13世紀(jì)，成吉思汗及其子孫東征西討，先后滅掉了四十多個國家，建立起史上最龐大的帝國。與匈奴、突厥、回紇等游牧民族一樣，蒙古擁有優(yōu)秀的草原騎兵。然而蒙古霸業(yè)之所以前無古人，是因為擁有相較于其他歐亞政權(quán)的整體軍事優(yōu)勢。從戰(zhàn)術(shù)運用與執(zhí)行、武器裝備到情報搜集、戰(zhàn)爭規(guī)劃與準(zhǔn)備等，蒙古人都展現(xiàn)出無以倫比的戰(zhàn)爭稟賦和超前的戰(zhàn)爭思維。蒙古帝國在軍事領(lǐng)域的

蒙古騎兵的機(jī)動性舉世無雙，一邊作戰(zhàn)一邊行軍，每天能推進(jìn)80公里；歐洲騎士單純行軍也只能完成一半路程。戰(zhàn)馬是蒙古軍隊所向披靡的關(guān)鍵因素之一。與高大的歐洲馬相比，蒙古馬矮小精壯，皮厚毛粗，耐受力極強，可忍受零下四十度的嚴(yán)寒，所以蒙古第二次西征敢于在東歐的冬季發(fā)動戰(zhàn)事。蒙古馬能在雪地里覓食，士兵可靠母馬的馬奶充饑，這就降低了糧草補給的負(fù)擔(dān)。蒙古的行軍、迂回、穿插、詐敗等戰(zhàn)術(shù)對戰(zhàn)馬要求極高，再有耐力的蒙古馬也吃不消，因此每個騎兵通常有四五匹備用馬。

歐洲的馬鞍非常高且僵硬，后鞍完全包住騎士臀部，馬鞍上有薄金屬覆蓋保護(hù)騎士胃部，這樣的設(shè)計令騎士在馬上很穩(wěn)定，能發(fā)揮持長槍沖鋒的威力，但也限制了騎士的轉(zhuǎn)身和移動。蒙古馬鞍完全不同，后鞍幾乎平鋪在馬背上，騎兵能自由移動，尤其在后退時可用“帕提亞回馬射”射擊敵人。

一只典型的蒙古軍隊里重騎兵大約占40%，輕騎兵60%。重騎兵主要用于突擊，有必要也近身搏斗。第二次西征（1235-1242年）時蒙古重騎最常見的鎧甲是鐵片甲（lamellar armor），也有人穿鎖子甲和皮革護(hù)甲。鐵片甲本身可以抵御彎刀的劈砍以及弓箭和其他投擲武器的穿刺，但是刀劍能輕易砍斷固定鐵片甲的皮筋，連續(xù)多次的劈砍可能導(dǎo)致鐵片甲崩裂。同時期的歐洲重裝騎士一般全身（包括頭部）披戴鎖子甲，刀劍的劈砍不能損毀鎖子甲，但是箭和長矛能穿透，而且鎖子甲沉重，大大降低了騎兵的靈活性和速度。

輕騎兵在蒙古戰(zhàn)術(shù)體系中非常重要，可以遠(yuǎn)射、誘敵、警戒、迂回包抄甚至近戰(zhàn)，主要的打擊手段是密集放箭。輕騎兵一般只戴圓型頭盔，身體和馬匹的護(hù)甲很少。輕騎兵使用的蒙古復(fù)合反曲弓（弓背由木材、牛角和肌腱復(fù)合制成）的性能比歐洲當(dāng)時最好的英國長弓（榆木或紫杉木制成）還優(yōu)越：蒙古弓拉力至少166磅，有效射程320米，英國長弓分別為80磅和230米。

英國長弓并沒有在歐洲大陸廣泛使用，與蒙古交戰(zhàn)的中東歐軍隊用的更可能是十字弩，雖然射程和威力與長弓相當(dāng)、但發(fā)射頻率遠(yuǎn)遜于長弓和蒙古弓。歐洲騎士不屑于使用弓箭，只有充當(dāng)配角的步兵使用弓弩。蒙古輕騎兵使用的箭至少有三種，一種箭頭重而狹窄，用于遠(yuǎn)射，可以射穿鎖子甲；一種箭頭大而且寬，用于近射，射馬尤其有效；第三種箭是信號箭或者用來放火。

蒙古重騎和輕騎使用的近戰(zhàn)武器都是彎刀，在阿拉伯彎刀基礎(chǔ)上改良而成。刀身小而輕，有很好的曲度，更符合力學(xué)理論。“彎刀接觸敵人身體會沿著刀刃曲面滑動”，不會砍入身體而拔不出，劈到鎧甲不易被震飛，因此可以連續(xù)劈砍。歐洲騎兵的直劍勢大力沉，如果砍中可以造成較大威脅，但因為沉重而速度較慢，而且易被反震折斷。輕騎兵還攜帶一種帶鉤的矛或槍，可以用鉤把敵人拉下馬。由于槍頭有鉤，刺入敵人身體不會太深，容易拔出。歐洲騎兵的主要武器是長槍（lance），長而且重，對步兵和騎士很致命，對付靈活機(jī)動的蒙古騎兵很不實用。13世紀(jì)上半葉，蒙古騎兵的武器裝備已經(jīng)優(yōu)于歐洲，卓越指揮下的騎兵戰(zhàn)術(shù)更超出歐洲人的想象。

亞歷山大大帝創(chuàng)造、漢尼拔完善的“兩翼包抄”的經(jīng)典騎兵戰(zhàn)術(shù)，在亞平寧半島屢立奇功，十余年內(nèi)羅馬共和國幾乎沒有將領(lǐng)敢與漢尼拔正面交鋒。到了中世紀(jì)中前期，歐洲騎士文化強調(diào)光明正大的打法，個人英雄主義泛濫，戰(zhàn)術(shù)呆板。歐洲中世紀(jì)完全稱得上軍事戰(zhàn)術(shù)史的黑暗時代。蒙古采用的多種騎兵戰(zhàn)術(shù)（箭雨打擊、兩翼包抄、佯退、開口等）其實并非原創(chuàng)，突厥和回紇等草原部落都曾用過，但經(jīng)歷嚴(yán)酷戰(zhàn)術(shù)操練的蒙古軍隊能將其靈活運用、完美發(fā)揮。

如果遭遇的敵軍兵力不多或陣型不整，蒙古輕騎兵會從重騎兵隊列之間的空隙沖出向敵軍齊射，這種射擊沒有具體瞄準(zhǔn)目標(biāo)，只是以高頻大量的輪射打擊敵軍，有時還能造成混亂。輕騎兵完成任務(wù)返回重騎身后，重騎兵趁勢發(fā)起沖鋒，同時兩翼的輕騎兵（往往借助煙霧和塵土等掩護(hù)）包抄到敵軍的側(cè)翼乃至身后，與重騎兵一起形成合圍之勢。

遇到嚴(yán)陣以待的強大敵軍，蒙古經(jīng)常使出詐敗誘敵的戰(zhàn)術(shù)，將前者吸引到選中地點，與埋伏好的軍隊合圍滅之。第一次西征（1219-1224年）后期的喀爾喀河戰(zhàn)役（1223年5月），哲別與速不臺率領(lǐng)不足3萬人面對斡羅斯與欽察的10萬聯(lián)軍。蒙軍連續(xù)撤退九天至有利地點——喀爾喀河畔。追了九天的聯(lián)軍隊形混亂，蒙古騎兵遂發(fā)起突擊，兩翼也很快包抄到位，一舉擊潰敵軍。此役中70位貴族陣亡，6個斡羅斯王公被處死，加上后來的圍城戰(zhàn)，聯(lián)軍損失約5萬人，蒙古人傷亡微不足道。

第二次西征的列格尼卡戰(zhàn)役（1241年4月9日），西里西亞公爵亨利二世率領(lǐng)的四萬波蘭聯(lián)軍被蒙古輕騎兵的佯退所騙，一路追擊后者，德國步兵與前方騎兵脫節(jié)。埋伏好的蒙古重騎兵突然從正面向聯(lián)軍放箭，佯退的輕騎兵在兩翼包抄，專射敵軍戰(zhàn)馬。

蒙古重騎發(fā)起沖鋒，落馬的騎士由于盔甲沉重行動困難，任憑蒙古人宰割。亨利二世和多名波蘭貴族戰(zhàn)死，法國圣殿騎士團(tuán)的參戰(zhàn)騎士全部陣亡，條頓騎士團(tuán)大首領(lǐng)身負(fù)重傷，聯(lián)軍總共死亡25，000人。

困獸猶斗的道理蒙古人自然也懂得。列格尼卡戰(zhàn)役兩天后的賽約河之戰(zhàn)，第二次西征的統(tǒng)帥拔都在賽約河對岸強攻匈牙利的守橋軍，速不臺率領(lǐng)部隊悄悄渡過結(jié)冰的河面，繞到匈牙利大營側(cè)后，與拔都形成合圍。被圍在大營內(nèi)的敵軍如果以哀兵心態(tài)作戰(zhàn)，蒙古即使勝利也會付出較大代價，因此蒙軍在包圍圈西側(cè)留出一個缺口。匈牙利軍隊發(fā)現(xiàn)逃生希望，無心戀戰(zhàn)，爭先恐后向西逃竄，很多士兵甚至扔下武器。然而蒙古人早在路上設(shè)下陷阱，并從后方追殺。這就是蒙古人的開口戰(zhàn)術(shù)。在數(shù)日的追殺過程中，匈牙利軍隊死亡7萬人，蒙古人可能僅損失1000人左右。

蒙古將領(lǐng)靈活運用兩翼迂回、佯退誘敵以及開口戰(zhàn)術(shù)，在關(guān)鍵戰(zhàn)役中屢屢完勝，且勝后時常血腥屠城。歐洲人用韃靼人（Tartars）命名強大到恐怖的蒙古戰(zhàn)士，因為Tartar一詞源于Tartarus——希臘神話中的地獄。他們和羅馬帝國后期來自東方的匈奴人一樣，是懲罰基督教世界的上帝之鞭。

蒙古人不僅戰(zhàn)術(shù)設(shè)計高超，也有嚴(yán)格軍紀(jì)保障下的卓越執(zhí)行力。1213年9月的陽河谷之戰(zhàn)，成吉思汗率軍34，000人欲殲滅鎮(zhèn)守要沖的10萬金軍。蒙古的策略是中路人馬直接攻擊守軍；同時利用陽河谷周遭的復(fù)雜地形做掩護(hù)，東西兩路騎兵翻山越嶺迂回至金兵的側(cè)翼和身后。這個計劃看起來簡單，實則難在各路軍隊執(zhí)行與配合的精確和到位。如果中路進(jìn)攻過于猛烈，金兵很有可能直接撤退，蒙軍喪失了包圍的可能。東西兩路如果過早攻擊，則很可能被金兵識破意圖（金軍已有多次被迂回包圍的教訓(xùn)）；或者兩路發(fā)起攻擊時間相距過久，則由于人數(shù)劣勢可能被金軍反制。

無論上述哪種情況出現(xiàn)，金朝全軍都很可能成功撤回陽河谷后面的居庸關(guān)，蒙古則將面對艱難的攻城戰(zhàn)。實際情況是，蒙古中路佯攻吸引了守軍的全部注意力，包抄騎兵成功直插守軍兩肋和身后。8萬金軍遭屠戮，尸體堆滿陽河谷。此役蒙古的斥候和傳令兵（負(fù)責(zé)偵察、聯(lián)絡(luò)和傳達(dá)命令）發(fā)揮了關(guān)鍵作用，確保行軍與進(jìn)攻的準(zhǔn)時、協(xié)調(diào)、恰到好處。蒙古的情報搜集也非常有前瞻性。情報系統(tǒng)是國家軍事機(jī)器的重要組成部分，蒙古的情報網(wǎng)絡(luò)和商人充當(dāng)?shù)拈g諜遍布?xì)W亞大陸。每次大規(guī)模戰(zhàn)爭和戰(zhàn)役前必定是諜報先行，在分析情報的基礎(chǔ)上制定作戰(zhàn)方案。

1218年，花剌子模的海爾汗搶劫蒙古商隊，花剌子模國王摩訶末殺死了蒙古交涉的使者。同年的忽里臺大會上成吉思汗決定發(fā)動第一次西征。此前通過絲綢之路上的商隊間諜，蒙古人對花剌子模已經(jīng)有相當(dāng)?shù)牧私狻Ｎ髡鞯膽?zhàn)爭規(guī)劃周密完整，備戰(zhàn)充分，事無巨細(xì)，甚至是過于小心謹(jǐn)慎。高級將領(lǐng)組成的委員會負(fù)責(zé)制定戰(zhàn)爭規(guī)劃：分析雙方形勢、戰(zhàn)略目標(biāo)、進(jìn)攻路線選擇、軍隊數(shù)量及構(gòu)成、每支部隊的目標(biāo)與任務(wù)、后勤保障等。

蒙古人召集了10萬蒙古新兵參戰(zhàn)，但他們?nèi)狈崙?zhàn)經(jīng)驗。成吉思汗在1209年整個夏天高強度訓(xùn)練新兵以達(dá)到作戰(zhàn)部隊的水平。蒙古還征召了圍城戰(zhàn)需要的工程專家和士兵等近萬人，準(zhǔn)備大量的破城槌、投石機(jī)和火藥等。物流保障方面，3000多公里的行軍路線上設(shè)置軍火庫，修路架橋。

反觀花剌子模，幾乎沒有任何戰(zhàn)爭規(guī)劃，僅是將大部分兵力分布在重要城市里“迎接進(jìn)攻”，戰(zhàn)爭主動權(quán)拱手相讓。從攻打第一個城市到占領(lǐng)花剌子模的首都撒馬爾罕（1220年3月），蒙古軍隊僅用了六個月。花剌子模在戰(zhàn)爭開始前竟然估計蒙古軍隊要一年才能行進(jìn)到本國。蒙古軍隊最多的時候僅有20萬人，而花剌子模有40萬裝備精良的軍隊。這是13世紀(jì)一場準(zhǔn)備充分、以少勝多的閃電戰(zhàn)。

第二次西征（1236—1241年）開始的十年前，蒙古人搜集歐洲情報，了解歐洲君主王侯對入侵的抵抗程度，繪制羅馬時代留下的道路地圖。第二次西征占領(lǐng)俄羅斯后，蒙古人花了兩年時間鞏固統(tǒng)治并繼續(xù)搜集情報，在這個過程中，蒙古天才將領(lǐng)速不臺成了“歐洲通”，他對歐洲的政治環(huán)境、各國的兵力部署配置、軍隊的優(yōu)劣都了然于胸。拔都是名義上的西征統(tǒng)帥，速不臺才是擊垮東歐的真正決策人和指揮者。與此相對，歐洲人對蒙古所知甚少。

軍事立國的蒙古非常重視軍隊各類各級人才的長期培養(yǎng)。蒙古兒童從四五歲起就送到戈壁里的學(xué)校練習(xí)射箭和騎馬，到十五歲應(yīng)征入伍時，已具備優(yōu)異的騎射能力。

蒙古軍隊的訓(xùn)練方式接近現(xiàn)代軍事的實操演習(xí)（sham-fight），主要目的是掌握實戰(zhàn)中的行軍、布陣和戰(zhàn)術(shù)以及面對面的近身武器格斗，訓(xùn)練嚴(yán)格殘酷。成吉思汗在只有13，000人的軍隊時就用此種演練方式。軍隊達(dá)到5萬人以上的規(guī)模時，演習(xí)所需場地過于龐大，管理過于復(fù)雜，成吉思汗以狩獵活動取而代之。

通過和平年份冬季持續(xù)一到三個月的大狩獵（nerge），普通戰(zhàn)士對各種戰(zhàn)術(shù)無比精熟，各級指揮官（萬戶長、千戶長和百戶長等）在指揮、控制、協(xié)同配合等方面也獲得了充分的鍛煉。 征服金朝的過程中，成吉思汗又認(rèn)識到攻城戰(zhàn)的重要性，于是成立了戰(zhàn)爭學(xué)院，從中原俘虜?shù)墓そ辰淌趪菓?zhàn)所需的器械和火藥等專業(yè)知識。蒙古最終建立起一支3萬炮兵和工兵組成的攻城部隊。戰(zhàn)爭學(xué)院后來增加了對高級指揮官的培訓(xùn)，想成為千戶長以上的將領(lǐng)必須在戰(zhàn)爭學(xué)院受訓(xùn)。

蒙古戰(zhàn)士軍紀(jì)嚴(yán)明，沒有人會為搶劫財物而放棄追擊和戰(zhàn)斗，違抗命令不進(jìn)攻者將被斬首。對逃兵的懲罰尤為嚴(yán)厲，未獲準(zhǔn)撤退的視為逃兵，會面臨連坐懲罰。“十人隊中有人逃而其他人沒有當(dāng)場制止，全隊死刑，如果十人隊全逃了，則該十人隊所屬的百人隊全部處死”。

第二次西征和第三次西征（1253-1259年）期間，蒙古帝國發(fā)生的兩次汗位爭奪分別拯救了基督教文明和穆斯林文明。第三次西征的阿音扎魯特戰(zhàn)役（1259年9月），埃及的穆斯林聯(lián)軍反敗為勝。蒙古的軍事擴(kuò)張走到盡頭，騎兵優(yōu)勢盡失：阿拉伯馬高大、沖刺速度快、耐力好；大馬士革彎刀更大；埃及強弓比蒙古復(fù)合弓的射程還遠(yuǎn)，而且馬木留克騎兵是終身訓(xùn)練制。幾十年后奧斯曼土耳其帝國崛起，產(chǎn)生了一種混合了蒙古、阿拉伯、拜占庭和十字軍特色的強大軍事體制。14世紀(jì)以后，歐洲發(fā)生了若干次軍事革命，冷兵器時代漸漸謝幕。