如今在很多家庭中，就算你找不到燃?xì)庠钆_(tái)，十有八九都會(huì)看到微波爐。從上世紀(jì)60年代開始進(jìn)入家庭的微波爐，現(xiàn)在對(duì)于很多人來說已經(jīng)成為一件生活必需品。

作為一種現(xiàn)代化的烹調(diào)灶具，微波爐是利用微波這種電磁波加熱食物，由電源、磁控管、控制電路和烹調(diào)腔等部分組成。電源向磁控管提供大約4000伏高壓，連續(xù)產(chǎn)生微波，再經(jīng)過波導(dǎo)系統(tǒng)，耦合到烹調(diào)腔內(nèi)。在烹調(diào)腔的進(jìn)口處附近，有一個(gè)可旋轉(zhuǎn)的攪拌器，因?yàn)閿嚢杵魇秋L(fēng)扇狀的金屬，旋轉(zhuǎn)起來以后對(duì)微波具有各個(gè)方向的反射，所以能夠把微波能量均勻地分布在烹調(diào)腔內(nèi)。微波爐的功率范圍一般為500～1000瓦。

微波爐的發(fā)明者是自學(xué)成成才的美國(guó)雷達(dá)工程師珀西·勒巴朗·斯本塞。可以說，他的發(fā)明源自一塊融化的巧克力。

1921年生于美國(guó)亞特蘭大城的斯本賽從美國(guó)海軍退役后，于1939年進(jìn)入了美國(guó)潛艇信號(hào)公司工作。從此，他開始接觸各類電器，之后又進(jìn)入了專門制造電子管的雷聲公司。

二戰(zhàn)期間，一次斯本賽在做雷達(dá)實(shí)驗(yàn)時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)口袋里的巧克力塊融化發(fā)黏，原本他懷疑這只是因?yàn)樽约旱捏w溫引起，但后來發(fā)現(xiàn)，這是由于他經(jīng)過了微波發(fā)射器，并且身體也有熱感。之后，他嘗試將玉米粒放在波導(dǎo)喇叭口前，結(jié)果玉米粒就像放進(jìn)了火堆被烤熟。一顆雞蛋也遭遇了同樣的命運(yùn)，被斯本賽放在同樣的地方，結(jié)果受熱發(fā)生突然爆炸。

這堅(jiān)定了他的微波能使物體發(fā)熱的論點(diǎn)。雷聲公司受斯本塞實(shí)驗(yàn)的啟發(fā)，決定與他一同研制能用微波熱量烹飪的爐子。幾個(gè)星期后，一臺(tái)簡(jiǎn)易的爐子制成了。

簡(jiǎn)易爐子成功后，斯本塞嘗試做了姜餅，并多次變化磁控管的功力以選擇適當(dāng)?shù)臏囟龋晒Φ厥褂煤?jiǎn)易微波爐烹飪出了美味的姜餅。

1947年，雷聲公司推出了第一臺(tái)家用微波爐。可是這種微波爐成本太高，壽命太短，從而影響了微波爐的推廣。到1955年家用微波爐才在西歐誕生。

1965年，喬治·福斯特對(duì)微波爐進(jìn)行大膽改造，與斯本塞一起設(shè)計(jì)了一種耐用和價(jià)格低廉的微波爐。1967年，微波爐新聞發(fā)布會(huì)兼展銷會(huì)在芝加哥舉行，獲得了巨大成功。

上世紀(jì)70年代，由于輻射安全性、操作方便性及多功能等問題的解決，使得微波爐的造價(jià)不斷下降，進(jìn)一步得到推廣使用，并形成了一個(gè)重要的家庭產(chǎn)業(yè)，同時(shí)在品種和技術(shù)上不斷提高。進(jìn)入80年代、90年代，控制技術(shù)、傳感技術(shù)不斷得到應(yīng)用使得微波爐得以廣泛普及。

由于微波爐烹飪食物又快又方便，將很多人，尤其是女性從做飯這一項(xiàng)家務(wù)中解放出來，因此被人們稱為“婦女的解放者”。