在歷史上，苗族之所以女性身上銀飾多，相傳一是因為戰爭逃亡攜帶不便做成銀飾，其次關乎自然山水蟲魚鳥獸，苗族本就是一個被驅趕的民族。

自古以來，苗、瑤、侗、土家等原住民族，就在這片土地上繁衍生息，他們是這里的最早的主人。在土家族的語言里，土家族自稱"畢茲卡"——本地人，稱苗族為"白卡"——鄰居的人。至于居住在湘西的漢族，則是后來的移民，土家族所稱"帕卡"——外來的人，即史籍上所稱"客民"。雖然在族源間距上，無論土家族的"巴人說"，還是苗族的"三苗說"，迄今尚無定論，但是，秦漢數百年間，這里已是苗族，土家族主要活動范圍，當無可疑。

是他們最早開發湘西，創造了這塊土地上最古老的文明。然而，歷史對他們太不公正。在唐以前，他們是被當做"蠻族"來看待的。在漢族王朝編撰的正史里，"南蠻"，"西南夷"，"盤瓠蠻"，"武陵蠻"，"五溪蠻"，便是對他們的統一稱呼。直到宋朝，才有所謂"苗蠻"辯，進而將苗族與峒、瑤、土家族區別開來。雖族類有別，其"蠻"一也。

秦漢數百年間，歷史上最有名的是東漢伏波將軍馬援入侵武陵蠻之役。東漢光武帝建武二十三年(公元47年)，武陵蠻精夫單相程率眾起義，第二年，武威將軍劉尚率兵萬余進攻武陵蠻。單相程據險扼守，漢軍冒進深入，以至劉尚全軍覆滅。明年，馬援率中郎將劉匡，馬武，耿舒共四萬人馬，南征武陵，殺害武陵蠻三千余。三月，兵進壺頭山，武陵蠻眾據高守隘，漢軍旱路兵不得進，水路因江流湍急，船又不得上，終困于壸頭。

又逢天氣酷熱，軍中瘟疫流行，士兵多有病死。這位聲稱"男兒要當死于邊野，以馬革裹尸還"的將軍，也終于得病，困死軍中。于是，朝野震驚，不得不對"武陵蠻"實行招撫，相互訂約退兵。馬援歌曰：“滔滔武溪一何深，鳥飛不渡，獸不敢臨。嗟哉武溪多毒淫。”這位聲名赫赫的漢代中興名將，南征武陵留下的是一聲心膽俱裂的絕望嘆息。歷史終于成全了他的"馬革裹尸還"的誓言。

自唐以降，鑒于歷史上屢次行蠻之役無功而還，漢族王朝對少數民族地區改單純的種族滅絕為"以夷制夷"的制度。唐開元十二年，覃行璋在武陵地區領導溪州苗族人民的武裝斗爭。唐末，江西漢族彭氏家族進入湘西，以計謀殺土家族首領"老蠻頭"吳著沖，成為湘西土家族地區的土皇帝。至晉天福四年，彭士愁率錦，獎(芷江)，溪(龍山)諸蠻，進攻辰，澧等地。楚王馬希范派兵迎擊，爆發湘西歷史上有名的"溪州大戰"。結果，彭士愁大敗，向馬希范求和。自稱馬援之后的馬希范鑒于乃祖征蠻敗亡的教訓，遂與彭士愁訂立盟約，在永順會溪坪立了一根重五千余斤的銅柱。從此，彭氏在湘西土家族地區建立起歷經五代至清九個朝代共八百余年的世襲土司王朝。

明朝中后期和邊疆少數民族的關系糟糕透了，洪武五年征三十六洞散毛。景泰六年，征湖廣苗蒙能，圍攻龍里，懷化、銅鼓諸地，天順五年，大軍深入苗疆，攻破幾百余寨，焚毀三千家，斬首三千三百余人。天順三年(公元1459年)黔中苗族于把珠等起義失敗后，有四千四百九十人被殺，五千五百個婦女被俘往他鄉，萬歷年間明朝用兵平定播州土司揚應龍之亂時，許多苗族、仡佬族橫遭屠殺，被迫逃走，戰后幸存者僅“十之二”。

為了“開邊”，明王朝在黔東和貴陽、安順等地大量安屯設堡，強使許多苗族人民遷居。(《邱北縣志》第二冊)貴州軍務右副都御史白圭的折子，左一個“斬首一萬”，右一個“斬首3000”。據《鳳凰廳志》和《瀘溪縣志》載：苗區人口“大經草剃，存不滿百”，“幾經絕種”。“經過撻伐征剿，村寨十室九空，人跡滅絕”。為了加強對“生苗”區的控制，明朝歷代統治者多次訴諸武力進行大規模的軍事征剿和屠殺，并發布賞格，凡生擒苗人一名賞銀五兩，殺一苗人賞銀三兩(郭子章《黔記》卷五十九)。

當然歷史上也出現過民族大融合的繁榮現象，民族之間只有多一份團結，多一份平等·，多一份尊重，多一份理解，才能創造出一片和諧！