在這個世界上，有聰明的聰明人，也有自以為聰明其實并不聰明的聰明人。同樣一件事，在前者手里，做得挺漂亮，挺圓滿，在后者手里，以為手到擒來，結果逮不著狐貍，惹一身騷，所謂“聰明反被聰明誤”，就是這個意思了。《三國演義》中的楊修，智慧過人，穎悟超群，看似絕頂聰明，其實卻是個糊涂笨伯。他的聰明，不過孔雀尾巴上的羽毛，只是為他招來殺身之禍罷了。

楊修聽到曹操發布的行軍口令“雞肋”，便回營房打背包，同僚問其緣故，他說，雞肋者，食之無味，棄之可惜，丞相肯定要撤兵了。漫說是一個統治者，即使普通人，也并不愿意讓人揭開內心隱秘，觸到痛處。楊修的這種輕薄行為，落在了剛吃了敗仗，而且一直要收拾他的曹操手里，當然是找死了！最后，就被曹操借口這次泄露軍事機密，殺了。

曹操先殺禰衡，繼殺孔融，后殺許攸，又殺崔琰。殺楊修，是比較晚的，好幾次要除掉他，沒有下手，或許嫉才的同時，也愛才吧，最后曹操還是將他梟首示眾了。泄密，是表面上的理由，實際上是因為他卷入宮廷繼承的漩渦中。那是一種最危險的游戲，他下錯了賭注，押在賭臺上的，卻是他的生命，對不起，上絞刑架吧！

因為曹操殺的這些人，是士大夫階層的代表人物，是今天所說的知識分子，是左右輿論的力量。所以，比之他殺呂伯奢、殺陳宮、殺董妃、伏后，殺吉平、董承所產生的負面反應，要強烈得多。殺了他們，生前有人說，死后還有人說，再偉大的統治者，能堵得上一代人的嘴，堵不上后世人的嘴，當然就要產生久遠的影響。

直到前些年，還有一出新編歷史劇，《曹操與楊修》，來評估這段史實。

凡統治者，除極個別的把讀書人捆綁起來扔到江里淹死者外，并不特別專門和知識分子為敵的。除非他暴虐成性，非要焚書坑儒不可。有的只是由于非知識分子出身，對知識分子的一種心理排斥情緒。例如漢高祖往儒生的帽子里撒尿，最終按著叔孫通的禮儀彩排，嘗到做皇帝的威風，也就改變了對儒生的看法。凡做皇帝，少不了需要謀士出主意，儒士寫文章，文士唱贊歌，雅士湊熱鬧的。但不需要跟他持不同政見，有礙他統治的知識分子。因為所有當皇帝的人，無不相信曹操兒子曹丕的話，“文章乃千秋之大業也”，對意識形態十分看重。

盡管千百年來，統治者深知曹操殺了這些著名的知識分子，受到后世人的譴責，名聲很不怎么樣，但也不怎么引以為戒。一旦知識分子觸犯了統治階級的利益，皇帝，軍閥，仍舊照殺不誤。所以要殺，原因就在唱反調。禰衡公開誹謗，孔融剌議朝政，許攸妄自尊大，崔琰反對稱王，曹操當然饒不過他們。

歷代統治者，絕對不殺知識分子者寡。不過，殺多殺少，也各不一致。有時候口子開大一點，能把大家殺得鴉雀無聲，但有時候也不大靈，越是殺，唱反調者也越多，殺不勝殺，就只好殺代表性的人物，曹操就采用這個辦法。因為他用的知識分子，怎么也比殺的知識分子多，所以他在歷史上，不像坑儒的秦始皇那樣被看做暴君。

至于楊修之死，好像又與禰衡、孔融、許攸、崔琰不盡相同。李卓吾先生在評點《三國演義》時指出：“凡有聰明而好露者，皆足以殺其身也”。這大概也是一部分命運蹭蹬的知識分子不幸的根源。好出風頭，嘩眾取寵，恃文傲世，性乖情異，這些文人惡習，若陛下不熱衷文字獄的話，倒也不至于送命。不過，一部中國歷史，也就是一部文字獄史，所以，李贄才這樣說的吧？不過，他自己明白這個道理，但自己也還是死在這個“聰明而好露”上，這大概就是知識分子的性格悲劇了。

不過，楊修又當別論，他介入了宮廷的最高層次的權力分配的斗爭中去。這才是楊修真正的殺身之禍。

楊修才華外露，行為淺薄，巧智有余，器識不足，耍小聰明，功夫一等，玩小把戲，人莫能及。這種人，玩文學是可以的，頂多傻狂而已。作御用文人，隨班唱和，幫腔歌德，也會有一份好俸祿。若是乖巧些，馬屁拍得響些，若是機靈些，萬歲喊得響些，說不定大學士就該你當定了。但千萬不能玩政治，不能玩官場權術，尤其不能玩危險的宮廷搶班奪權的游戲，楊修就是把自己看得太了不起，押寶在曹植身上，結果，惹惱了曹操，這才把命給玩丟了的。

他實際是那種不聰明的聰明人，錯誤地估計了形勢。他認為曹操愛才，有可能傳位于次子曹植，他就成為植黨。曹植有才，他也有才，惺惺相惜，親密得以至曹植一天不見他，連飯都吃不香。其實，對中國的統治者來說，每當接觸到實際的繼承問題時，所謂的“才”，絕不是首先考慮的條件。如何保持這個政權，便成了第一位的選擇標準。“才”，包括才干、才能、才智、才氣……作為封建社會的一國之君來說，無才，國家機器照常運轉，而有才，則必要施展，而施展，好和壞就各有百分之五十的可能。楊修太看重“才”，曹操當然也不是不看重“才”，但一涉及到江山大業，大文學家曹操就得讓位于大政治家曹操，他必須得把王位傳給曹丕，這就是必然的選擇。

當曹操征求賈詡意見時，這位謀士(這是個真正聰明的聰明人)，對曹丕、曹植都不表態，只是說，我在想當初袁本初廢長立幼的事情。這話厲害，打動曹操。從這一刻起，楊修的頭，基本就不在他的脖子上了。再則，楊修的父親楊彪，是曹操的對頭，楊修的舅舅袁紹，是曹操的宿敵，這實在是楊修的致命傷。他都看不到他一家子都是曹操的宿敵，能指望會對你有什么好的看法嗎？

曹操在殺掉楊修以后，極其惡毒地給他父親太尉楊彪寫了一封信。“操白：與足下同海內大義，足下不遺，以賢子見輔。比中國雖靖，方外未夷，今軍征事大，主簿宜守。而足下賢子，恃豪父之勢，每不與吾同懷，即欲直繩，顧頗恨恨。謂其能改，遂轉寬舒，復即宥貸，將延足下尊門大累，便令刑之。念卿父息之情，同此悼楚，亦未必非幸也。”下面開列他送去禮物清單：有錦裘二領、銀杖一枚、宮絹五百匹、錢六十萬、車一乘，牛兩頭、馬一匹，驅使二人，青衣二人。“所奉雖薄，以表吾意，足下便當慨然承納，不致往返。”曹操寫信寫得何其輕松，哪知道楊彪收信收得何等痛苦。

曹操在消滅政敵時的殘忍，與其他統治者無甚差別，其冷酷是很令人發指的。

殺掉你的兒子，是為你好，你不得有別的想法;送給你的禮物，你得收下，你不可拒絕我的好意。這封信，其實是曹操給楊彪的哀的美敦書，讓他放老實些。曹操因為家世低微，對貴族豪門，世家高第，是有意摧毀的，早就有殺楊彪之意。如今，將他的兒子伏法，也是給所有反對他的皇族、貴族、士族，一個當頭棒喝的警告，小心你們的腦袋。

所以說曹操殺楊修這一件事情是早有謀劃的，并非是簡單的一時氣憤。更不會說是嫉妒。真正的原因是因為曹操想殺雞儆猴，震懾當時不安分的世家大族。