèng)想，很快就要實(shí)現(xiàn)了。