范蠡與韓信：《史記·越王勾踐世家》記載，范蠡為勾踐謀劃二十余年，滅掉了吳國，報了會稽之恥，繼而稱霸中原。可勾踐復興越國后，因功封為上將軍的范蠡卻及時逃走了。他逃到齊國時寫了一封信給越國的宰相文仲，勸這位與范蠡一同輔佐勾踐的功臣趕快逃走。信上說：“飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥嘴，可與共患難不可與共樂，子何不去？”

文仲自覺滅吳功高，越王勾踐不會虧待他，故不聽范蠡勸告繼續留下侍奉勾踐。不久果然被勾踐不容，受賜劍自刎而死。這樣悲慘的下場，兩百五十年后，忠于劉邦、不肯謀反的韓信與之如出一轍。據此，后人創作了一副對聯紀念之：狡兔死，走狗烹，古往今來只韓信。飛鳥盡，良弓藏，激流勇退有范蠡。

這副對聯也有另一種版本是：狡兔死，走狗烹，古往今來只韓信。功業成，身亦退，尋仙訪道有張良。對聯里的韓信，就是指幫助劉邦奪得大漢天下的一代名將韓信。據說他在被劉邦妻子呂后誘殺之前，也發出了類似“狡兔死、走狗烹；飛鳥盡、良弓藏；敵國破、謀臣亡”的浩嘆。韓信的這種感嘆世人都不難理解，因為劉邦如若沒有拜軍事天才韓信為大將軍，就不可能打敗兵強馬壯、實力遠遠大過自己的項羽，大漢政權也就無從建立。

可功高震主的韓信卻被呂后、蕭何騙至長樂宮懸鐘室，吞下身首異處的苦果，也留下了“成也蕭何，敗也蕭何”的經典成語。請看司馬遷在《史記·淮陰侯列傳》的詳細記載：呂后欲召，恐其黨不就，乃與蕭相國謀，詐令人從上所來，言豨已得死，列侯髃臣皆賀。相國紿信曰：“雖疾，強入賀。”信入，呂后使武士縛信，斬之長樂鐘室。信方斬，曰：“吾悔不用蒯通之計，乃為兒女子所詐，豈非天哉！”遂夷信三族。

如果當初韓信聽從謀士蒯通的計策，取劉邦而代之，中國的歷史將會出現怎樣一種全新篇章？韓信慘劇到此為止，我們回頭還來說識時務的范蠡。

據民間傳說，范蠡當年逃走時，攜美女西施一起隱居齊國，改姓名為“鴟夷子皮”——指古代牛皮做的酒器。為安全計，范蠡又遷徙至陶——今山東省菏澤市定陶縣西北，繼續經商治產，“十九年中三致千金”，終成巨富，自號“陶朱公”，高壽而善終。因為范蠡足智多謀，經商有道，廣為世人知，后代許多生意人都供奉他的塑像，尊陶朱公為民間財神——中國商人的圣祖。已故作家沈從文老家鳳凰古城有一戶人家曾貼出一副對聯總結道：

范蠡識務成巨賈悟空求佛得真經。

本來，寫到這里，可以畫上句號了。可是我轉念一想，還有話說。嚴格地說，范蠡、文仲、韓信三人，文仲和韓信是鐵心不二的忠臣，范蠡雖然不算叛臣，至少也不能算忠臣吧？可是作為“認死理”的忠臣的文仲、韓信，最終下場卻是身首異處；而“識時務”的范蠡中途脫逃，最終結果卻攜得美人歸，賺得是缽滿盆滿，千百年來受人景仰。再聯想到中國歷史上，似乎忠臣都沒有好結果，就連忠言都感覺逆耳，有時天下的道理真是說不通。