南北朝時期有一位帶面具的戰將，此人就是蘭陵王，史上除了這位戴面具的花美男外，其實還有一位作戰也喜歡戴面具的將軍，而且比蘭陵王要厲害的多，他就是北宋第一名將狄青。

狄青，字漢臣，汾州西河(今山西)人，出生于北宋真宗大中祥符元年(公元1008年)。狄青出身貧寒，小時候沒上過學，大字不識一個。16歲時，因其兄與鄉人斗毆，狄青代兄受過，被抓為囚犯，逮捕入京，面上被刺字后投入軍營當兵，為賊配軍。狄青可能是家居北地山西，自小精通騎馬射擊，早期在御馬直做騎兵，后選做散置。

西夏李元昊反叛后，北宋對西夏作戰屢戰屢敗，有三川口、好水川、定川砦三次損兵折將，就連一代名臣韓琦、范仲淹也束手無策。狄青被任命為延州指使直面西夏，經二十五場戰斗，中亂箭八次，多次大敗西夏。攻陷金湯城，奪取宥州，屠殺砽咩、歲香、毛奴等部族，又筑城數座，以為據點。狄青行軍打仗喜歡親自做先鋒，又因為自己長相俊美，怕無法威懾敵軍，臨敵作戰時狄青就披頭散發、帶一副青面獠牙的銅面具。西夏李元昊稱臣降服后，狄青調任真定路副都總管。

范仲淹經略西北時，最為看重狄青，親授其《左氏春秋》。宋仁宗也對狄青信任非常，曾說“青有威名，賊當畏其來。朕之關張。”多次召見他入宮面圣，甚至在狄青領兵作戰時都不會派監軍跟從，這是北宋從未有過之事。宋仁宗還很可惜狄青臉上的刺字，曾勸他敷藥除掉，狄青卻沒有同意，說這是陛下提拔人臣不問出身之證，留之鼓勵后人奮進。后以彰化軍節度使身份任延州知府，又升樞密副使(國防部副部長)。

北宋皇祐年間，廣源儂智高叛亂，攻陷邕州，包圍廣州城，嶺南不保。宋朝幾次派兵剿滅都沒有成功，反被儂智高殺得大敗。狄青主動請戰，昆侖關一戰即敗敵五十里，斬首數千人，儂智高死于亂軍之中，狄青筑京觀以震懾蠻族后凱旋回京。

這一戰之后，狄青的聲望在北宋達到頂峰，成為宋朝開國以來第一個非文臣出身的樞密使(國防部長)、同中書門下平章事(宰相)，兒子也因他封受官職。這時候，北宋的文臣們看不下去了。宋朝有重文輕武的傳統，在名臣韓琦、歐陽修、文彥博這些人的眼里，狄青只是個粗魯武將，低賤的賊配軍出身，根本配不上如此高的官職，更遑論和他們平起平坐了。

有大臣上奏說狄青家的狗生角，并且多次發光，似有龍興之兆，污蔑狄青可能要謀反，宋仁宗沒有理會。不久京師發大水，又有大臣指責狄青身穿黃衣服指揮家丁避水搬家，意欲“黃袍加身”。這次狄青竟被免去樞密使，被趕出了京城任陳州知州。到了陳州后，京中大臣還不罷休，經常派使者名為撫問，實則是監視并收集狄青的罪證。最后狄青悲憤交加，抑郁而終，死時49歲，歸葬于山西汾陽。

《宋史》評價狄青：“青起行伍而名動夷夏，深沈有智略，能以畏慎保全終始?！北彼蔚奈某紓冋媸菂柡?，“畏慎”二字，就誅殺了當時的天下第一名將。