徐海東是黨領(lǐng)導(dǎo)武裝斗爭時一個重要戰(zhàn)略區(qū)域的代表，也是具有鮮明特點的一員虎將。毛澤東高度贊揚他是“對中國革命有大功的人”、“工人階級的一面旗幟”。徐海東傳奇般的經(jīng)歷本身，便構(gòu)成一部壯麗的武裝斗爭的史詩。但是，現(xiàn)在有許多人不知道，這位新中國的開國大將曾有66位家人慘遭蔣介石殘酷殺害。

在新中國十位開國大將中，徐海東是出身最苦的一位高級將領(lǐng)，也是戰(zhàn)斗中負傷最多、最重的一人，在紅四方面軍中人稱“徐老虎”。當(dāng)年，國民黨政府曾把他與毛澤東、朱德并列為通緝懸賞額最高的三個人，賞額均為25萬塊大洋。

徐海東，原名徐元清，1900年出生于湖北黃陂縣夏店的一個世代陶工之家。徐海東從小就在饑寒中生活。1925年，有一位家鄉(xiāng)籍的共產(chǎn)黨員吝積堂從武漢學(xué)校回來，向他宣傳革命道理。徐海東明白了過去受窮的原因是受軍閥、地主壓迫，便到武漢找了一份碼頭上的差事，并秘密加入了共產(chǎn)黨。徐海東不久又想學(xué)習(xí)軍事，于是到湖北軍閥部隊里當(dāng)兵。

北伐戰(zhàn)爭開始時，徐海東在被稱為"鐵軍"的第四軍中當(dāng)少尉排長，在汀泗橋戰(zhàn)斗中率一個排擊潰敵軍兩個連。翌年，因國民黨反共，他回到家鄉(xiāng)，被中共黃陂縣委任命為農(nóng)民自衛(wèi)軍隊長，參加鄂豫皖邊區(qū)的“黃麻暴動”。后來，他任過縣赤衛(wèi)隊大隊長和紅軍的團長、師長，以勇猛著稱，在紅四方面軍中有"徐老虎"的威名。

1932年，紅四方面軍主力在國民黨軍隊圍剿下倉促突圍，鄂豫皖蘇區(qū)陷入“匪區(qū)壯丁全部處決”、“糧食全部搬走”、“房屋燒光”的危境。只率一個團留下來的徐海東挺身而出，重新組織零散的部隊和傷員，重建紅二十五軍，先后任副軍長、軍長。此后，他傷病交加。在"肅反"時，他因大膽批評領(lǐng)導(dǎo)的錯誤而被人懷疑，但革命意志從不動搖。

1934年秋天，徐海東奉中央命令率紅二十五軍離開根據(jù)地長征，翌年夏天到達陜北，為隨后到達的中央紅軍打開了局面。毛澤東稱他是“對中國革命有大功的人”。國民黨南京政府把他與毛澤東、朱德并列為通緝懸賞額最高的三個人，標定頭顱賞額均為25萬塊大洋。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，紅軍改編為八路軍開赴抗日前線。徐海東任三四四旅旅長，在平型關(guān)戰(zhàn)斗中指揮左翼突擊。此后，他又率部在晉東南等地與日寇作戰(zhàn)9個月，因身體不支，1938年夏回延安養(yǎng)病。翌年秋，他任新四軍江北指揮所副總指揮。1939年年末，徐海東抱病指揮部隊在皖西周家崗擊潰日軍一個大隊。戰(zhàn)后，他向干部作報告時，突然口吐鮮血倒地。此后7年多時間里，他是一直在病榻和擔(dān)架上度過的。

解放前夕，徐海東被送到蘇軍控制下的大連，在那里治療休養(yǎng)9 年。1955年，徐海東被授予大將軍銜，翌年移住北京治療休養(yǎng)，并在黨的“八大”上當(dāng)選中央委員。他常年要靠吸氧維持生命，卻仍領(lǐng)導(dǎo)編寫戰(zhàn)史。“文革”開始后，他受到了沖擊。1969年中央“九大”召開時，毛澤東仍提名要徐海東參加。在這次大會上，他又當(dāng)選中央委員。翌年秋天，因戰(zhàn)備疏散需要，他被送到鄭州治療休養(yǎng)。1970年3月，徐海東因病不幸去世。享年70歲。

徐海東是一個從農(nóng)村貧苦窯工成長起來的中國共產(chǎn)黨早期的高級將領(lǐng)。他一生的經(jīng)歷，完全能繪成中國革命戰(zhàn)爭最生動的一個畫面。近代中國因階級壓迫造成的深重苦難，在徐海東身上有最鮮明的體現(xiàn)。他年輕時，有一次挑著瓦盆到外鄉(xiāng)賣不出去，凍餓交加暈倒，幸虧一位農(nóng)婦給了碗熱粥才能活下來。苦大仇深的他，一旦聽到共產(chǎn)主義的宣傳，便會為改變自身和本階級的地位而拼命戰(zhàn)斗。代表反動地主豪紳利益的國民黨當(dāng)局，不但殘酷鎮(zhèn)壓這些反抗者，對他們的家屬也進行株連報復(fù)。

1936年，美國記者斯諾到陜甘蘇區(qū)采訪徐海東時，聽到“國民黨軍一共殺了徐家66 人”，感到異常震驚。他的“27個近親，39個遠親”、“老老少少，男男女女，甚至嬰孩都給殺了”，斯諾就此懂得了什么是中國的階級戰(zhàn)爭。

當(dāng)時。蔣介石親兼武漢“剿總”總司令，在鄂豫皖邊區(qū)實行殘酷的 "三光"政策，由此大別山區(qū)成為堅持革命武裝斗爭最長的地區(qū)之一，殺掉一茬又生長出一茬。紅四方面軍撤走后建立了徐海東領(lǐng)導(dǎo)的紅二十五軍，紅二十五軍長征后又建立紅二十八軍，抗日戰(zhàn)爭中這里又建立起新四軍的江北部隊和五師。正是由于有徐海東這樣的成長于鄂豫皖血泊與烽火中的老戰(zhàn)士，才有了中國革命的勝利，并在黨的史冊上用鮮血寫下了光榮。

紅軍初建時，徐海東雖當(dāng)過正規(guī)軍的班長、排長，但畢竟缺乏組織大部隊的經(jīng)驗，是靠邊打邊學(xué)，用鮮血交的學(xué)費。當(dāng)時部隊火力很差，農(nóng)民戰(zhàn)士普遍缺乏戰(zhàn)斗經(jīng)驗，他從當(dāng)隊長起，直至當(dāng)軍長，都是在最前線指揮，并親自帶領(lǐng)戰(zhàn)士沖殺，先后9次負傷。當(dāng)副軍長時，他在火線上被子彈從左眼底下打入，從后頸穿出，抬下陣地后第5天才醒來。他蘇醒后的第一句話就問：“現(xiàn)在幾點了？部隊該出發(fā)了吧？”身邊的護士周東屏回答：“四天四夜人事不省，真把人急死了！”徐海東卻不在乎地說：“我倒睡了個好覺。”這位名叫周東屏的護士后來成為徐海東的夫人。

徐海東參加革命只是為階級的解放，個人日后的目標仍是當(dāng)個普通勞動者。他雖當(dāng)了軍團長，還向新交的外國朋友斯諾說：我做窯坯又快又好，革命勝利后，我仍是個有用的公民。通過在大別山多年的戰(zhàn)爭實踐，徐海東積累了豐富的經(jīng)驗，往往與敵人一接火，就能判斷出對手的兵力和火力情況。1934年春，他在皖西葛藤山作戰(zhàn)時，以不足2000的兵力一舉殲滅追來的敵軍兩個團。被俘的敵軍師長柳樹春對此十分不解，便問他：“你是黃埔?guī)灼冢俊毙旌|笑著說：“我既沒聽過保定的課，也未入過黃埔的門，我是青山大學(xué)畢業(yè)的！”

在“肅反”擴大化期間遭懷疑時，他揮舞大刀率警衛(wèi)隊帶頭沖鋒并打敗了敵人，以血戰(zhàn)證明自己的忠誠。當(dāng)時，因環(huán)境殘酷，經(jīng)常出現(xiàn)叛徒，一些領(lǐng)導(dǎo)人盲目地亂搞 “肅反”。徐海東為人耿直，一次，在省委會上當(dāng)面批評書記指揮錯誤，有人便想給他扣上“反革命”帽子。他得知后，感到不如在戰(zhàn)場上犧牲落得個光榮，于是留下文件，揮舞大刀率警衛(wèi)隊帶頭向敵人沖鋒，一舉打垮了一個旅。戰(zhàn)后，那位書記來找他，非常激動地拉住他的手稱贊不已，并對大家說：“我不死，不許再有人說徐海東有問題。”此后，中國共產(chǎn)黨內(nèi)再沒有人懷疑徐海東對革命的忠誠。