北京人頭蓋骨的丟失是中華民族永遠不可承受的痛，傳說，當時國民當局把他交給了美國政府，請求美國人保護這件世紀珍寶。然而不可預料的是，美國商隊在秦皇島出海時竟然遭到了日本人的洗劫最終頭蓋骨被遺失。很多人相信，就在美國遺失頭蓋骨的當天，日本人秘密組建了一只商隊，準備前往本土……遺憾的是，這個商隊被美國人擊沉！頭蓋骨徹底成為一個懸案。

“為什么不打撈‘阿波丸’，我想不出理由。”張智魁說。“阿波丸”，一艘令全世界所有打撈者魂牽夢繞的沉船。傳說中，那是一座重達40噸的“金山”。這是一艘建造于20世紀40年代初的日本遠洋郵輪，船長154.9米，寬20.2米。

1945年3月28日，已被日本軍隊征用的“阿波丸”在新加坡裝載了從東南亞一帶撤退的大批日本人駛向日本。4月1日午夜時分，“阿波丸”航行至我國福建省牛山島以東海域，被正在該海域巡航的美軍潛水艦“皇后魚號”發現，遭到數枚魚雷襲擊，3分鐘后迅速沉沒。全船2009名乘客及船員只有三等廚師下田勘太郎一人幸免于難。國際社會為之震驚。而當人們聽到包裹于阿波丸船殼內的驚人財富時，這種震驚更是難以言表。

據美國《共和黨報》1976年11-12月號特刊報道，″阿波丸″上裝載有：黃金40噸，白金12噸，工業金剛石15萬克拉，大捆紙幣價值不明，人工制品、工藝品、寶石40箱，價值不明。據那托思(美國原海洋實驗室觀察員、國家潛水領導成員)在打撈計劃中列明，最低可打撈貨物價值為2.49億美元，所有財富價值高達50億美元。而據臺灣《中國時報》1976年11月21日報道：″阿波丸″被擊沉時載有金錠40噸，白金12噸，未加工的寶石15萬克拉，美、英、香港貨幣數捆，工藝品40箱，錫3000噸，鎢2000噸，鋁2000噸，鈦800噸，橡膠2000噸。

1979年5月2日，日本《讀賣新聞》報道，當年的陸軍伍長(即下士)森川家光說，“阿波丸”所裝26輛卡車都是金條。日本海灣代表團向中國提供的數字：錫3000噸，生橡膠3000噸，加上銻、鎢、水銀，總計9812噸。除了這些金銀財寶，“阿波丸”沉船上很可能還有一件無價之寶--“北京人”頭蓋骨化石。據稱，1972年美國總統尼克松訪華時，曾將美方所掌握的“北京人”頭蓋骨化石下落作為一件禮物送給中國政府。尼克松提供的線索是：“北京人”頭蓋骨化石有可能在沉船“阿波丸”上。

據有關人士調查，1941年，日本侵略者鐵蹄肆虐，研究“北京人”化石的學者魏敦瑞希望將地質調查所的所有人骨化石一起帶走，存放到紐約自然歷史博物館內。重慶的美國駐華大使同意并授權駐北平美國公使館接受這批珍貴的古人類化石，將其安全運往美國保存。1941年12月5日，一列美國海軍陸戰隊專列由北平開往秦皇島，兩箱化石被放到美軍專用的標準化綠色皮箱中，和所有軍人行李一起，放入行李車中托運。

三天后，太平洋戰爭爆發。日軍迅速占領美國在華的所有機構，同時，那兩只裝有“北京人”頭蓋骨的綠色行李箱不見了蹤影。從此，“北京人”頭蓋骨的失蹤成為人類科學史上一大懸案。而半個世紀以來，日本官方始終不承認獲得和收藏“北京人”。針對“阿波丸”上載有“北京人”頭蓋骨之說，有人提出疑問：日本人為什么要用幾年時間，花費周折將化石從中國北方運到東南亞？

跟蹤研究“阿波丸”的記者李樹喜找到了證據：在“阿波丸”初步打撈中，發現了偽“滿洲國”政要鄭禹(奉天市長，偽滿元老鄭孝胥之子)的家藏小官印(玉印)及鄭孝胥安葬時分贈后人的圓硯，硯上有“鄭公孝胥安葬紀念”字樣(注，鄭孝胥1938年死于長春，葬于沈陽)。而歷史記載“阿波丸”乘員全部是日本人。這說明日本人將在中國北方搜羅的文物寶器運上了“阿波丸”，這是“阿波丸”可能裝截“北京人”頭蓋骨的有力旁證。部分傳言被中國打撈者證實。1977年1月13日，國務院和中央軍委決定，由福州軍區統一指揮，交通部和海軍一起組織力量，對“阿波丸”沉船進行打撈，工程代號“7713”。張智魁正是當時打撈工程的現場指揮。

5月1日，發現“阿波丸”，沉船已斷成兩段，前段長44.7米，后段長107.8米，埋入海底泥中9至11米，該處水深在60至69米不等。隨后打撈以“清除牛山漁場水下障礙物，保障海上漁業捕撈作業生產安全”的名義正式開工。1980年，海軍“J503”號艦的指戰員完成了拆解沉船首段的任務，穿引了船底4道共14根千斤鋼纜，上海救撈局的“大力號”海上自航浮吊船將首段一舉吊浮，并拖抵平潭島娘宮錨地擱上淺灘。此次打撈共撈獲錫錠2472噸，售價5000余萬美元，還有橡膠等貨物數千噸。

然而，人們沒有找到黃金，也沒有發現“北京人”化石的蹤影。有人產生疑問：也許種種傳言只是日本為了打撈2008具骸骨而故布迷陣？中國政府本著中日友好和人道主義精神，先后于1979年7月、1980年1月和1981年4月，在上海以中國紅十字會和中國上海海難救助打撈公司的名義，分三批向日本方面移交了撈起的死難者遺骨和遺物。

這件世紀珍寶到底去了哪里？美國人宣稱的被日本洗劫是否為真？而日本所謂的40億美元的珍寶和頭蓋骨是否具真的位于這艘船上？我們不得而知。