漢成帝建始四年(公元前29年)春四月，發(fā)生了日食。在漢代一遇日食當(dāng)朝統(tǒng)治者就認(rèn)為是為政不當(dāng)，上天發(fā)出了示警。漢成帝按慣例下了一道詔書(shū)，諭示文武百官公卿們上書(shū)，盡情發(fā)表言論，說(shuō)說(shuō)朝廷是否有執(zhí)政不當(dāng)?shù)男袨楹瓦^(guò)失。

這時(shí)，光祿大夫劉向和太常丞谷永呈上一道奏章，說(shuō)這次日食的時(shí)間恰巧和漢惠帝死的月份、漢昭帝死的日子相同，而且這二位皇帝均無(wú)子嗣。冥冥之中指出這一災(zāi)異現(xiàn)象過(guò)錯(cuò)在后宮，于是，文武百官公卿們都勸成帝對(duì)后宮要加以節(jié)制，六宮管理要進(jìn)行整頓等等。

那時(shí)候主宰后宮的是許皇后。成帝即位五年了，專寵許皇后一個(gè)人，后宮其他妃嬪，很少能和成帝接近。許皇后除了在當(dāng)太子妃時(shí)曾生過(guò)一個(gè)男孩，后又生過(guò)一個(gè)女孩，兩個(gè)孩子都短命沒(méi)有成活，以后，無(wú)論許皇后怎么努力折騰都沒(méi)有生育過(guò)，所以，二十五歲的漢成帝還沒(méi)有子嗣。皇后乃六宮之主，要求整頓后宮，壓縮開(kāi)支，無(wú)疑就是批評(píng)許皇后領(lǐng)導(dǎo)無(wú)方。

成帝簡(jiǎn)直就是個(gè)糊涂蛋，這么一道奏章還沒(méi)看出來(lái)里面充滿著火藥味，是指向許皇后的，還是同許皇后情意綿綿，恩愛(ài)異常。于是，他還下詔命令縮減皇后及諸妃嬪的開(kāi)支，一切服飾車馬等用品和賞賜外家的開(kāi)支都限制在元帝之前的數(shù)量。

許皇后可是個(gè)聰明人，她覺(jué)得這道奏章不對(duì)勁，明明是針對(duì)自己的嗎？于是，她的暴脾氣便按捺不住了。她是元帝生母許平君的娘家侄女，父親許嘉官拜大司馬、車騎將軍，爵封平恩侯。還是元帝在位時(shí)，他感念母親的不幸，格外厚待娘舅家，不僅加賞封官，還把許嘉的女兒婚配給太子劉驁，來(lái)個(gè)親上加親。在太子大婚那天，中常侍和黃門(mén)郎把她送進(jìn)太子?xùn)|宮，太子一看就喜歡上了她。婚后，兩人如漆似膠，形影不離。成帝即位后，立太子妃為皇后，專寵如故。

這段時(shí)期，皇太后王政君的外家漸漸崛起。成帝厚待娘舅家，大封王姓為侯，又加封大舅王鳳為大司馬大將軍領(lǐng)尚書(shū)事。這樣，朝中外戚便分成許派和王派。由于皇太后的庇護(hù)，王家勢(shì)力比較大，許嘉被逼退職，最后窩囊死了。王派以太后和王鳳為首，將矛頭指向了小許皇后。

聰明的小許皇后可不甘心受此迫害，就親手寫(xiě)了一份奏章給成帝。皇后寫(xiě)奏章給皇帝陳述自己的見(jiàn)解，這在中國(guó)宮廷史上可是第一次。她除了為自己澄清一些史實(shí)之外，還辯解說(shuō)道：

“現(xiàn)在物價(jià)飛漲，和元帝那朝大不相同了，而且，制度也不一樣啊！宮中的事要取長(zhǎng)補(bǔ)短，遵照漢家的法度就可以了，一些細(xì)微小事，就不要和前朝相比較了。如果什么事都按前朝事例來(lái)辦，讓我來(lái)掌管后宮，掖庭官吏都約束于我，我沒(méi)辦法公平辦事。假如，某個(gè)妃嬪想要一張屏風(fēng)放在宮里，就是因?yàn)榍俺瘺](méi)有這個(gè)例子，掖庭官吏就不能奉命，那就是預(yù)示著我也沒(méi)辦法，這件事就辦不成，還望陛下明察。”

她還對(duì)改革后宮提出了自己的意見(jiàn)，那就是：改革不能操之過(guò)急，應(yīng)先作調(diào)查，再訂計(jì)劃，逐步改善。還有改革的標(biāo)準(zhǔn)不能以前朝為模式，這不合時(shí)宜，應(yīng)有新的具體標(biāo)準(zhǔn)。再就是改革計(jì)劃應(yīng)由皇后審查，不得由外廷大臣干涉，以及后宮貪污中飽嚴(yán)重，應(yīng)提高待遇。

其實(shí)，這是一份很有見(jiàn)地的奏章，轉(zhuǎn)到成帝手里的時(shí)候，他竟不知如何批答，只得再交給劉向和谷永去研究和答復(fù)。劉、谷研究之后，寫(xiě)了一份批文。不正面回答許皇后提出的問(wèn)題，而以陰陽(yáng)春秋之說(shuō)，大事攻擊，把這幾年的災(zāi)異現(xiàn)象，統(tǒng)統(tǒng)歸咎后宮，算到許皇后的頭上。不過(guò)，劉向和谷永都是王鳳同黨，為了替勢(shì)如中天的王家打擊許家的勢(shì)力，竟不遺余力進(jìn)行誣陷。

盡管這次發(fā)難沒(méi)有根本動(dòng)搖小許皇后的地位，但是，朝廷內(nèi)外的輿論已經(jīng)形成了，都說(shuō)許皇后專寵太過(guò)，皇帝不能進(jìn)幸其他美人，所以，導(dǎo)致皇帝斷子絕孫，引起的災(zāi)異現(xiàn)象，這就是上天的警示。皇太后王政君因此事遷怒于許皇后，這樣，許皇后要倒霉了

鴻嘉元年(公元前20年)，成帝三十三歲，正當(dāng)壯年，由于宮中受約束太多，許皇后受到皇太后王政君壓制，也因?yàn)樗挲g大了，漸漸失去了青春靚麗的容顏，其他幾個(gè)妃嬪婕妤，也都厭膩了。

成帝有一名男寵名張放，長(zhǎng)的象女人那樣的媚態(tài)。張放是前大將軍張安世的玄孫，爵襲富平侯。他母親是元帝的姐姐敬武公主，夫人又是小許皇后的妹妹，所以，張放和成帝關(guān)系特別親密。他見(jiàn)成帝厭倦宮廷生活，乘機(jī)慫恿成帝出宮去郊外游樂(lè)。于是，成帝喬裝打扮，帶幾名侍從近臣，跟著張放穿街走巷，斗雞走馬，做一回快樂(lè)浪子。有時(shí)，兩人還跑到皇親貴族家里飲酒作樂(lè)，歡歌跳舞，不拘禮法。太后王政君聽(tīng)說(shuō)后，非常生氣，但是，太后也不加管教，任其胡來(lái)。

有一天，成帝微服私行，到陽(yáng)阿公主家里做客。公主盛宴款待，并叫來(lái)幾名美女歌舞助興。成帝本來(lái)就好色，一雙色眼，在她們身上掃來(lái)掃去。忽然，他像發(fā)現(xiàn)了獵物一樣，發(fā)現(xiàn)其中有個(gè)美人，舞姿分外妖嬈迷人，特別是那一雙眼睛頻頻向他傳情，把個(gè)成帝攪得神昏顛倒。他立即向陽(yáng)阿公主要了這位美人，帶回皇宮。這一夜，美人使出渾身解數(shù)，盡心使成帝感覺(jué)到了春宵苦短，癡迷癲瘋地離不開(kāi)她了。第二天，稱帝就親自書(shū)寫(xiě)詔書(shū)，封美人為婕好。

這位美人就是歷史上與楊貴妃齊名的趙飛燕。趙飛燕原姓馮，母親是江都王的孫女，也是皇家血統(tǒng)，嫁給中尉趙曼，因趙曼無(wú)生育能力，同舍人馮某通奸，生下一對(duì)孿生姐妹，沒(méi)有辦法留養(yǎng)在家里，棄于荒郊野外。但三天后也沒(méi)人來(lái)領(lǐng)，可憐的母親又抱回去，放在馮家。后來(lái)，馮家也衰敗了，姐妹二人流落長(zhǎng)安，棲身陽(yáng)阿公主家，學(xué)習(xí)歌舞技藝。姐姐身材裊娜，舞步蹁躚，狀如燕子飛翔，陽(yáng)阿公主替她取別號(hào)為“飛燕”。妹妹合德，長(zhǎng)得面如桃花，肌如自雪，也是一個(gè)絕世佳人。

飛燕被封婕妤后，就極力推薦妹妹合德給成帝，她說(shuō)：有個(gè)妹妹長(zhǎng)得比她還要漂亮美貌。成帝一聽(tīng)，馬上傳詔，命陽(yáng)阿公主將趙合德也送進(jìn)皇宮。見(jiàn)到合德，成帝看呆了，從此，成帝左擁右抱，把寵愛(ài)多年的妻子許皇后完全丟在一邊，人常說(shuō)帝王哪會(huì)有真正的愛(ài)情呢，這話一點(diǎn)不假。

伴著孤燈冷月的許皇后，既傷心，又擔(dān)心。她怕自己生不出兒子來(lái)，更不堪經(jīng)受趙飛燕姐妹的夾擊。當(dāng)她知道后宮的王美人已經(jīng)有了身孕時(shí)，更加驚惶失措了。恰巧那一天，她姐姐平安侯夫人許謁進(jìn)宮來(lái)看她，她向姐姐吐露了自己的心事。許謁說(shuō)，皇后請(qǐng)放心，我請(qǐng)巫師設(shè)壇祈禱，使后宮妃嬪都生不出兒子來(lái)。

人在倒霉的時(shí)候啥事都能攤上，她倆秘密商議的話，不巧被趙飛燕的親信內(nèi)侍聽(tīng)見(jiàn)，于是，便去報(bào)告趙飛燕。趙氏姐妹正覬覦著皇后的寶座，得到消息后暗高興，真是天助我也。第二天趙飛燕徑直入長(zhǎng)信宮向太后王政君告發(fā)許皇后的陰謀，還說(shuō)班婕妤與皇后合謀。

班婕妤原是成帝的寵妃，是越騎校尉班況的女兒，漢代名士班固、班超的姑祖母。她早在成帝即位那年，就被選入掖庭，班家遺傳基因好，男女都有才，知書(shū)能文。先為“少使”(宮廷中第十級(jí)女官)，不久為成帝寵幸，進(jìn)位婕妤，班婕妤也生過(guò)一個(gè)兒子，很小就夭折了。她溫淑知禮，又有學(xué)問(wèn)，連皇太后也十分喜歡她。

班婕妤在宮中雖然受寵幸，但從不恃寵而驕，對(duì)許皇后尤為尊重有禮，而皇后和班婕妤也很要好。皇后專寵時(shí)，后宮美人很少能見(jiàn)到成帝，獨(dú)班婕妤能分得寵遇。也正因?yàn)槿绱耍w飛燕姐妹把班婕妤也捎帶著，妄圖借巫詛之事達(dá)到一石二鳥(niǎo)的目的。

再說(shuō)太后聽(tīng)了趙飛燕的告發(fā)，大為惱火，她本就因成帝久無(wú)子嗣對(duì)許皇后心懷不滿，今見(jiàn)許皇后竟敢滅絕皇家之后。哪里能容得下此類事件發(fā)生在皇家。當(dāng)下命人逮捕許謁，嚴(yán)刑拷問(wèn)。結(jié)果，許謁以大逆不道罪處死，許皇后也受到牽連，被成帝廢黜，遷入上林苑的昭臺(tái)冷宮居住。皇后的親屬全部遣歸故鄉(xiāng)山陽(yáng)郡，不準(zhǔn)留居京都。可憐許皇后同成帝十四年的夫妻之情便這樣付諸東流。

處置了皇后，成帝又親自拷問(wèn)班婕妤。班婕妤從容答對(duì)道：“妾聞死生有命，富貴在天。妄謹(jǐn)慎修身尚未得福，從事邪道又有何望？若是鬼神有知，豈肯聽(tīng)信讒詛？若是無(wú)知，咒詛又何益？此類事妾非但不敢做，也是不屑做的！”一番話，說(shuō)得合情合理，成帝赦免了她。

過(guò)了幾天，班婕好草就一道奏章，請(qǐng)求成帝讓她去長(zhǎng)信宮侍奉皇太后，得到成帝批準(zhǔn)。從此，她獨(dú)自安居深宮，擺脫了后宮的是非，特別是趙飛燕姐妹的迫害。那里雖然是長(zhǎng)夜漫漫，卻能安保平安，得享天年。

許皇后被廢昭臺(tái)冷宮一年之后，還居長(zhǎng)定宮，在寂寞痛苦中又熬了八九個(gè)年頭。到了元延四年(公元前9年)，一天，她的另一個(gè)姐姐許孊來(lái)到長(zhǎng)定宮探望她，說(shuō)起自已因丈夫亡故，已委身于定陵侯淳于長(zhǎng)，做了淳于長(zhǎng)的小老婆。淳于長(zhǎng)是皇太后的外甥，深得太后和成帝寵信，勢(shì)傾朝野，許皇后原來(lái)是知道的。現(xiàn)聽(tīng)說(shuō)姐姐已經(jīng)做了淳于長(zhǎng)的小老婆，便產(chǎn)生了一絲希望。她立即拿出許多私蓄，托姐姐送給淳于長(zhǎng)，求淳于長(zhǎng)在成帝面前說(shuō)情，希望成帝答應(yīng)她回到身邊去，即使降格為婕妤也好。

淳于長(zhǎng)見(jiàn)許孊送來(lái)這么多金銀珠寶，十分動(dòng)心，他明知覆水難收，這事要辦成是不可能的，但他還是撒謊可以設(shè)法說(shuō)動(dòng)成帝復(fù)立許后為“左皇后”(其時(shí)，趙飛燕已立為皇后了)。接著，淳于長(zhǎng)又借此事，常同許皇后書(shū)信來(lái)往，并用輕浮的語(yǔ)言挑逗許皇后。

不久，這件事就被王莽知道了。王莽正虎視眈眈盯著大將軍的要職呢，這機(jī)會(huì)怎么能錯(cuò)過(guò)呢？于是，把成帝寵信的淳于長(zhǎng)看作是前進(jìn)路上的障礙。沒(méi)想到今天抓個(gè)正著，豈能放過(guò)？于是，他急忙進(jìn)宮向皇太后和成帝告發(fā)了此事。成帝可不想治淳于長(zhǎng)的罪，后來(lái)追查出來(lái)，淳于長(zhǎng)有調(diào)戲許皇后的行為，不禁也惱羞成怒了，以大逆罪把淳于長(zhǎng)下了詔獄，后來(lái)淳于長(zhǎng)在獄中病死。王莽因告發(fā)有功，得以代替王根而被任命為大司馬。

許皇后日思夜想，等著成帝一道恩詔將她召回去。誰(shuí)知到了那一天，廷尉孔光手持符節(jié)來(lái)到長(zhǎng)定宮，口稱奉皇命，因許皇后有背婦道，賜死。許皇后捧著毒酒，大哭一場(chǎng)，含恨而亡。

都說(shuō)“女人是禍水”，在男性掌權(quán)的封建中國(guó)，往往把亡國(guó)之君的罪過(guò)都?xì)w咎于他們所寵愛(ài)的女人。這似乎是不公正的。

假如不是漢成帝貪欲好色，將趙飛燕姐妹掠進(jìn)皇宮，假如不是漢成帝喜新厭舊，拋棄結(jié)發(fā)之妻許皇后。皇宮深院，對(duì)于一個(gè)失寵的女人來(lái)說(shuō)，固然是地獄，也是一座陷阱，也是許皇后不甘寂寞，她的不幸也都被她的兩個(gè)姐姐給害了，讓得勢(shì)的王家得以下手。而班婕妤雖然孤單寂寞，不與命運(yùn)抗?fàn)幍靡源婊睢?/p>