順治十八年(1661年)，年僅二十四歲的順治皇帝愛(ài)新覺(jué)羅·福臨駕崩于紫禁城。這位愛(ài)美人不愛(ài)江山的皇帝在自己的愛(ài)妃董鄂氏病逝不到半年就也離開(kāi)了人世。順治帝遺命由皇三子愛(ài)新覺(jué)羅·玄燁即位，是為康熙帝。由于玄燁時(shí)年僅有六歲，順治遺詔以索尼、鰲拜、蘇克薩哈、遏必隆四位大臣輔政，在對(duì)權(quán)力的爭(zhēng)奪中，這四個(gè)顧命大臣也走向了各自不同的人生拐點(diǎn)。

赫舍里·索尼，四輔政大臣之首，滿(mǎn)洲正黃旗人。索尼屬于滿(mǎn)洲名門(mén)赫舍里氏，索尼自青年時(shí)代起就追隨清太宗皇太極征戰(zhàn)天下，戰(zhàn)功卓著。順治初年，因不滿(mǎn)睿親王多爾袞害死自己的故主肅親王豪格，加之誓死不愿依附于多爾袞而多次遭到打擊，被多爾袞三次論死并奪爵抄家。順治八年，多爾袞死，順治帝令其官?gòu)?fù)原職并擢內(nèi)大臣，兼議政大臣、總管內(nèi)務(wù)府。順治皇帝駕崩后為輔政大臣之首，但此時(shí)索尼已經(jīng)老邁，而鰲拜卻日益囂張跋扈，索尼于是稱(chēng)病不出。康熙六年(1667年)，索尼與蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜一起上書(shū)請(qǐng)求康熙帝親政。康熙皇帝以其功勛卓著授其一等公爵，并世襲。同年六月，索尼病逝，謚號(hào)文忠。

納喇·蘇克薩哈，滿(mǎn)洲正白旗人。歷官議政大臣，領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，加太子太保。康熙初年，受遺詔為輔政四大臣之一，因與鰲拜不合，常不得志。因?yàn)樵穷ＳH王多爾袞的舊臣且在其死后攻訐舊主，蘇克薩哈為索尼及鰲拜所不齒。加之鰲拜欲以鑲黃旗與蘇克薩哈所領(lǐng)正白旗圈換土地，引發(fā)二人的激烈沖突。康熙六年(1667年)七月，鰲拜給蘇克薩哈羅織了心懷奸詐、欺藐幼主等24款罪名，提出應(yīng)處凌遲、族誅之刑。康熙帝不準(zhǔn)，但鰲拜竟在御前“攘臂上前，強(qiáng)奏累日”，最終將蘇克薩哈處以絞刑，并誅其族。

鈕祜祿·遏必隆，滿(mǎn)洲鑲黃旗人。隨清太宗進(jìn)攻明朝，以戰(zhàn)功得優(yōu)賚。順治五年(1648年)，襲一等公爵，授議政大臣、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，加少傅兼太子太傅。遏必隆身為顧命大臣，卻選擇明哲保身，不加阻止也未曾彈劾。康熙帝懲治鰲拜后被康親王杰書(shū)等彈劾，遂被奪世爵，下獄論死。次年，康熙帝以其為勛臣之后復(fù)其爵位，康熙十二年(1673年)病逝，謚號(hào)“恪僖”。

瓜爾佳·鰲拜，滿(mǎn)洲鑲黃旗人，后金開(kāi)國(guó)五大臣之一費(fèi)英東之侄，一等超武公。隨清太宗皇太極征戰(zhàn)天下，鰲拜前半生軍功赫赫，號(hào)稱(chēng)“滿(mǎn)洲第一勇士”。順治帝親政后，以索尼、鰲拜等忠心耿耿而引為心腹重臣。康熙初年，鰲拜為四輔政大臣之一。彼時(shí)因索尼年老久病，遏必隆明哲保身，蘇克薩哈勢(shì)力又遠(yuǎn)不及鰲拜，鰲拜實(shí)際上成了輔政大臣之首。由于資格老，軍功高，鰲拜常常氣勢(shì)奪人，由此得以擅權(quán)自重，日益驕橫。

康熙三年，鰲拜殺內(nèi)大臣費(fèi)揚(yáng)古(其子御前侍衛(wèi)倭赫也被處死)全家并抄沒(méi)家產(chǎn)。次年，鰲拜矯旨?xì)⒘朔磳?duì)自己的戶(hù)部尚書(shū)蘇納海、直隸總督朱昌祚、巡撫王登聯(lián)并籍沒(méi)其家。康熙六年七月，殺輔政大臣蘇克薩哈并誅其族。康熙八年(1669)五月，忍無(wú)可忍的康熙帝用計(jì)在武英殿將其擒拿。同年秋，鰲拜在禁所中死去。