珍妃，姓他他拉氏，滿洲鑲紅旗人。其父長(zhǎng)敘曾任廣州將軍、戶部、禮部侍郎。珍妃的童年是在廣州度過(guò)的。廣州得全國(guó)風(fēng)氣之先，與外洋接觸較多。因此珍妃從小性格活潑，愛(ài)好廣泛。她“才色并茂，且有膽識(shí)，實(shí)女子中不可多得者”。

1888年珍妃被選為珍嬪，得光緒寵愛(ài)。她年輕貌美，性格活潑，穿帝服扮光緒在宮中行走，也穿太監(jiān)服玩鬧，常陪光緒在養(yǎng)心殿辦公。光緒二十年（1894年），西太后萬(wàn)壽慶典前夕，她被晉封為珍妃。但她對(duì)慈禧太后垂簾聽(tīng)政以把持大權(quán)極為不滿，多次規(guī)勸光緒皇帝親政掌權(quán)，引起西太后的嫉恨。后來(lái)，她又鼓勵(lì)光緒支持康有為、梁?jiǎn)⒊木S新變法運(yùn)動(dòng)，試圖在變法中擺脫太后控制，遭到太后仇恨；變法失敗后，與光緒一起被囚禁，是最后陪伴光緒的最善解人意、知書(shū)達(dá)理的嬪妃。八國(guó)聯(lián)軍攻占北京前，西太后倉(cāng)皇出逃，臨行前珍妃墜井溺死，年僅24歲。今北京尚存“珍妃井”。

珍妃墜井溺死的真相到底如何？歷來(lái)人們說(shuō)法不一。

一說(shuō)是西太后出逃時(shí)珍妃請(qǐng)求“皇上留京”，觸怒了西太后，西太后遂下令將她扔到井里。1900年8月1日晨，慈禧出逃前，率眾匆匆將被囚禁在寧壽宮的珍妃提出，說(shuō)自己與皇上就要離京了，本想帶珍妃，但兵荒馬亂，萬(wàn)一出了什么事，丟了皇家的體面，對(duì)不住祖宗，讓她快點(diǎn)自盡。珍妃說(shuō)：“皇上應(yīng)留在北京。”慈禧冷笑道：“你死在眼前，還胡主張什么！”珍妃登時(shí)跪在慈禧面前哀叫：“皇爸爸，皇爸爸，饒恕奴才吧，以后不再做錯(cuò)事了！”慈禧喝道：“你死去吧！”太監(jiān)崔玉貴上前將珍妃連挾帶提丟在井內(nèi)，臨死前珍妃掙扎著呼喚要李蓮英救命。在場(chǎng)的光緒和瑾妃淚眼汪汪，卻一句話也不敢說(shuō)。

類似的說(shuō)法還有許指嚴(yán)《十葉野聞》的記載：西太后“召帝與妃嬪齊集，將行，珍妃昂然進(jìn)曰：‘皇帝一國(guó)之主，宜以社稷為重，太后可避難，皇帝不可不留京?！笈?，視之以目，忽厲聲顧命內(nèi)監(jiān)曰：‘可沉彼于井中?！瘍?nèi)監(jiān)即取氈裹妃，欲持去，皇帝哀痛已極，長(zhǎng)跪懇求，謂彼年幼無(wú)知，幸太后恕其生命。此時(shí)太后怒不可遏，曰：‘速起勿言，此時(shí)尚暇講情理乎？彼必求死，不死反負(fù)彼。天下不孝之人當(dāng)知所戒，不見(jiàn)夫鴟鸮乎，養(yǎng)得羽毛豐滿即啄其母之眼，不殺何待？’蓋此語(yǔ)明斥光緒帝戊戌之事也。”

但是也有人說(shuō)珍妃并未講過(guò)“皇上留京”一語(yǔ)，珍妃墜井是西太后用封建的貞節(jié)觀誘逼所致。那時(shí)，八國(guó)聯(lián)軍快要打到北京，慈禧等人已經(jīng)化好妝準(zhǔn)備出逃，臨走時(shí)把珍妃叫到跟前。

慈禧對(duì)她說(shuō)：“鬼子快要來(lái)了，你太年輕，留在這里諸多不便，你要明白我的意思，自己想個(gè)辦法?！闭溴靼状褥员M，就求慈禧饒她一命，她還轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)央求李蓮英救她。慈禧急了，就對(duì)崔玉貴說(shuō)：“你還不下手？趕快抱著她扔到井里去！”說(shuō)到這里，崔玉貴解釋說(shuō)：“珍妃怎么也是個(gè)主子，我能抱她嗎？”于是就上去把珍妃推到井里，下井前珍妃掙扎了一番，最后頭沖下，倒栽下去。

1930年6月，故宮博物院周刊為了出版《珍妃專號(hào)》，曾就珍妃墜井溺死的真相調(diào)查了當(dāng)年的舊宮監(jiān)和宮女。一位白姓宮女說(shuō)，入井前一天晚上，慈禧尚召珍妃朝見(jiàn)，說(shuō)現(xiàn)今江山已失大半，都是你們這幫人招致的，我一定要讓你死。

珍妃氣憤地說(shuō)，你隨便吧。另外一位宮女唐冠卿則說(shuō)：“聞?wù)溴粒?qǐng)安畢，并祝老祖宗吉祥。后曰：‘現(xiàn)在義和拳搗亂，洋人進(jìn)京，怎么辦呢？’繼語(yǔ)音漸微，噥噥莫辨，忽聞大聲曰：‘我們娘兒們跳井吧！’妃哭求恩典，且云：‘未犯重大罪名?！笤唬骸还苡袩o(wú)罪名，難道留我們?cè)庋笕硕臼置?？你先下去，我也下去！’妃叩首哀懇，旋聞后呼崔玉貴。忽聞后疾呼曰：‘把她扔下去吧！’遂有掙扭之聲，繼而怦然一響，想珍妃已墜井矣！”

這些回憶都證實(shí)珍妃確實(shí)是西太后殺害的。西太后殺死珍妃后，就挾持光緒帝西逃了。八國(guó)聯(lián)軍入城第二天，珍妃的尸體由留宮內(nèi)監(jiān)從井中撈出，草草淺葬于京西田村。西太后回鑾后，偽善地宣稱珍妃因“隨扈不及殉難宮中”，并追封珍妃為恪順皇貴妃。