在很久很久以前，世界上大多數民族還處于未開化的時代。然而，在美索不達米亞平原上已經建立了一座氣勢磅礴的通天塔。通天塔有何作用，人們為什么要修建通天塔？

令人嘆為觀止的通天塔

巴別通天塔建于5000多年前，其恢弘壯觀堪與金字塔媲美。

這座壯觀的塔的塔基長度和寬度各約91米，用巨石筑砌成七層臺階，一層壘疊一層，一階高出一階，高度近百米‘高聳人云。在它的頂上，還有美輪美奐的廟宇。據說，它是天上諸神前往凡間住所途中的踏腳處，稱得上是天路“驛站”或“旅店”。

巴別通天塔和美索不達米亞其他廟塔一樣，都是用磚構筑，原因是當地缺乏良木和巖石。雖然那里盛產棕櫚，但木質欠佳;兩河流域為沖積平原，巖石缺少，縱然北部有些石頭但品質低劣。

為使廟塔的巨墻外觀不至于顯得單調，工匠們聰明地建造了高大的斜橋和斜形階梯，再用支繳作裝飾，把巨大平面的墻巧妙地分成了有變化的幾段。從現代建筑技術的角度來看，這種巨大立面的處理手法，很合乎建筑藝術的法度，是十分高明的。

在希伯來的神話故事里，巴別通天塔與上帝耶和華緊密相連。耶和華懼怕凡間的人建造巴別城和通天塔的巨大力量，嫉妒他們的智慧和成功，于是暗施法術，搞亂他們的口音，使他們彼此之間言語不通，造成隔閡，無法完成工程。但是，巴別通天塔的修建沒有因為被“神人”阻止而宣告失敗，相反，它建成了，只是后來又被破壞了。

經過歷史的蕩滌，歲月的洗禮，時至今日，巴別通天塔只剩下一堆廢墟。我們也只能從其模糊的遺址當中，推測其規模、式樣、結構等。而那些殘存的史籍的記載也并不能讓我們對此有更深人的了解。

在鳳毛麟角的史籍記載中，稱得上有價值的，是在通天塔旁邊馬都克神廟內發現的一塊珍貴的骨牌。骨牌上面鐫刻著的是在公元前460年，古希臘歷史地理學家希羅多德游覽巴比倫城時，對已經荒棄的巴別通天塔的贊詞：“它有一座實心的主塔，一弗隆(210米)見方，一共有八層。外緣有條螺旋形通道，繞塔而上，直達塔頂。約在半途設有座位，可供歇腳。”他記下的塔基，每邊約長90米，高度也約90米。

希羅多德還記述，在巴別通天塔頂上“建有一座大神廟，里面有張精致的大睡椅，鋪陳華麗，旁邊有一張金桌子。神殿內并無偶像……神親自進人廟里，躺在睡椅上休息”。

巴別通天塔在公元前689年亞述國王西拿基立攻陷巴比倫城時遭到摧毀。后來，新巴比倫王國建立，統治者尼布甲尼撒(前605~前562年)下令重建通天塔時，因為工程浩大，他不得不號召“全國各族的人，不分南北也不論內陸或沿海地區，都要前來參加工作。

同樣的情況還發生在公元前331年，亞歷山大帝到達巴比倫城時，巴別通天塔已遭破壞，他打算重建廢塔，但后來這一雄心被工程的浩大嚇到了。據估計，光是初步清理原址地面，就需要一萬人工作兩個月。

文明的結晶

蘇美爾城市是人類文明最早的發源地之一，也就是兩河流域南部形成以來，民族開始在這里興盛，小奴隸城邦興起，奴隸制神廟經濟和王室經濟得到了大力的發展。

在文明和經濟共同發展的同時，古巴比倫王國應運而生。公元前19世紀初，阿摩利人以巴比倫為都城，建立了巴比倫王國。

此后，巴比倫的地位隨社會經濟的發展與日俱增。約公元前1728年至前1686年，第六代國王漢謨拉比將巴比倫建成了中央集權的奴隸制王國。這一時期，國力繁盛的巴比倫大興土木，廟塔在此時開始大力興建。

漢謨拉比去世后，巴比倫經歷了戰爭的洗禮，經歷了連綿不斷大約400年的戰亂之后，被北部新興的強國亞述征服。直到公元前7世紀末才再一次爭得獨立，建立起新巴比倫王國。在尼布甲尼撒二世的統治下，歷時88年，又恢復了昔日的繁華。

在尼布甲尼撒的統治下，巴比倫興建了一系列的建筑。其中包括長達16千米的外城墻，高達37米的內城墻，上面筑有華麗的城樓。城內有長約46米、寬約14米的尼布甲尼撒宮殿，幼發拉底河從城外一邊汩汩流過。著名的空中花園就在它的旁邊。前邊是供奉巴比倫神——馬都克的宮殿。而最引人注目的，是在城內聳立的巴別通天塔。

美索不達米亞的偉大文明隨著巴比倫的覆滅只剩遺風，而那些廟塔原來的用途，也隨著當時敬畏的主神馬都克的離去煙消云散了。

時至今日，通天塔究竟是奴隸王國君主的陵墓，還是古代的天文觀測臺，抑或是供諸神下凡的踏腳處？人們費心研究，想要得到通天塔這些建筑的謎團，結果仍然渺茫，無從追朔。