隋煬帝在位時(shí)，修馳道、掘長(zhǎng)塹，四方巡游，宣揚(yáng)國威，加強(qiáng)統(tǒng)一；為更有效地控制關(guān)東和江南地區(qū)，營(yíng)建東都洛陽；開鑿運(yùn)河，打通南北水路交通，順應(yīng)并推進(jìn)了經(jīng)濟(jì)重心南移的歷史大趨勢(shì)；積極進(jìn)行了一系列的制度創(chuàng)設(shè)和改革，尤其是科舉制的確立，不僅適應(yīng)了當(dāng)時(shí)社會(huì)階層變動(dòng)的需要，也奠定了選拔人才的基本標(biāo)準(zhǔn)，影響了一千多年的歷史。但因三征高麗、三游江都、屢起興造、征伐不已、不恤民力而引發(fā)內(nèi)叛外亂，在席卷全國的農(nóng)民起義和各地貴族軍閥群起割據(jù)的夾擊中，他即位短短十四年，盛極一時(shí)的隋王朝便土崩瓦解。

隋煬帝于公元618年亡于江都（揚(yáng)州），但隋朝盛極而衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)應(yīng)該追溯到大業(yè)十年（614年）。此時(shí)，隋煬帝剛剛平定開國功臣大貴族楊素之子楊玄感聯(lián)合眾多貴族功臣子弟的反叛，統(tǒng)治集團(tuán)四分五裂、各懷異心，全國各地“盜賊”蜂起，他仍不顧群臣的反對(duì)，興起第三次征高麗戰(zhàn)役，兩敗俱傷，無功而返。大業(yè)十一年（615年），又匆忙第三次北巡，以鎮(zhèn)撫雄踞北方、屢為邊患的突厥。不料，早已覬覦中原的突厥始畢可汗率數(shù)十萬騎兵突襲，將隋煬帝圍困在雁門。脫險(xiǎn)后，他從太原回到東都洛陽，面對(duì)中原狼煙四起的嚴(yán)峻局勢(shì)，卻下詔建造數(shù)千艘龍舟，準(zhǔn)備三下江南。

大業(yè)十二年（616年），農(nóng)民起義軍瓦崗軍在河南連戰(zhàn)連捷，先后攻破金緹關(guān)，占領(lǐng)滎陽諸縣，消滅隋軍悍將張須陀，聲勢(shì)大振，中原局勢(shì)已經(jīng)失去控制。隋煬帝喪失了重振河山的雄心，惶恐不寧，寢食難安。

他整日沉湎于肆意游樂，流連于西苑，令人捉了數(shù)斛螢火蟲，夜出游山，光照山谷。同時(shí)繼續(xù)為南游做準(zhǔn)備，征集江南十郡兵數(shù)萬人，建造毗陵（今江蘇常州）宮苑。

七月，隋煬帝迫不及待地乘坐造好的龍舟三下江都，并賦詩云：“我夢(mèng)江都好，征遼亦偶然?！彼坪醮蚋啕愔皇菣?quán)宜之策，而江南才是他魂?duì)繅?mèng)繞的歸宿。他前后殺掉了勸阻南行的數(shù)名官吏，踏上了從逃亡最終走向覆亡的不歸之旅。

大業(yè)十三年（617年），隋煬帝離開東都洛陽后，中原局勢(shì)發(fā)生了巨變。李密領(lǐng)導(dǎo)的瓦崗軍，匯聚多支義軍，攻占隋朝第一糧倉興洛倉，開倉賑濟(jì)，迅速聚集數(shù)十萬民眾，發(fā)布討隋檄文，全力進(jìn)攻東都，徹底斷絕了隋煬帝返回東都之路。618年，是隋煬帝在世的最后年頭，這時(shí)的隋煬帝似乎已經(jīng)陷入精神全面崩潰的狀態(tài)，有時(shí)覺得自己性命難保，照著鏡子對(duì)蕭后說：“好頭頸，誰當(dāng)斫之？”如此境遇，他依然不忘享樂，廣選江南美女充斥后宮，整日酒杯不離手，晝夜狂飲。

隨駕南下的十多萬侍衛(wèi)驍果將士，大多是關(guān)中人，“見帝無西意，謀欲叛歸”。統(tǒng)領(lǐng)驍果的虎賁郎將司馬德戡等，推關(guān)隴貴族時(shí)任右屯衛(wèi)將軍的宇文化及為首，聯(lián)絡(luò)宮內(nèi)外各關(guān)鍵部門人員，并放出謠言“陛下聞?wù)f驍果欲叛，多釀毒酒，因享會(huì)盡鴆殺之，獨(dú)與南人留此”，迫使驍果將士“謀叛愈急”。三月十日晚，數(shù)萬驍果將士舉火起事，內(nèi)外呼應(yīng)，迅速攻入宮中。

深知這一天遲早會(huì)來的隋煬帝早就準(zhǔn)備好毒藥令所幸諸姬隨身攜帶，但此時(shí)親隨皆四散逃亡，為維持君主尊嚴(yán)，他自解練巾，被縊殺而亡。

蕭后與宮人撤漆床板為小棺，將其草草葬于西院流珠堂。8月，江都太守陳稜得到唐高祖李淵的允許，將煬帝改葬于吳公臺(tái)下。唐武德二年（619年），再次改葬于揚(yáng)州雷塘。