金庸先生的多部小說(shuō)都曾以蒙古南侵，中原武林人士奮起抵抗為歷史背景，特別是以郭靖為首的眾多武林人士參與的襄陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)最為壯烈。在《神雕俠侶》中楊過(guò)曾將蒙古大汗蒙哥擊殺，導(dǎo)致蒙古大軍撤退，襄陽(yáng)暫時(shí)得以保全。在《倚天屠龍記》中歷經(jīng)多年圍城后，襄陽(yáng)最終陷落，郭靖、黃蓉雙雙殉國(guó)。宋元襄陽(yáng)之戰(zhàn)真實(shí)歷史上確有其事，雖然沒(méi)有郭靖、楊過(guò)的助陣，但同樣激烈異常。

襄陽(yáng)、樊城一帶自古以來(lái)就是兵家必爭(zhēng)之地。三國(guó)時(shí)期諸葛亮隆中對(duì)策，計(jì)劃兩路出兵，一從益州出秦川，一從荊州向襄樊。南宋初期岳飛曾率軍收復(fù)襄樊，從此地舉兵北伐，意圖收復(fù)中原。宋金議和后，南宋領(lǐng)土面積縮小，襄陽(yáng)-樊城成為南宋中路邊防上最為重要的一環(huán)。從地理上說(shuō)，襄陽(yáng)與樊城兩城隔漢水對(duì)峙，上通夔、利（四川一帶），下控荊楚，宋人稱(chēng)之為“天下之脊，國(guó)之西門(mén)”。襄樊一旦失守，長(zhǎng)江門(mén)戶(hù)洞開(kāi)，蒙古大軍順流而下，臨安則危在旦夕。

早在1235年窩闊臺(tái)曾派遣三路大軍南下，其中他的第三子闊出率領(lǐng)中路軍攻擊襄陽(yáng)一帶。經(jīng)過(guò)四個(gè)月的圍城，宋軍內(nèi)部矛盾重重，1236年3月襄陽(yáng)北軍主將王旻、李伯淵焚城郭內(nèi)24座軍需倉(cāng)庫(kù)，向蒙古大軍投降，而南軍主將李虎乘火搶掠，襄陽(yáng)城第一次陷落。但在宋軍的節(jié)節(jié)抵抗之下，名將孟拱于1239年收復(fù)襄陽(yáng)。

作為南宋后期為數(shù)不多的名將，孟拱加強(qiáng)襄陽(yáng)-樊城的戰(zhàn)備防御，在襄陽(yáng)-樊城之間的漢水中植木，以鐵鎖相連，作為浮橋，聯(lián)絡(luò)兩城。果然在經(jīng)過(guò)持續(xù)的斗爭(zhēng)之后，忽必烈成為蒙古大汗，他接受南宋降將劉整的建議，于1267年派遣大軍南下。1268年9月征南都元帥阿術(shù)與降將劉整率軍開(kāi)始圍攻襄樊，在要害處修筑城堡，以切斷南宋援軍，至此襄陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)拉開(kāi)序幕。此時(shí)駐守在襄陽(yáng)的守將是京湖制置副使、知襄陽(yáng)府呂文煥，他見(jiàn)蒙古軍隊(duì)切斷了襄樊與外界的聯(lián)系，多次率軍主動(dòng)出擊，力圖大破封鎖，但均告失敗。1269年9月阿術(shù)采納劉整的建議，訓(xùn)練蒙古水軍，打造戰(zhàn)船數(shù)千艘，封鎖漢水，使宋軍無(wú)法再經(jīng)漢水入援襄陽(yáng)。同年12月負(fù)責(zé)荊楚一帶軍事的京湖制置使呂文德病死。

面對(duì)異常嚴(yán)峻的戰(zhàn)局，南宋權(quán)相賈似道曾想親自赴援，被朝臣阻止。于是南宋朝廷重新安排京湖一帶的軍事，調(diào)兵遣將馳援襄陽(yáng)。老將夏貴率領(lǐng)水軍與蒙古大軍在虎尾州展開(kāi)激戰(zhàn)，夏貴大敗。1270年10月殿前副都指揮使范文虎率八千精銳禁軍以及兩淮諸軍趕到，再次失敗，結(jié)果范文虎首先駕著小舟逃跑，導(dǎo)致全軍大亂，“士卒溺漢水死者甚眾”。

宋軍幾次支援都無(wú)法突破蒙古的封鎖，襄陽(yáng)城“危急如初”。而忽必烈于1271年稱(chēng)帝，改國(guó)號(hào)大元，因此襄陽(yáng)的圍困更加厲害，元水陸軍總數(shù)接近二十萬(wàn)。1272年春，經(jīng)過(guò)四五年之久的圍困，襄陽(yáng)城內(nèi)鹽、柴薪、布帛等物極為缺乏，情況萬(wàn)分危急。無(wú)奈之下，宋軍重金招募了3000人的敢死隊(duì)，由民兵都統(tǒng)張順、張貴率領(lǐng)，準(zhǔn)備突破封鎖，向城內(nèi)運(yùn)送物資。張順外號(hào)“矮張”，張貴外號(hào)“竹園張”，兩人精通水性，驍勇善戰(zhàn)。當(dāng)年5月22日漢江水陡漲，兩人率領(lǐng)數(shù)百艘輕舟押送物資出發(fā)。兩天后船隊(duì)抵達(dá)高頭港口，各船置火槍、火炮、熾炭、巨斧、勁弩等物，張貴為先鋒，張順斷后。抵達(dá)磨洪灘時(shí)，見(jiàn)元軍艦船布滿(mǎn)江面，于是船隊(duì)展開(kāi)強(qiáng)攻，經(jīng)過(guò)激烈戰(zhàn)斗，摧毀了鐵鏈數(shù)百條，終于殺出一條血路。25日黎明船隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)120里，終于抵達(dá)襄陽(yáng)城外。

船隊(duì)查點(diǎn)人數(shù)，發(fā)現(xiàn)少了張順。幾天后發(fā)現(xiàn)了張順的浮尸，只見(jiàn)他身中四槍六箭，手里依然握著弓，“怒氣勃勃如生”。張貴入城后，為里應(yīng)外合，再次率兩人“伏水中數(shù)日不食，使持蠟書(shū)赴郢求援”。元軍在水里“列撒星樁，雖魚(yú)蝦不得度”，二人一路上“遇樁即鋸斷之”，成功抵達(dá)。張貴準(zhǔn)備率軍里應(yīng)外合偷襲元軍時(shí)，發(fā)現(xiàn)手下有人逃亡，驚呼大事不妙，只得乘夜進(jìn)軍。結(jié)果被元軍圍困，宋軍寡不敵眾，張貴“身被數(shù)十槍?zhuān)Σ恢б?jiàn)執(zhí)”，因不屈被殺。

此后元軍進(jìn)一步加強(qiáng)對(duì)漢水的堵截，襄樊與外界完全隔絕。襄陽(yáng)城內(nèi)只得“撤屋為薪，緝麻為衣”，南宋朝廷雖然籌集數(shù)百萬(wàn)石糧食等物資，但無(wú)法運(yùn)入城中。1273年正月初九元軍用回回炮攻破樊城，統(tǒng)制牛富率領(lǐng)數(shù)百宋軍展開(kāi)巷戰(zhàn)，渴飲血水，經(jīng)過(guò)三天的浴血奮戰(zhàn)，最后身負(fù)重傷，赴火自盡，樊城陷落。樊城陷落后，元軍炮擊襄陽(yáng)，城內(nèi)守軍大亂。元軍副將劉整主張攻破襄陽(yáng)城，活捉呂文煥，遭到主將阿里海牙的拒絕，他親自至城下勸降：“君以孤城御我數(shù)年，今鳥(niǎo)飛路絕，帝實(shí)嘉能忠而主。信降，必尊官重賜以勸方來(lái)，終不仇汝置死所也。”并折箭為誓。呂文煥于1273年2月24日出城歸降，堅(jiān)守六年之久的襄陽(yáng)城至此完全陷落。

值得一提的是襄陽(yáng)開(kāi)城之日只有荊湖都統(tǒng)范文順一人自縊殉國(guó)，臨終前他言道“生為宋臣，死當(dāng)為宋鬼”。襄陽(yáng)開(kāi)城宣示著南宋王朝的末日即將到來(lái)。1276年2月5日南宋都城臨安打開(kāi)城門(mén)，向元軍投降，1279年崖山海戰(zhàn)，宋軍全軍覆沒(méi)，宋室投海自盡，南宋徹底退出歷史舞臺(tái)。而呂文煥在歸降后，得到了忽必烈的重用，先后隨大軍南下，招撫各地宋軍。各州縣大多是呂氏舊將，一路望風(fēng)而降。之后呂文煥退休致仕回鄉(xiāng)，優(yōu)游歲月。而負(fù)責(zé)援救襄陽(yáng)的范文虎也歸順元朝，而且在之后還參加了對(duì)日本的征戰(zhàn)。面對(duì)生死抉擇，有的人選擇了生，有的選擇了死，死者流亡千古，生者遺臭萬(wàn)年，這就是歷史。