太平天國運(yùn)動起于1850年金田起義，終于1864年洪秀全病逝洪天貴遇害，一場農(nóng)民主導(dǎo)的運(yùn)動，歷經(jīng)十余年，席卷大半個中國，其成功與失敗，常常令后人感慨唏噓。太平天國也帶來了中華民族歷史上的一次災(zāi)難。

洪秀全，原名洪仁坤，廣東花縣人。他爹是鄰近諸村的保正，家里薄有田產(chǎn)，社會地位和經(jīng)濟(jì)條件在當(dāng)?shù)厥呛玫摹Ｋ袃蓚€哥哥，三兄弟中唯有他讀書求功名。洪秀全7歲入本地私塾讀書，從13歲考到30多歲，考了四次，都未能考上秀才。洪秀全學(xué)問太陋，總是達(dá)不到小學(xué)畢業(yè)水平。1857年太平天國刊印頒行的經(jīng)典官書之一《天父詩》，收選了500首天王大作，其中476首是洪秀全進(jìn)入南京頭三年中寫給后妃的，叫妻妾宮女們背誦。

1837年洪秀全第三次參加科舉，并再次落榜。回到家里，隨即大病一場，發(fā)燒做夢，據(jù)說夢見了上帝。把龍泉寶劍交給他，讓他到人間斬邪留正，并且跟洪秀全說你是我的二兒子。1842年，洪秀全第四次參加了科舉考試，卻依舊不盡如人意，榜上無名。

一起落榜的馮云山出于對考試的極端不滿，從星相術(shù)角度看出洪秀全“多異相”、“有王者風(fēng)”，鼓動洪秀全造反。馮的勸說，符合洪秀全燒糊涂時的夢幻，于是洪天王徹底斷了科舉仕進(jìn)的念頭。老洪決心造反之后，正式改名為洪秀全。

本來，洪秀全起事的時候，西方人特別高興，羅馬教廷特別派了主教到中國來考察。這玩意要成功了，世界上一下子增加四億基督徒，多好啊。誰知，主教一到這兒就氣死了，這哪叫基督教，上帝弄一個二兒子，這是什么事呀，簡直是侮辱我們的宗教信仰！主教說教皇要是能管得著洪秀全，早把他綁在火刑柱上燒死了！

太平天國帶來了中華民族歷史上的一次災(zāi)難。僅蘇、浙、皖、贛、閩五省，人口過量死亡就多達(dá)7000萬。中國當(dāng)時最富庶的地區(qū)，經(jīng)濟(jì)受到極慘重的打擊。太平軍所到之處，文化受到無法彌補(bǔ)的破壞。沙皇俄國趁清朝政府與太平軍作你死我活的搏斗，東北與華北兵力空虛，侵占黑龍江以北、外興安嶺以南60多萬平方公里的土地;清政府因?yàn)轭櫦暗教教靽鴥?nèi)戰(zhàn)，無心與外敵對抗，英、法聯(lián)軍輕易地攻占天津、北京，大肆搶掠，火燒圓明園。人類歷史上傷亡最大的戰(zhàn)爭是太平天國，其次才是一戰(zhàn)、二戰(zhàn)。太平天國使中國的人口由原來的4億減到了2.4億。

一百多年來，尤其是半個多世紀(jì)以來，洪秀全在中國始終是一個神話。直到2000年6月，潘旭瀾先生的《太平雜說》出版之后這個神話才開始破滅。實(shí)際上，太平天國戰(zhàn)爭確實(shí)是一場真正意義上的大悲劇，它持續(xù)之長，規(guī)模之大，損失之慘，影響之遠(yuǎn)，在中國歷史上都是史無前列的。單就人口損失，以及雙方的殘酷性和破壞性來說，在世界歷史上也絕無僅有。