公元前656年初夏，在今山東臨淄一帶，齊國(guó)的都城。以齊桓公為一代領(lǐng)導(dǎo)核心的集體，與名相管仲等核心階層，艱苦卓絕創(chuàng)業(yè)二十多年，終霸業(yè)初成。近一段時(shí)間齊桓公心情格外開朗，因?yàn)榘輹?huì)了周天子，代表周天子宣布衛(wèi)國(guó)政權(quán)的合法性時(shí)，巧妙地使他們齊國(guó)成為多個(gè)諸侯國(guó)公認(rèn)的霸主。齊王新得了南方來的美人小蔡姬，這個(gè)小馬叉蟲使他梅開N度。她撅嘴巴的樣子，她使性子的神態(tài)，她竟然脫口叫他北地佬，她的那種野性勃發(fā)，還有，她貪欲如小母獸般，那種夜夜春宵，使他受用之后有點(diǎn)受不了啦，一代霸主滋生出甜蜜的折磨之感。齊王多少有些沮喪地想，是不是自己活力不再了，應(yīng)付這小馬叉蟲有點(diǎn)吃力了。看著這只活力四射的小母馬犢，無比欣慰又無比愛憐，總之，小蔡姬使他甜蜜中略有些自卑了。

小蔡姬的魅力不是百依百順小鳥依人的那種，恰恰有著濃郁的南蠻子野性氛圍，使他大感異樣的新鮮，沉湎其中不能自拔。王后反復(fù)提醒他要當(dāng)心身體，相國(guó)則暗示他齊國(guó)霸氣初聚，應(yīng)以霸業(yè)為重，使他甜蜜中多了些許愧疚，每每見到小蔡姬，甜蜜難耐中又惹出些許的煩惱來。近來，小蔡姬抱怨日多。小馬叉蟲生日這天，以水為題，又抱怨開了。南地多湖泊河溝，水使人靈性而美麗，不像北地人除了一身蠻力外，就是多多地冒傻氣。北地氣候干燥，讓人好看的小臉蛋都皴破了。唉，齊王不無沮喪地想，小馬叉蟲害起思鄉(xiāng)病了。她繼續(xù)抱怨著，已經(jīng)初夏了，北方天氣還陰晴不定。在我們的家鄉(xiāng)，就可以和一群姑娘們?cè)谕跫业暮硬粗嗅溽鄷秤瘟恕２碳踔炼辶硕迥_，跺得齊王心尖尖疼痛起來。寵戀上這只小馬叉蟲后，齊王知道她十分戀水，已經(jīng)為她悄悄地打造了一口王家湖泊，將南地的野草和蘆葦-也一并移植過來，并且仿造了南地的小舟，打算選個(gè)適當(dāng)?shù)娜兆铀徒o她。

齊王溫和地?fù)碇参康卣f："明天我們就去蕩船吧。"盡管小蔡姬對(duì)北地佬說的蕩船很不習(xí)慣，見齊王如此百般依順，任性淘氣的女孩滿足地笑了。第二天，天氣幫了齊王一個(gè)大忙，晴空萬里，太陽(yáng)高照。小蔡姬望著眼前出現(xiàn)的湖泊、水草，以及那只有南地才有的小舟時(shí)，激動(dòng)萬分，抱著她的老丈夫，雞啄米似的吻個(gè)不停，把個(gè)齊王勒得差點(diǎn)背了氣。齊王見自己的小美人如此反應(yīng)，還是大大受用。這正是他要看到的效果，但小女孩兒那種向往故鄉(xiāng)的投入，又使他產(chǎn)生一種傷害，總覺得他費(fèi)盡心血也養(yǎng)不牢這只南方飛來的嬌鳥。小蔡姬此刻哪管什么老丈夫的感受，她如魚得水地跳上船去，夸張地興奮著大叫起來，唱著鳥語(yǔ)，一種讓齊王很不習(xí)慣的南地情歌。她大叫著他，在岸邊靜靜地看著她的，齊國(guó)最有權(quán)勢(shì)的人。小蔡姬見齊桓公發(fā)呆，忙奔回岸上去，拽著齊桓公，把他拖上小舟。見齊王有些不知所措，覺得這個(gè)在諸侯之國(guó)舉足輕重的人物真是太可愛了。任性女孩發(fā)出了銀鈴般的笑聲。

往日，只要齊王聽到這種笑聲，心情很快愉悅，現(xiàn)在卻著實(shí)有點(diǎn)刺耳。只聽她說，你不是說要蕩船嗎？蕩船就應(yīng)該是這個(gè)樣子的。小蔡姬玩心過重，叉開雙腳，抵在船倉(cāng)兩邊，撐著腳勁，就此蕩開了。這一下，齊王更顯得狼狽不堪，他跌跌撞撞，慌亂地叫喊：我暈船的，請(qǐng)不要蕩啦！語(yǔ)氣中幾帶哭腔。這個(gè)，太好玩啦。小蔡姬依然沒有停下來的意思，因?yàn)樗龔膩頉]有這么快活過。在齊王看來，她把自己的快樂建立在王者的狼狽之上。這時(shí)，侍從見齊王驚慌失措，怕驚了王駕，跳下水去，穩(wěn)住船舷。臉色蒼白的齊王，在侍從的攙扶下，走上岸去。齊王急劇地？息著，發(fā)白的臉色漲得通紅了。此刻，除了野草在風(fēng)中搖曳外，再也聽不到別的聲音。小蔡姬預(yù)感到自己闖了大禍。她慌張地奔過來，忙著問詢：沒有什么不舒服吧？齊王狠狠地甩掉她扶著自己的臂膀。你，你……簡(jiǎn)直是唯女子與小人難養(yǎng)也！遠(yuǎn)之則怨，近之則不遜！你不是想家想得發(fā)慌，北地不習(xí)慣嗎？明兒個(gè)，就送你回去。讓你回去玩?zhèn)€夠！齊王狠狠地瞪了小蔡姬一牛眼，對(duì)侍從命令道：我們走！把個(gè)小蔡姬孤單地扔到一邊不管了。

第二天，沒作任何解釋，齊王就給小蔡姬準(zhǔn)備了一駕騾馬大車，決絕地把小蔡姬退回蔡國(guó)，盡管沒有見到齊王的休書，但這個(gè)行為就是實(shí)際上的休妻。本來小蔡姬一夜未睡好，有些后怕，也想了千百種說辭，準(zhǔn)備了萬般媚態(tài)，可是齊王連她面兒也不肯見。她的性子被寵壞了，服軟不服硬。大叫著走就走，跨上大車，表現(xiàn)出多待一刻也難過的樣子。齊國(guó)到蔡國(guó)，可不是一點(diǎn)短小距離，走上十天半月，好像還沒有越出幾個(gè)諸侯之國(guó)，這種驛站幾乎不是人安息之處。小蔡姬一路上把個(gè)齊王恨到了骨子里，那些相處的恩愛已經(jīng)灰飛煙滅了。實(shí)在嫌路途漫長(zhǎng)，小蔡姬改為騎馬，快速回到了蔡國(guó)。長(zhǎng)途奔波，寢不安席，食不甘味，皮膚黝黑不說，已經(jīng)快憔悴得不成人形了，哪里還有半點(diǎn)美人影子。見到了哥哥蔡穆侯，雙眼一紅，"哇"的一聲撲過去，大哭起來。蔡穆侯已聽快馬來報(bào)，得知了妹妹被休的消息。這一消息也使一些諸侯國(guó)竊竊私語(yǔ)，使蔡穆侯顏面大失。我還是個(gè)血性男兒，國(guó)力雖弱，勢(shì)單力薄，但此仇不報(bào)非君子。蔡穆侯發(fā)了祖宗一般的牛脾氣。蔡穆侯見小蔡姬情緒稍有穩(wěn)定，便開導(dǎo)她：小妹呀，齊侯欺人太甚，使我們蔡國(guó)蒙上奇恥大辱。他如此作為，必須得為自己的行為付出代價(jià)。他媽媽的蛋！每到?jīng)Q斷之處時(shí)，蔡穆侯必會(huì)這樣開口罵。我們嫁與楚王家，把個(gè)齊老匹夫的顏面丟干凈。

蔡穆侯的決定，比起幾十年前的蔡哀侯的智商高不到哪里去。盡管這次是對(duì)楚王投懷送抱，把個(gè)王妹作了楚之親善大使，哪知卻大大地惹惱了齊王。齊王對(duì)自己的小馬叉蟲的怒氣早已消失了，現(xiàn)在只剩下百般的思念。其實(shí)當(dāng)時(shí)盛怒至極，也只是打算懲戒她一下，殺殺她的嬌氣。現(xiàn)在齊王有種衰弱之感，再難以找到一種使他充滿活力的元素，這個(gè)元素鑰匙被小蔡姬掌管著。突然有一天，齊王在王宮里發(fā)了雷霆之怒，誰也不敢接近。眾大臣趕忙叫來管仲。齊王見了管仲，沒頭沒腦地交付國(guó)事，要親自討伐遠(yuǎn)在千山萬水之端的楚國(guó)。見管仲囁嚅著欲要開口問個(gè)究竟，齊王大吼發(fā)誓："此議決，進(jìn)諫者斬！"這個(gè)版本應(yīng)出于楚人之手，小蔡姬并非如息夫人被強(qiáng)占而有，是楚王的魅力深深吸引了她。待管仲搞清小蔡姬居然被蔡穆侯改嫁楚王時(shí)，遂獻(xiàn)計(jì)于齊王，八國(guó)聯(lián)軍一起上。于是，齊楚大戰(zhàn)一觸即發(fā)。