太平天國運動掀起中國農民運動的高潮，伴隨著太平天國產生的還有曾國藩的湘軍。曾國藩的湘軍在鎮壓太平軍，維護清朝的統治之中不斷發展壯大，成為清朝最具實力的軍事力量。

而此時清政府的八旗軍戰斗力早已薄弱不堪，因此曾國藩成為晚清的支柱石。曾國藩身為朝廷重臣，又手握兵權，政客門生滿布天下，控制了清政府的半壁江山。

天京陷落之后，李秀成被俘，曾國藩的實力進一步增強。此時的他就像三國的曹操，北宋的趙匡胤。趙匡胤在適當的時機黃袍加身，成為一代帝王，留名青史，與趙匡胤情況極為相似的曾國藩為何沒有造反呢？如果他以自己實力強大的湘軍為主力，聯合李秀成的太平軍，抗擊清軍，成功的機會不謂不大，為何曾國藩為放棄如此好的契機？

一方面，早在安慶戰役后，曾國藩部將胡林翼、左宗棠已經開始勸進;另一方面，攻克金陵、平定太平軍以后，清朝統治者違背了自己“克復金陵者王”的諾言，使得曾國荃、彭玉麟、左宗棠、鮑超等勸進份子再一次擁戴曾國藩出面，反抗清廷。隨后名滿天下的學者王闿運也力勸曾國藩造反。面對這么多人的提議，曾國藩依然拒絕。這其中也有他自己的思量。

首先，從曾國藩自身而言，曾國藩深受儒家思想影響，忠君衛道的觀念根深蒂固，造反的可能性不大。而且，曾國藩熟讀史書，也深知造反給中國會帶來極大災難。晚清時期的中國，列強環繞，已經經不起一點內亂了，過大的動亂只會給中國帶來亡國的危險。

而且當時洋務事業蓬勃發展，曾國藩還對實業救國有著一絲希望，所以把自己大多的精力都投入到了洋務事業之中。另外，曾國藩不想做趙匡胤可能還與曾國荃有關，他也不想再重演趙匡胤與趙光義的故事，曾國荃積極勸進，甚至比趙光義更有野心，曾國藩即使黃袍加身，也難保曾國荃螳螂捕蟬，黃雀在后。

其次，從實力上講，湘軍雖名義上有30萬，實際上曾國藩能調動的僅有10余萬人。李鴻章淮軍勢力早在太平天國未滅之前就獨樹一幟了，左宗棠自立楚軍。曾國藩湘軍內部并不團結。而且曾國藩手下幾員大將都已自成一派，關鍵時刻也難保他們不投靠清政府轉而對付自己。

況且，湘軍經過長年的征戰，已不復當年朝氣，軍紀腐敗甚至超過當年綠營，戰斗力也明顯減弱。此外，曾氏集團的下屬都是恪守封建教義的地主階級，也并不愿意與李秀成的太平軍勢力合作，因為有失他們的聲望。

第三，從當時的中國現狀考慮，內憂外患，即使打敗清政府，坐上了皇帝寶座，曾國藩所接手的江山早已殘破不堪，更何況還要面對列強的侵擾。

第四，對于清政府來講，對曾國藩早已有所防范。咸豐四年，曾國藩自主招兵數萬攻陷武昌，就引起了清政府的警覺。一介閑官就有如此大的號召力，對清政府來說并不是一件好事，反而有芒刺在背之感。所以天京陷落之后，清政府當即派了重兵把守天京，實際也在監視曾國藩。

正是由于以上原因，曾國藩才會放棄了勸進，反而采取措施，自削兵權，以釋清廷之疑。