項羽，名籍，字羽，少年時期跟隨項梁學習兵法。據說項羽天生就力大無窮，能夠將成年男子打倒，無人能敵。在電視劇《神話》中項羽和易小川比試騎馬，誰先掉下來誰就輸。項羽為了讓易小川贏，故意用力將自己騎的馬夾死，然后讓小川贏了。雖然這只是根據項羽的故事而編纂出來的一個故事，但是民間和歷史上的記載，項羽的確是少有的武藝了得的人。在司馬遷的《史記·項羽本紀》中開頭就寫了項羽：“力能扛鼎，才氣過人”。這也證實了項羽并不是大家眼中的武夫。

許多人在評價項羽的時候會認為項羽只是一個只會靠蠻力取勝的莽夫，卻不說項羽是楚國貴族后裔，其身份高貴，又自小跟隨項家的當家人項梁學習，學識自然是不弱的。

秦朝末期，隨著陳勝吳廣的大澤鄉起義，各地諸侯也紛紛復燃，重新掌握了軍隊和土地，在自己的地盤盤踞著，儼然就成為了戰國時期齊七國并存的分封的局面。項羽當時跟著項梁東奔西走，就在陳勝吳廣起義后不久，會稽太守殷通就對項梁說他想要自己起來造反，這剛好就給了項梁一個機會。項梁故意讓殷通召喚來項羽，然后項梁就指使項羽殺了殷通。殷通的手下們亂做一團，為了鎮壓住他們，項羽又接著殺了將近百來人。

就這樣，項梁說服了這些部下，帶著殷通的部下軍隊反秦起事了。公元前208年，陳勝被殺，謀士范增趕來對項梁說如果不立楚國后人而自立，一定不會長久。項梁采納了范增的意見，在民間找到楚懷王的孫子熊心，仍舊立為楚懷王，而項梁就自號為武信君。可是在后來和秦將章邯的對戰中，項梁兵敗被殺。而那時項羽和劉邦正在兩地分別對抗著不同的敵人。項羽得知叔父項梁已死，知道自己未來只有一人堅持下去了，于是變得異常堅韌。章邯在打敗了項梁后認為楚地無懼，因此就前進攻打趙國，趕去和王離的軍隊匯合。章邯和王離將趙王困在巨鹿城，在兩個軍隊之間修建了一條專門輸送糧食的甬道。

項羽手里只有五萬的兵力，而章邯和王離的軍隊加起來一共有四十萬，這樣懸殊的差距，使得項羽不得不想辦法來應對。趙王在巨鹿向各諸侯都發送了求救信，只有楚懷王答應出兵幫助他，但是派去的兵力也只有這么多了。其他諸侯軍都懼怕秦軍，因而不敢前進。項羽之前的楚軍上將軍宋義也是這樣。項羽就將宋義殺了，自己做了上將軍，然后率領這支隊伍援救趙王。這是項羽第二次弒殺上級，和上次不同的是，這次他先給將士們做好了思想工作。可見項羽并不是一個沒有謀略的人，相反他很有思想。

項羽讓將士們抱著誓死的決心對戰秦軍，為了加強他們的信念，他吩咐大家燒掉了帳篷和糧食，鑿爛了船只，只能贏不能輸。于是楚軍上下一心，士氣高漲，個個以一當十。就這樣滅掉了當初令人聞風喪膽的帝國秦軍，威懾了諸侯軍，各諸侯軍共同推舉項羽為諸侯聯軍的首帥。這也是后來項羽的軍隊的組成，因為不是所有的士兵都屬于自己派系，所以項羽在諸多方面多有掣肘。

項羽打贏了巨鹿之戰后回去向楚懷王請封為“西楚霸王”，然后項羽還分封了各位在戰場上有功勞的臣下。項羽知道楚國不能有二主，于是他一直都在找機會除掉楚懷王，這樣楚國甚至普天之下，項羽為王就是理所當然的事情。項羽派英布刺殺了楚懷王，這是項羽第三次弒上。這是為了讓自己能夠不受制約，也是正了名分。

至于后來項羽沒能在鴻門宴上殺了劉邦這件事，也是因為個中原因讓項羽沒辦法殺他。首先項伯的阻止就是一大阻礙，另外劉邦無錯，稱臣的態度太低，不好下手，否則政治失分太多！總之，項羽不是一個蠻夫，他是一個極其善于用兵的人，文武雙全。