纏頭指的是妓女收入。古代筆記、小說(shuō)有不少為名妓一擲千金的故事。千金究竟有幾多？就要將她們的收入換算成真金白銀。纏頭一字，可從京劇《玉堂春》起解一折，名妓蘇三有段西皮慢板：

玉堂春，含悲淚，忙往前進(jìn)。想起了，當(dāng)年事，好不傷情。每日里，在院中，纏頭似錦。到如今，只落得，罪衣罪裙。

蘇三說(shuō)的纏頭，專指嫖客付給妓女的報(bào)酬，源于唐代。由于唐代貨幣政策問(wèn)題，交易困難，在唐玄宗、唐德宗及唐文宗時(shí)期曾下詔提倡民間交易貨幣可以全部或部分布匹代替。嫖客到青樓也不例外，拿出絲綢若干，纏到妓女頭上當(dāng)小費(fèi)，是為纏頭由來(lái)。

《玉堂春》中的蘇三在妓院是紅人，纏頭似錦，意思是收入很高。究竟有多高？故事中的嫖客王景隆為結(jié)識(shí)蘇三，給了見(jiàn)面錢(qián)300兩，包下不到一年，便豪花了36000兩，平均每天100兩以上。

計(jì)一計(jì)數(shù)，整個(gè)明朝常年米價(jià)，1兩銀買(mǎi)1石米不成問(wèn)題，現(xiàn)時(shí)內(nèi)地1石米需人民幣400元。王景隆每天100兩，即相當(dāng)于人民幣4萬(wàn)多元，當(dāng)然是個(gè)驚人數(shù)字。故事歸故事，唱戲可能會(huì)夸張，但王景隆獨(dú)占花魁，花的一定是筆巨款。

至于明朝小說(shuō)家馮夢(mèng)龍《賣(mài)油郎獨(dú)占花魁》中的杭州名妓王美娘，初夜費(fèi)就要300兩，相當(dāng)于12萬(wàn)人民幣。此后接客每晚需白銀10兩，相當(dāng)于人民幣4000元。當(dāng)時(shí)杭州賣(mài)油販秦重慳埋慳埋一年多，也不過(guò)儲(chǔ)到16兩銀子，可見(jiàn)名妓收入之高。

以上的是小說(shuō)及戲曲內(nèi)容，更有說(shuō)服力的就是唐朝京官兼資深嫖客孫棨根，據(jù)切身經(jīng)歷寫(xiě)成《北里志》，在唐昭宗中和年間，長(zhǎng)安城有名妓天水仙哥，坐轎出妓院掀開(kāi)簾子讓客人一看，隨即返回妓院，客人就需付費(fèi)100多兩銀子。天水仙哥這個(gè)價(jià)錢(qián)，相對(duì)王景隆付的100多兩，也相當(dāng)合情理。

在古代，并不是所有妓女收入這么驚人，唐代小說(shuō)《北里志》提到一家小型妓院，要求幾個(gè)妓女作陪，彈唱歌舞玩酒令，以蠟燭計(jì)時(shí)收費(fèi)，一支蠟燭點(diǎn)完收費(fèi)僅300文，比起天水仙哥來(lái)，實(shí)在是天差地遠(yuǎn)。

還要強(qiáng)調(diào)的是，蘇三、王美娘、天水仙哥等等這些名妓，所賺的纏頭不是全歸自己，因?yàn)榧伺潜桓改纲u(mài)給妓院的資產(chǎn)，只能能得到起居衣食，額外收入就要靠嫖客暗暗給小費(fèi)，包括首飾、珠寶及銀子等等，價(jià)值都數(shù)以千兩計(jì)。