商朝是當(dāng)時(shí)世界上的大國(guó)。它擁有眾多的奴隸。這些奴隸大多是來自戰(zhàn)爭(zhēng)的俘虜。

一九二八年至一九三七年在殷墟歷次發(fā)掘中，從商王陵附近的祭祀坑里出土了大批人頭骨，僅西北崗祭祀坑就發(fā)現(xiàn)人頭骨398具。

一九七六年春夏之間，中國(guó)科學(xué)院考古研究所與安陽地區(qū)考古隊(duì)在武官村北地商王陵附近又發(fā)掘出大批祭祀坑，其中絕大部分是集體埋葬的無頭祭祀坑，這和上述西北崗的人頭祭祀坑是相對(duì)應(yīng)的。在殷墟甲骨卜辭里見到的殺人祭祀的記錄更令人震驚。

胡厚宣先生曾經(jīng)從著錄甲骨文字的九十種書刊，以及他自己長(zhǎng)年搜集尚未著錄過的甲骨資料中找出大量有關(guān)人祭的卜辭。光商王武丁時(shí)期的人祭卜辟就有甲骨673片，卜辭1006條，祭用9021人，另外有531條未記用人數(shù)。其中一次最多用五百個(gè)奴仆作祭祀。

商為什么大批殺死奴隸用以祭祀呢？

祭祀祖先，屠殺活人作供品，叫“人牲”。人牲起源于原始社會(huì)。人是從動(dòng)物演變來的。早期人類不會(huì)區(qū)分人和動(dòng)物。為了生存，他們不僅捕食動(dòng)物，還吞吃人肉。當(dāng)然吞吃的主要是捕捉到的其它部落的人，即俘虜。既然原始人本身吃人肉，就相信鬼神也吃人肉。于是隨著宗教的發(fā)展，就時(shí)常將俘虜和牲畜一起屠殺了供奉祖先神靈，這便出現(xiàn)了人牲。原始社會(huì)解體以后，人牲沒有立即隨之滅亡，它的尾巴拖進(jìn)了奴隸社會(huì)。

商大批屠殺奴隸用以祭祀，盛行人牲。推究其原因，主要有兩方面：一是商的奴隸來源充足，擁有大批奴隸;另一是商迷信神鬼，崇拜祖先大興祭祀。

商是當(dāng)時(shí)世界上的大國(guó)。它擁有眾多的奴隸。這些奴隸大多是來自戰(zhàn)爭(zhēng)的俘虜。甲骨卜辭記載，商北克鬼方，南討虎方，東征夷方，西伐羌方。這是商跟四方大國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。《易卦爻辭》上說：“高宗(武丁)伐鬼方，三年克之。”此外，土方、呂方、苦方、龍方、馬方、蜀方、盂方等小國(guó)也經(jīng)常遭到商的攻擊。據(jù)《殷墟書契考釋》(增訂本)所輯卜辭統(tǒng)計(jì)，商伐苦方就有二十六次之多。戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)模，從商帝國(guó)用兵的數(shù)額看，一次可征集三千人或五千人以至三萬人，一次殺伐敵人竟達(dá)二千六百五十六人。戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)模可不算小。

商帝國(guó)經(jīng)常不斷地向四鄰方國(guó)和部落發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，其主要目的就是掠奪奴隸。甲骨文中“執(zhí)俘”、“獲羌”等記載很多，其中一次俘獲的最大數(shù)目是三萬人。《大誓》記載周武王的話說：“紂有億兆夷人”，所謂“億兆夷人”，就是紂在征夷方戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得的俘虜。牧野之戰(zhàn)，紂王一下子武裝起十七萬(一說七十萬)奴隸，證明武王的話是真實(shí)的。有關(guān)專家曾對(duì)殷墟祭祀坑出土的人頭骨作過科學(xué)鑒定，認(rèn)為牲人的人種不是單一的，他們中有蒙古人種主干下類似現(xiàn)代的北亞、東亞、南亞各種系，這說明牲人來自不同地區(qū)的不同民族，他們是殷商四鄰的異族戰(zhàn)俘。殷商通過戰(zhàn)爭(zhēng)俘虜異族人作奴隸很容易，因此擁有眾多奴隸。既然奴隸來源很充足，多殺就不足惜，這就為商大批屠殺奴隸用以祭祀提供了先決條件。

商迷信鬼神，認(rèn)為活人死后，轉(zhuǎn)化為鬼。鬼神世界跟現(xiàn)實(shí)世界一樣，現(xiàn)世界里活著的奴隸主貴族，死后便成為鬼世界里的奴隸主貴族。在商人眼里，鬼神比活人更有威力。活人解決不了的疑難和禍福，諸如人的生死病疾，天的陰晴冷暖，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝敗，田獵的吉兇等等。都要通過占卜請(qǐng)示祖先，祈求祖先給予啟示和保佑。

所以，商人崇拜祖先，重祭祀。活著的奴隸主貴族役使著成群的奴隸，過著驕奢淫逸的生活。出於孝心，他們也體貼到自己的祖先需要奴隸侍奉，于是屠殺奴隸送往鬼神世界供祖先享用的事便發(fā)生了。“仆”字，甲骨文象一人手持盛滿糞土的簸箕，其臀下有尾，顯然是異族裝束，可知仆即商人所用以從事殘役的家庭奴隸，他們是從異族戰(zhàn)俘轉(zhuǎn)化而來的。另外，商代的經(jīng)濟(jì)以農(nóng)業(yè)為主，因?yàn)楫?dāng)時(shí)生產(chǎn)力很低下，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)受大自然影響很大，所以對(duì)于大自然的崇拜是普遍的。山川江河，風(fēng)雨雷電，日月星辰，都被神化了。祭祀大自然的諸位神靈，商人也時(shí)常要屠殺奴隸。《甲骨續(xù)存》下七四四片就是一條燒女奴祭天祈雨的卜辭。《殷墟文字甲編》二九九二片，卜辭記載商王一次屠殺三十名羌人祭河神。可見，祭祀大自然的神靈屠殺奴隸的數(shù)量也是很大的。商人迷信鬼神，這是他們大批殺死奴隸用以祭祀的主觀原因。