晚清的國門雖然被人打開了，西器、西俗和西學(xué)漸次東來，但中國人對于西方現(xiàn)代政治意義上的選舉(vote)，在很長時間內(nèi)都不能理解，任憑先進(jìn)人士怎樣啟蒙，大家就是不開竅。在所有能識字做文的國人眼里，選舉是考試，不是投票，得選與否，一看自己的發(fā)揮，二看考官的眼力，跟其他人沒有關(guān)系。所以，盡管先進(jìn)人士一個勁地說西方選舉政治的好話，而且搞選舉的西人一個勁地打我們，但是國人還是在一個勁地操練自家的科舉，甚至當(dāng)西方人打進(jìn)來的時候，還幻想人家也跟我們一樣，開科取士(曾經(jīng)傳八國聯(lián)軍的統(tǒng)帥瓦德西干過這事)。

不過，近代以來的世界，畢竟是西方的世界，體系、規(guī)則、座次都得由人家來定，然后把你拖進(jìn)來按到某個位置上。被拖的民族，或早或遲，都得接受人家的規(guī)矩，包括名詞概念。中國人的學(xué)習(xí)能力和識時務(wù)的能力都不差，只因?yàn)閲姨螅Y格太老，架子放不下來，耽誤了太多的功夫，好在中國人畢竟聰明，當(dāng)我們被西方的好學(xué)生日本人教訓(xùn)了一頓之后，終于肯放下架子學(xué)習(xí)了。

上海是晚清中國新鮮事的集散地(圖20)，各地的中國人，都跑到這里來見識洋人洋事，吃西餐，坐四輪馬車，而住在上海的人，也什么事都敢做，玩回力球，做買辦，講一口洋涇浜英語，甚至投票選舉，也敢一試。

不過，上海人最早的投票不是選政治領(lǐng)導(dǎo)人，而是選美女。19世紀(jì)末的上海，是個繁榮娼盛的年代，從街頭的流鶯，到書寓的校書，鶯鶯燕燕，成千累萬。妓女多，文人也就多。那是個文氣未消的時代，即使是青樓，也要講究一點(diǎn)琴棋書畫，詩詞歌賦，于是肉竹發(fā)1，小報(bào)出，花酒來。甲午戰(zhàn)后，文人學(xué)士，家愁國恨，無處排遣，有關(guān)醇酒婦人的行動，格外活躍，于是有人發(fā)起為妓女評花榜活動。

花榜模仿科舉考試，分色藝兩項(xiàng)，給妓女打分，分為一甲、二甲、三甲，只是妓女們用不著動筆，也不需交卷。能進(jìn)入三鼎甲的美女，自然是行中最紅的人，至少有人樂意捧場。這種活動相當(dāng)古老，據(jù)說17世紀(jì)就有，當(dāng)時怎么搞的，不太清楚，但此時的花榜，卻采用投票選舉的形式，由報(bào)紙來主辦，其中最著名的要算是李伯元的《游戲報(bào)》的花榜評選。這位《官場現(xiàn)形記》的作者，筆下生花，罵官罵得暢快，辦報(bào)點(diǎn)子也多，《游戲報(bào)》的花榜評選，自1897年夏開始，每年評選四次，以當(dāng)年的首次選舉最受關(guān)注，報(bào)紙的銷路為之大增。花榜選舉的票，當(dāng)時叫“薦書”，一份薦書算一票，以票多為勝，得票相同則參照輿論定上下。一甲三名，二甲三十名，其余有票的都放在三甲。所有參賽的妓女，無論一、二、三甲，都在報(bào)上列出。第一次選舉，雖然是僅僅事涉花界名花，但依然看的人多，投票者稀，狀元僅得九票，榜眼和探花，各得七票。不過，參與者中至少有一個是外國人，美國人雅脫，他發(fā)信抗議，說是丑的排前面了，美的落了后，要求更正。顯然，如果此信屬實(shí)的話，只表明了西方人對中國美女的感覺跟中國人自己是不一樣的，按“民主原則”，名次是不可更改的。

花榜高第雖然一不能做官，二沒有獎品，但所得到的好處也是明顯的。發(fā)榜之時，報(bào)上在每個人的名字后面，都注明了住所，而且開列了些贊詞，據(jù)說這些贊詞都來自于薦書，名次越是靠前，贊詞就越長。贊詞的話有長短，可肉麻程度卻差不多，比人則非西施即王嬙，喻物則非花即月，什么“清若白梅”，什么“與月爭妍”，連最后兩名，也是“身材俏麗”和“琪樹瓊花”(從后來流傳下來當(dāng)時的照片看，這些當(dāng)年被吹成羞花閉月的美人，大多面容平板，目光呆滯，以今日之眼光觀之，一點(diǎn)都不美)。發(fā)榜之后，不僅榜上有名，尤其是名次靠前的名花們以后生意興隆，收入驟增，就連寫薦書的秀才們，也因其文辭的艷麗，因此多了些在報(bào)上露臉的機(jī)會，可以多收點(diǎn)潤筆。當(dāng)然，得到好處最多的是發(fā)起活動的報(bào)紙，銷路增，廣告來，評一次花榜，怎么也吃上幾個月。事實(shí)上，隨著花榜的評選，相關(guān)的各行各業(yè)都得到了拉動。當(dāng)時中國的照相業(yè)剛剛起步，正是由于花榜后來上了妓女的玉照，最終吊起了大家閨秀和小家碧玉的胃口，得以蒸蒸日上。而妓女的服裝，由于報(bào)上的宣傳，而被廣大的良家婦女所效法，因而服裝裁剪業(yè)也發(fā)達(dá)起來。報(bào)刊也因?yàn)槊琅挠裾找惶焯於嗥饋恚杉伺畬W(xué)生而名媛閨秀，日益興旺發(fā)達(dá)，迎來了中國傳媒業(yè)的第一個春天。其他被拉動的產(chǎn)業(yè)，估計(jì)還會有，篇幅有限，就不一一列舉了。

在報(bào)紙發(fā)起評花榜之前，中國的花業(yè)或者說娼業(yè)，雖然也是一種“產(chǎn)業(yè)”，但卻只在中世紀(jì)的層次上運(yùn)行，不過是人肉作坊，有了花榜，尤其是有了投票選舉的花榜，才轉(zhuǎn)變成了美女經(jīng)濟(jì)。花榜評選的設(shè)計(jì)者李伯元之流，對民主政治未必了解，但卻無師自通地搞起了投票選舉，顯然，如果不是這種海選性的投票，花榜的評選絕不可能鬧出這么大的聲勢，當(dāng)然也就沒有后來綿延二十幾年的花榜選舉，也就沒有了美女經(jīng)濟(jì)。

西方的民主政治，落到中國人手里，最先得濟(jì)的，是我們的美女和美女經(jīng)濟(jì)。