武則天知道了，大怒，決定置王氏于死地以消除隱患。她下令將王氏和蕭氏各打100杖，然后截去她們的手足，投置酒甕之中。

王氏出身名門望族，祖母同安長公主，為唐高祖的妹妹。李治封晉王時(shí)，納王氏為晉王妃，約在公元642年，李治年15歲，王氏年約15歲。643年，李治立為太子，封王氏為太子妃。649年，太宗死，李治繼位為高宗，立王氏為皇后。

王皇后沒有生育，宮中只有宮女劉氏生皇子李忠和蕭淑妃生皇子李素節(jié)，劉氏位微而無寵，蕭氏位較高而得寵。王皇后經(jīng)過一番衡量，擬收李忠為養(yǎng)子，并立為太子，以鞏固皇后的尊位。蕭淑妃則想立李素節(jié)為太子，為自己爭(zhēng)寵增加政治資本。王氏怕蕭氏爭(zhēng)寵，知道高宗正繾綣已出家的武媚，暗中令武氏蓄發(fā)，召之人宮，獻(xiàn)給高宗。這位武媚就是后來的武則天。

武氏這位小三入宮后，得到高宗的重寵，使蕭淑妃失寵，原配王皇后自以為目的已經(jīng)達(dá)到了。她真沒有想到，武氏這小三才是王皇后真正的競(jìng)爭(zhēng)者。她先是以巫蠱案逼高宗廢去王氏后位，被長孫無忌、褚遂良等諫止;復(fù)以誣王皇后殺死武氏所生的小女兒為罪名，于655年(唐高宗永徽六年)廢去王氏后位及蕭氏妃位，皆貶為庶人，打入冷宮囚禁起來。武氏仍不解恨，改王氏為蟒氏，蕭氏為梟氏。

王皇后雖然被廢為庶人，但畢竟樹大根深。加之，又有長孫無忌、褚遂良等一班元老重臣的同情，對(duì)武則天皇后地位的鞏固仍存在一定的威脅。另外，王氏與唐高宗畢竟是結(jié)發(fā)夫妻，情意并非完全斷絕。

過了不久，高宗因思念與王氏和蕭氏的舊情，行經(jīng)所囚禁的地方，只見留下一個(gè)送飯的小洞，看不到人，便大呼說：“皇后、淑妃安在？”王氏泣答：“妾等得罪，廢棄為宮婢，何得更有尊稱，名為皇后？”只向高宗提出將此冷宮改為“迥心院”。(《舊唐書·后妃傳》)武則天知道了，大怒，決定置王氏于死地以消除隱患。她下令將王氏和蕭氏各打100杖，然后截去她們的手足，投置酒甕之中。就這樣，王氏忍受不住這非人的折磨含恨而死，死后又遭到肢解。王皇后死時(shí)年約28歲。史稱“廢后”。

王氏被改丑姓為“蟒”，蕭氏改為“梟”。直到唐中宗即位以后，王氏才復(fù)原姓。

王氏與武則天爭(zhēng)奪皇后寶座這一事件，反映了關(guān)隴貴族軍事集團(tuán)與庶族地主之間的斗爭(zhēng)。王皇后被廢后，武則天被冊(cè)立為皇后，后來又在高宗死后篡唐改周，成為中國歷史上唯一的一位女皇帝。凡屬關(guān)隴貴族軍事集團(tuán)的成員們大都遭到貶謫、流放或殺戮，在此致命的打擊之下，關(guān)隴貴族軍事集團(tuán)從此分崩離析，不復(fù)存在，王皇后實(shí)際上成了這場(chǎng)政治斗爭(zhēng)中的犧牲品。