天寶十四年(公元755年)11月，唐玄宗李隆基的干兒子安祿山發(fā)動(dòng)叛亂，李隆基帶著貴妃楊玉環(huán)、皇子離開長(zhǎng)安，逃向四川。走到馬嵬坡(今陜西興平市西)，以禁軍主帥龍虎大將軍陳玄禮為首的隨從將士，殺死宰相楊國忠(貴妃堂兄)，逼著皇帝處死楊貴妃。玄宗皇帝為了保全自己的性命，賜貴妃三尺白綾，自縊于馬嵬驛西門外三門佛殿，那年楊玉環(huán)38歲。

貴妃魂斷馬嵬坡，歷來貶責(zé)與同情者皆有之，而貶責(zé)是主流。直指楊貴妃是迷惑皇帝，害人家國的禍水。更有不少史傳認(rèn)為是楊貴妃家族驕奢荒淫，禍國殃民，因“士兵不得食”，“饑而憤怒”，激起了馬嵬坡兵變，因此“軍士圍驛……”

要真是因?yàn)轲囸I疲勞而激起了馬嵬坡兵變，即便誅殺了楊家兄妹，也并不能解除士兵的饑餓疲勞。事實(shí)卻是，楊家兄妹被殺后，士兵馬上服從指揮，又繼續(xù)護(hù)駕前進(jìn)，顯然兵變?cè)虿⒎鞘勘囸I疲勞。

玄宗出逃前作過相應(yīng)的準(zhǔn)備，在頭一天“曾命龍武大將軍陳玄禮整比六軍，厚賜錢帛，選閑廄馬九百余匹”。又是選良馬，又是給衛(wèi)隊(duì)賜豐厚的錢帛，難道路上竟然不知道帶糧食和可以買、換糧食的錢帛？何況長(zhǎng)安到馬嵬坡僅百余里路，所需時(shí)間不過一天左右，即使士兵饑餓疲勞，情況也不很嚴(yán)重。

馬嵬坡兵變的指揮者陳玄禮，不過是統(tǒng)率禁軍的一員武將，殺了楊國忠，既不可能取代其宰相職務(wù)，并且還要擔(dān)殺頭、誅九族的風(fēng)險(xiǎn)，他為何有如此巨大的魄力和勇氣？那是因?yàn)楸兺\者有宦官高力士，后臺(tái)是兵變的發(fā)動(dòng)者——太子李亨。

高力士是唐玄宗晚年最寵信、重用的大宦官，他常代玄宗處理國家政事，成了不是宰相的宰相，與楊國忠互相傾軋，爭(zhēng)權(quán)奪利。高力士曾多次暗示唐玄宗剪除楊國忠，玄宗未允。玄宗逃難到馬嵬坡，是難逢的下手機(jī)會(huì)。高力士、陳玄禮合謀控制禁軍，殺掉楊國忠，又武力脅迫玄宗賜死楊貴妃后，陳玄禮立即派人向在后隊(duì)的李亨密報(bào)。

李亨雖是太子，能否繼承皇位，不到最后時(shí)刻，實(shí)在無人能知。李亨集團(tuán)發(fā)動(dòng)兵變的真正目的是誅殺楊國忠，如不鏟除他這有實(shí)力的宰相，就無法弒帝或迫使唐玄宗李隆基遜位。

楊貴妃雖無政治野心，卻是集“三千寵愛在一身”的宮廷貴婦，讓她活著，兵變參與者難免日夜擔(dān)心“秋后算賬”，所以也難逃一死。李亨在馬嵬坡兵變后，不再隨玄宗逃亡四川，率領(lǐng)部下前往朔方節(jié)度使所在地靈武(今寧夏境內(nèi))。公元756年7月，在他皇帝老子沒有退位的情況下，擅自在靈武登基，另立中央，稱為肅宗。逼得他老爸李隆基不得不退休去當(dāng)他的太上皇。

“禍端自是君王起，傾國何須怨玉環(huán)。”馬嵬坡兵變實(shí)際上是有預(yù)謀、有計(jì)劃、有后臺(tái)的一次爭(zhēng)奪權(quán)力的政變，楊貴妃為帝王的江山在馬嵬坡做了冤死鬼。