狄仁杰在位時主要做了兩件事，“算計”了武則天：一件是立李家的人為太子，另一件是要讓盡可能多的可以托付后事的人進入政府，掌握要職。

武則天的退位是為了恪守向狄仁杰的承諾？當(dāng)然不是，那是小說、影視劇的“演義”。應(yīng)該說，是狄仁杰“算計”了武則天，武則天最后交出權(quán)力，已經(jīng)是無可奈何、迫不得已。

狄仁杰不但是杰出的偵探、正直的法官，也是優(yōu)秀的政治家。他博通經(jīng)史，熟悉刑律，儀表堂堂，一身正氣。為官，則愛民如子，不懼權(quán)要;為臣，則忠貞不貳，老成謀國;為人，則誠實友善，剛正不阿;處事，則機警權(quán)變，足智多謀。很少有哪個政治家像他這樣集中了這么多優(yōu)點的。正如林語堂先生所言：“他的冷靜，他的耐性，他的智慧，他的眼光，都不弱于武后。他正是武后的克星。”

第一件事在他和朝中有識之士的共同努力下辦成了。這些人包括李昭德、王方慶、王及善、吉頊(音序)，甚至包括武則天的兩個男寵張易之、張昌宗兄弟。圣歷元年(公元698年3月)，武則天以治病為名，將廬陵王李顯(即被廢的中宗)從外地接回神都洛陽，藏在宮中，然后召見狄仁杰。狄仁杰再次慷慨陳詞，武則天卻打斷了他的話，把李顯從幕帳后喚出，很親切地對狄仁杰說：朕現(xiàn)在就把儲君交給你了！又對李顯說：快拜謝國老吧，是國老讓你復(fù)位的。

第二件事狄仁杰做得也很漂亮。武則天要他推薦奇才，他立即就舉薦了張柬之。他說：如果陛下要求文章寫得好，現(xiàn)在當(dāng)宰相的李嶠、蘇味道就可以了。如果要求文能領(lǐng)袖群臣，武能統(tǒng)帥三軍，只有張柬之。過了幾天，武則天又要狄仁杰薦賢。

張柬之發(fā)動宮廷政變 復(fù)辟大唐王朝

正如林語堂先生說的那樣，狄仁杰這個大偵探已經(jīng)理清了破案的線索，安排了故事的結(jié)局，至于逮捕人犯之類的事，就不勞他老人家親自動手了。

武則天現(xiàn)在已經(jīng)鉆進了狄仁杰的圈套，但她沒有辦法。

事實上武則天最頭痛的就是立儲問題。她有兩個兒子，三個侄子，兒子姓李，侄子姓武，按說選擇余地很大，其實立誰都不合適。立兒子為嗣吧，等于把江山還給丈夫李治;立侄子吧，又等于把江山送給哥哥武元爽或武元慶，而這兩個人又是她最討厭的。不但被她判了罪，而且還被她改了姓，不姓武，姓蝮。江山豈能送他們？！但，如果不還給丈夫，又不送給哥哥，還能給誰？

狄仁杰很理解女皇的苦惱。他委婉地暗示這位千百年來獨一無二的女皇帝：你那個“革命”成果能不能鞏固，現(xiàn)在是顧不上的了。要考慮的是一個十分“現(xiàn)實”的問題，那就是您老人家百年之后有沒有人供飯，有沒有人燒香。他說：請陛下想一想，姑侄和母子，哪一個更親？陛下如果立兒子為嗣，那么千秋萬歲之后，還可以配享太廟，作為帝王之母祭祀無窮。如果立侄子為嗣，臣等可從來沒有聽說過有哪個皇帝會給他姑媽立廟的。這話李昭德以前也說過，但狄仁杰說得似乎更親切更實在。武則天不能不暫時拋棄她的“革命理想”，換一個角度來思考問題：究竟應(yīng)該做下一任皇帝的媽媽還是做下一任皇帝的姑媽？

事實上武則天一開始就處于進退兩難之中。因為她要做的，是前無古人后無來者的事，既沒有現(xiàn)成的經(jīng)驗可以借鑒，也沒有強大的力量可供支援。在這種孤立無援的情況下，她只能借助傳統(tǒng)的力量來反傳統(tǒng)，包括任用狄仁杰這樣的官吏，以及利用帝王權(quán)威和國家機器等等。然而她越是利用傳統(tǒng)，就越是遠離目標，而不利用傳統(tǒng)，又將一事無成。她很想繼續(xù)前進，把她的“革命”進行到底，但又發(fā)現(xiàn)已經(jīng)走進了死胡同，再也進不了一步。

武則天是否最終想通了這個問題，只知道她在神龍元年(公元705年)正月二十四日正式交出了權(quán)力，把自己打理了幾十年的江山交給了一個窩囊廢。當(dāng)然，這次交班是有些勉強的。兩天以前，一班既已掌握了政權(quán)又已掌握了軍權(quán)的朝臣趁她病重臥床之際，借口其男寵張易之、張昌宗謀反，率羽林軍包圍武則天所居之迎仙宮，不由分說地砍下那兩個男寵“美如蓮花”的腦袋，馬屁精楊再思(他的外號是“兩腳狐”)吹捧張氏兄弟說：人們都說六郎(張昌宗)面似蓮花，依我看是蓮花似六郎，不是六郎似蓮花。魯迅先生詩“難得蓮花似六郎”即典出于此。

武則天怎么也想不到自己最信任的大臣，最后舉薦的人才居然是讓自己覆滅的人。雖然狄仁杰已不在，但他復(fù)辟大唐王朝的希望讓張柬之幫他實現(xiàn)了。