戰(zhàn)神項(xiàng)羽起初所向披靡、無往不勝，但滎陽(今古滎，下同)相持?jǐn)?shù)年后，“漢兵盛食多，項(xiàng)王兵罷(即疲)食絕”。什么原因，讓項(xiàng)羽在滎陽由盛而衰？兵馬未動(dòng)，糧草先行。楚漢在滎陽相持四年，雙方各數(shù)十萬兵馬，后勤供應(yīng)無疑至關(guān)重要。雙方?jīng)Q戰(zhàn)滎陽，正是因?yàn)闇铌柺翘煜滤\(yùn)樞紐，是雙方都可以接受的決戰(zhàn)地點(diǎn)。在這場消耗戰(zhàn)中，敖倉 和鴻溝水運(yùn)對(duì)戰(zhàn)局的發(fā)展起到巨大的作用。敖倉是秦代水運(yùn)網(wǎng)的重要節(jié)點(diǎn)，敖倉的存在，凸顯滎陽天下水運(yùn)樞紐的地位。楚漢爭霸中，劉邦控制了敖倉，而在項(xiàng)羽身后，運(yùn)送糧草的睢水屢屢被劫，導(dǎo)致最終“食絕”。可以說，楚漢爭霸與鴻溝水系息息相關(guān)。

楚漢爭雄的戰(zhàn)火，是在彭城(今江蘇徐州)點(diǎn)燃，蔓延到滎陽的。彭城是楚霸王項(xiàng)羽的都城。項(xiàng)羽定都于此，曾飽受非議。秦并六國，后方極為穩(wěn)固，可謂占盡地利，關(guān)中因此被認(rèn)為是王者之地。項(xiàng)羽占領(lǐng)關(guān)中時(shí)，有人勸他說，關(guān)中“阻山河四塞”，土地肥饒，可定都于此成就霸業(yè)。項(xiàng)羽見秦朝皇宮已被燒得殘破不堪，又懷念故鄉(xiāng)彭城，急于東歸，就拒絕了這個(gè)建議，并說了一句很有名的話：“富貴不歸故鄉(xiāng)，如衣繡夜行，誰知之者！”聽了項(xiàng)羽這話，那人頓時(shí)對(duì)他十分鄙夷，也說了句很有名的話：“人言楚人'沐猴而冠'耳，果然。”項(xiàng)王聽聞此話，大怒，“烹說者”。

項(xiàng)羽定都彭城，并非全無道理。此地交通四通八達(dá)，是著名的商業(yè)都會(huì)。如果說滎陽是鴻溝的起點(diǎn)，彭城就是鴻溝數(shù)個(gè)終點(diǎn)之一。彭城北邊，獲水與泗水匯流，其南邊不遠(yuǎn)，睢水與泗水匯流。獲水、睢水都是鴻溝水系的重要水道。彭城還處于泗水岸邊，泗水也非常重要，其上游連著菏水、濟(jì)水和著名的商業(yè)城市“陶”，下游則連著江淮。不管自滎陽、大梁、睢陽前往江淮，還是自陶前往江淮，都必須經(jīng)過彭城。項(xiàng)羽放棄地勢(shì)險(xiǎn)要的關(guān)中，選擇四通八達(dá)的彭城，“其中就有遷就經(jīng)濟(jì)方面的理由”，歷史地理學(xué)家史念海先生曾做出如此判斷。

時(shí)至今日，定都彭城的是與非，仍引發(fā)網(wǎng)友熱議。有人認(rèn)為項(xiàng)羽用兵屬于主動(dòng)出擊型，防守不適合他，因此沒必要選關(guān)中;也有人認(rèn)為，正因?yàn)樗侵鲃?dòng)出擊型的，更需要穩(wěn)定、安全的后方。事實(shí)上，彭城是無險(xiǎn)可守的四戰(zhàn)之地，的確容易受攻擊，第一個(gè)攻擊項(xiàng)羽都城的，就是劉邦。項(xiàng)王定都彭城后數(shù)月，劉邦即回軍打下關(guān)中，齊國、趙國也亂了起來。項(xiàng)羽率兵攻打齊國，戰(zhàn)事一度陷入膠著，劉邦乘機(jī)自洛陽經(jīng)滎陽，向東進(jìn)攻彭城，他糾集了五位諸侯，軍隊(duì)有56萬人。腹背受敵，且敵軍眾多，項(xiàng)羽處境危險(xiǎn)萬分。但戰(zhàn)神就是戰(zhàn)神，他令部下繼續(xù)攻打齊國，自己率領(lǐng)三萬精兵悄悄南下，迂回到劉邦側(cè)后。劉邦率軍順利攻入彭城，大喜過望，“收其貨寶美人，日置酒高會(huì)”。

項(xiàng)羽看時(shí)機(jī)成熟，下令第二天拂曉從西向東進(jìn)攻漢軍。奇襲使戰(zhàn)局超乎尋常的順利，3萬人打敗了56萬人，漢軍潰敗，被殺十余萬人。隨后項(xiàng)羽率軍追擊，漢軍則一路潰逃，被楚軍擠壓，“漢卒十余萬人皆入睢水，睢水為之不流”。劉邦本人也差點(diǎn)被擒。劉邦收拾敗兵殘將，一路西逃，“至滎陽，諸敗軍皆會(huì)”，“蕭何亦發(fā)關(guān)中老弱未傅悉詣滎陽，復(fù)大振”。楚軍自彭城追來，與漢軍在古滎南邊京水與索須河之間(約在今鄭州大學(xué)新校區(qū)到連霍高速一帶)交戰(zhàn)，漢軍擊敗了楚軍，于是雙方在滎陽故城下形成僵持。秦并六國，曾把滎陽當(dāng)成東方門戶;劉邦在彭城戰(zhàn)敗，部下不約而同都逃到滎陽，足以說明在他們的心目中，滎陽仍是東進(jìn)與項(xiàng)羽作戰(zhàn)的門戶。

滎陽是天下水運(yùn)樞紐，在滎陽作戰(zhàn)，雙方都便于轉(zhuǎn)運(yùn)糧草。蕭何從關(guān)中籌集的軍糧，通過黃河，可以轉(zhuǎn)漕滎陽;而項(xiàng)羽在彭城籌集的軍糧，也可通過鴻溝的分支睢水、獲水轉(zhuǎn)漕滎陽。雙方能在滎陽一帶僵持四年之久，正是因?yàn)槎嫉玫搅虽钸\(yùn) 支持，各自大后方的軍糧，通過水路源源不斷地運(yùn)到前線。楚漢各有數(shù)十萬人馬，如果沒有足夠的水運(yùn)能力，雙方不可能在滎陽僵持四年之久。在滎陽形成的僵局，只有一種可能被打破：誰的后勤供應(yīng)鏈斷裂，誰就將支撐不下去。

敖倉位于鴻溝和濟(jì)水(在這段是一個(gè)河道)從黃河分流的地方。秦朝時(shí)期，濟(jì)水流域和江淮之間，是中國最重要的產(chǎn)糧區(qū)，秦朝將這些地區(qū)的糧食大量漕運(yùn)到關(guān)中。由濟(jì)水和鴻溝運(yùn)來的糧食，進(jìn)入黃河時(shí)要換船運(yùn)輸，秦人就建立了這個(gè)敖倉儲(chǔ)糧。這個(gè)糧倉儲(chǔ)量驚人，直到楚漢相爭時(shí)，倉中的糧食仍不可計(jì)數(shù)。敖倉是因?yàn)榻ㄔ诎缴缴隙妹！端?jīng)注》說：“濟(jì)水又東經(jīng)敖倉北，其山上有城，即仲丁所遷，秦置敖倉其中，故曰敖倉。”其位置，在廣武山北，今天已是黃河河道。

劉邦從彭城敗退到滎陽時(shí)，修了條甬道，從城內(nèi)越過廣武山，直達(dá)黃河邊的敖倉，用這個(gè)辦法獲得糧食。靠著敖倉的糧食，劉邦與項(xiàng)羽對(duì)峙了一年多。項(xiàng)羽看出門道后，頻頻派人繞道侵奪甬道，斷了劉邦的糧食供應(yīng)，不久劉邦就支持不下去，派紀(jì)信扮成自己，謊稱要出降，引導(dǎo)楚軍都去東門觀看，他帶著幾十個(gè)人從西門倉皇逃走。后來劉邦又堅(jiān)守成皋，項(xiàng)羽進(jìn)兵攻擊，打得劉邦出北門過黃河逃到修武。此時(shí)滎陽、成皋、敖倉，盡入項(xiàng)羽囊中。

奇怪的是，項(xiàng)羽似乎不太看重敖倉，他竟然沒派人固守這么重要的地方。無論如何，這都是項(xiàng)羽的一大失誤，不過也說明一點(diǎn)，盡管長期在滎陽作戰(zhàn)，項(xiàng)羽的部隊(duì)并不缺糧，他身后的鴻溝水系，大約為他運(yùn)來了充足的軍糧。不過，項(xiàng)羽的麻煩在于兩線作戰(zhàn)。劉邦身后的關(guān)中和漕運(yùn)很穩(wěn)定，項(xiàng)羽身后的彭城和漕運(yùn)卻屢屢被攻擊。占領(lǐng)成皋后，彭越頻頻在項(xiàng)羽的后方搗亂，項(xiàng)羽只好“東擊破之，走彭越”。劉邦乘機(jī)引兵南渡黃河，“復(fù)取成皋，軍廣武”，并再次占據(jù)了敖倉。與項(xiàng)羽再度形成相持。

可以說，滎陽之戰(zhàn)，幫劉邦最大的是彭越。此人“數(shù)反梁地，絕楚糧食”，令項(xiàng)羽十分頭疼，他既無奈深溝壁壘、堅(jiān)守不戰(zhàn)的劉邦，又殺不絕后方搗亂的彭越，兩線作戰(zhàn)，漸感吃力。他烹劉邦父親、約劉邦單挑的舉動(dòng)，都是在這個(gè)時(shí)期，這些故事，透露著楚霸王的萬般無奈。楚漢相持不下，雙方其實(shí)都在苦苦支撐，“丁壯苦軍旅，老弱罷(疲)轉(zhuǎn)漕”。但劉邦占據(jù)了敖倉，后方通過漕運(yùn)又安然無憂;而項(xiàng)羽后方的運(yùn)糧船、糧倉，頻頻被彭越、劉賈搶掠燒毀。于是，項(xiàng)羽一方先堅(jiān)持不下去。“是時(shí)，漢兵盛食多，項(xiàng)王兵罷食絕。”

劉邦乘機(jī)派人前去游說，與項(xiàng)羽約定“中分天下”，“割鴻溝以西者為漢，鴻溝而東者為楚。” 定約后，項(xiàng)羽引兵東歸。劉邦本來也想引兵西歸，張良、陳平勸他：“漢有天下太半，而諸侯皆附之。楚兵罷食盡，此天亡楚之時(shí)也，不如因其機(jī)而遂取之。今釋弗擊，此所謂'養(yǎng)虎自遺患'也。”于是劉邦率兵東進(jìn)，會(huì)合韓信、英布等，將項(xiàng)羽圍于垓下。