乾隆四十六年（1781年）發(fā)生的甘肅冒賑案堪稱(chēng)乾隆朝的第一大腐敗窩案。因?yàn)橐婪ㄅ邪笇⒅赂拭C官場(chǎng)無(wú)人，乾隆最后只能大事化小。

這樁貪污案在乾隆三十九年就已開(kāi)始。以甘肅布政使（布政使相當(dāng)于現(xiàn)在的副省長(zhǎng)和民政廳長(zhǎng)）王亶（音“膽”）望為首的一干官員，通過(guò)“捐監(jiān)冒賑”互相串通，大肆貪污。所謂“捐監(jiān)”，就是讓有一定資格的學(xué)生交錢(qián)交糧購(gòu)買(mǎi)進(jìn)入國(guó)子監(jiān)（中國(guó)古代教育體系中的最高學(xué)府）的資格。而“冒賑”，則是以賑災(zāi)的名義私吞賑災(zāi)款。王亶望等人正是將捐監(jiān)的收入以賑災(zāi)之名中飽私囊，合伙分贓。7年里，王亶望還因捐監(jiān)有功升任浙江巡撫（巡撫相當(dāng)于現(xiàn)在的省長(zhǎng)級(jí)別），而寧夏來(lái)的清官王廷贊無(wú)奈只能同流合污。

這樁大案直到乾隆四十六年才徹底敗露。這年3月，甘肅爆發(fā)撒拉族人叛亂，甘肅巡撫勒爾謹(jǐn)由于平叛不力被免。朝廷派重兵圍剿叛軍，急需大筆軍餉。此時(shí)的王廷贊認(rèn)為，如果自己用“議罪銀”充抵軍餉，可能是個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)，于是向朝廷捐銀4萬(wàn)兩。此事引起乾隆高度懷疑：王廷贊作為官員，哪來(lái)如此多的金錢(qián)？不湊巧的是，王亶望因?yàn)樾藿êＬ炼垢こ蹋步怀觥白h罪銀”高達(dá)50萬(wàn)兩。乾隆深感問(wèn)題重大，責(zé)令徹查。一個(gè)隱匿7年的窩案就這樣徹底被揭露出來(lái)。甘肅整個(gè)官場(chǎng)全部塌陷，牽涉總督、布政使及以下道、州、府、縣官員無(wú)數(shù)，追繳贓銀281萬(wàn)兩。

甘肅的“塌方式腐敗”震動(dòng)全國(guó)。然而，對(duì)于如何處理這些“老虎”“蒼蠅”，乾隆很為難。按當(dāng)時(shí)法律，“數(shù)在1000兩以上者擬斬監(jiān)候”，那甘肅全省官員絕大部分都會(huì)被殺頭，恐官場(chǎng)無(wú)人。乾隆專(zhuān)門(mén)就此案修改法律，對(duì)腐敗的立案標(biāo)準(zhǔn)從貪腐1000兩銀子提高到1萬(wàn)兩，2萬(wàn)兩以上者立斬，1萬(wàn)兩以下者再議。照新的法律，吏部把名單報(bào)上來(lái)，得判死刑的官員還是很多。乾隆再次修改為貪污2萬(wàn)兩以上者，如以前有考核得了嘉獎(jiǎng)，可免死。最后有52名官員被處死刑，被發(fā)配、被抄家者194人，其他人安全過(guò)關(guān)。

乾隆對(duì)此案的處理造成官場(chǎng)貪腐成風(fēng)。