從清末起，日本人便開始在中國進行廣泛的盜掠活動。除了貪婪中國的寶藏外，還有分裂中國、霸占中華的野心，事實上日本人也這么做了。日本人最熱衷盜掘的墓葬，并不在中原，而是東北、北方的少數民族墓葬，為什么？因為日本想從中考證出這些地方不屬于中國的證據。日本人最想找到、最想挖的中國少數民族帝王陵，是哪座？并不是在現代讀者中極具懸疑的成吉思汗陵，秦始皇陵，而是曾有輝煌歷史、令中原向其稱臣，并創造出本族文字的遼太祖、開國皇帝耶律阿保機的陵墓。

耶律阿保機(872-926年)，姓耶律氏，漢名億，字阿保機，為時契丹迭刺部霞瀨益石烈鄉耶律彌里人，出身于游牧部落的指揮官家庭。他身材高大，武力超群，在征討契丹鄰族時十分果敢，因此迅速崛起。

阿保機擔任可汗后，他欲以父傳子承的世襲制取代部落酋長選舉制，結果家族兄弟、叔侄之間引起叛亂，被耶律阿保機血腥鎮壓下去。耶律阿保機因此完成了集權統治，統一了契丹八部，并控制了鄰近的女真、室韋等族。

916年 (神冊元年)正月，阿保機即皇帝位，影響中國北方兩個多世紀的遼國橫空出世，打得中原趙宋王朝割地朝貢，退居江南。926年，耶律阿保機在消滅渤海國的回軍途中，死于扶余城，終年55歲。

耶律阿保機是一位了不起的開國皇帝，主政期間，使契丹從落后的部落聯盟政權，一下子過渡到了封建政權，控制了漠北、東北，以及前渤海等大片地區。還敢于使用漢人，改革陋俗，并創制了自己的文字——契丹文(分“大字”、“小字”兩種)。

《遼史·太祖本紀》稱，阿保機死后，“皇后稱制，權決軍國事。”祖陵便是在皇后述律氏的主持下營建的，從926年(天顯元年)7月開始，到次年8月完工，“治祖陵畢”。當月，“葬太祖皇帝于祖陵”。從時間上看，祖陵營建周期并不長，只有1年。但從史料上，包括現在的考古發現來看，祖陵工程量仍然相當可觀。剛落成時，陵上有太祖天皇帝廟，地宮叫“明殿”，穹廬式，富麗堂皇;墓道兩旁對稱擺置石人、石羊、麒麟、狻猊等各種石雕。后來，又陸續興建了一些建筑物：天膳堂、太祖建國碑、園寢、樓臺等。

耶律阿保機下葬時竟然還殺了眾多活人殉葬。

據《遼史·后妃列傳》記載，耶律阿保機下葬時，皇后述律氏欲以身殉葬，在親屬百官的竭力勸諫下，仍斬斷右腕隨葬于耶律阿保機的靈柩內，此即所謂“腕殉”。后來，在皇后斷腕處還建了義節寺、斷腕樓，樹碑以記。

對皇后“腕殉”的原因，《契丹國志》另有說法：非因被人勸諫，而是被逼的，不得不作出姿態。應該殉葬的平州人、檢校太師趙思溫，知道皇后的意思，不肯殉葬。皇后便問他：“汝事先帝常親近，何故不行？”

趙思溫很聰明，說論親近沒有人比得過皇后，如果皇后隨行我也隨行。皇后說：“吾非不欲從先帝于地下，顧嗣子幼弱，國家無主，不得往耳。”說了這話后，她將自己的一只手砍了下來，讓人放置墓中，算是殉葬，這便是“腕殉”的來歷。因為這事，趙思溫最后免于殉葬。

雖然皇后本人未“身殉”，僅“腕殉”了一下，但其他人就不能僅僅“意思一下”了。據《契丹國志·太祖大圣皇帝》記載，太祖死后，“述律后召諸酋長妻，謂曰：‘我今寡居，汝不可不效我。’又集其夫泣問曰，‘汝思先帝乎？’對曰：‘受先帝思，豈得不思？’后曰：‘果思之，宜往見之。’遂殺之。”

一些兇悍狡黠、鬼點子多的也未能逃脫：“述律后左右有桀黠者，后輒謂曰：‘為我達語于帝。’至墓所，則殺之。前后所殺者以百數。”大概意思是，皇后說，幫我帶句話給我死去的老公皇帝。這些人到了墓地后，統統殺掉，前后被殺掉殉葬的數以百計。