四川南部的瀘州自西漢景帝六年(公元前115)建置以來，一直是鎖鑰一方的關隘重地。地理上控扼三江兩河(長江、沱江、岷江、永寧河、赤水河)要沖，政治上柔治川滇黔結合部地區，交通上為云貴川三省通衢之地，經濟上成王者霸業千秋，軍事上為兵家必爭之地，自古有“鐵打瀘州”之說。《大清會典》載：“瀘州，沖、繁、難”。即交通要沖，政事紛繁，治理困難，是國家頭等重要地方，因此是名副其實的“川南第一州”、“西南會要”之地。

“神臂城”民間習慣稱“老瀘州”，位于瀘州市合江縣焦灘鄉老瀘村的神臂山上，從江心船上向北望去，神臂山突兀拔地，險不可攀。四面懸崖峭壁，形成一道天然屏障。加上用上等條石壘成的平均 五米 多高的城墻，除幾道城門矮點外，連架云梯的地點也沒有，更不要說攻城了，三面臨江更是天然的三面護城河，東面雖然是陸地，但城墻高，而且筑有內墻和外墻，曹致大認為，即使外墻被攻破，內墻還可以抵擋。南門外還有人工護城河，城內有下水道通神臂門城外，城內還有一個暗道直通城外東南面，暗門只有極少數重要人物知道，現已無從查考，但史書上有暗門記載。神臂城居高臨下，四周動靜看得一請二楚，東邊與隔江相望的黃石壩，是一塊臨江平原，萬一敵軍占領了它，在城東也可以監視對方行動。除了城上防守外，江邊設有多處水寨。 神臂城城址東西長1200米，南北寬800米，周長3365米，約1平方公里范圍。長江三面環繞，四周懸崖峭壁，有如天神之巨臂猛勢伸入長江，控制住蜿蜒而過的滔滔江面，民間仿照其自然地理形勢，取名“神臂城”。

“神臂城”是著名的蒙宋戰爭遺址保護地。南宋時期的蒙宋之戰，是發生在瀘州的一場著名的戰爭，蒙宋之戰直接戰場圍繞長江岸線進行，從今宜賓江安順流而下至合江榕山，構筑的戰線長達一百余里，在持續近35年的拉鋸膠著爭奪中，蒙宋國際戰爭的焦點是爭奪神臂城的控制權。城在瀘州在，城亡瀘州亡。神臂城不僅維系著瀘州的安危，也維系著南宋王朝的存亡。在當時，江山社稷系于一地。神臂城及其四川地區的防御體系，在軍事上屏障了整個南宋王朝，在物資和人力上支撐著整個南宋王朝，因此它在中國軍事歷史上具有重要地位。

為抗擊蒙軍入侵，瀘州城先后多次被迫搬遷。南宋淳佑三年(1243)，四川安撫制置使余玠命知州曹致大把瀘州城遷治神臂山上，依山筑城固守，形成四川防御體系的南部支撐點，一場壯烈的抗擊蒙軍侵略戰就此正面展開了。宋寶祐六年(1258)，蒙古都元帥按敦進攻瀘州，部將石抹按只率70艘戰艦自岷江順流而下擊敗宋軍，但未攻破神臂城，雙方呈膠著狀態。南宋景定二年(1261)初，潼川府路安撫副使兼知瀘州劉整，遭到右丞相兼樞密使賈似道陷害，被定死罪。劉整為求生，舉城投降蒙軍。蒙古授予劉整夔府中書省兼安撫使官職，仍駐節瀘州。神臂城陷落，瀘州為蒙古完全控制。

公元1261年7月，四川安撫制置副使俞興奉命討逆，收復失地。俞興孤軍冒然進攻神臂城，瀘州軍民踴躍協助配合。8月，蒙古援軍到達，劉整派兵從神臂城的暗道出擊，配合蒙軍內外夾攻，宋軍大敗，全軍覆沒。南宋王朝得悉宋軍戰敗消息，急命夔州路策應大使呂文德兼任四川宣撫使，星夜收復神臂城。呂文德率軍溯江而上，拼死收復了神臂城的外圍寨堡，但沒有后續援軍支援，不能持續展開攻勢，只好在神臂城對岸依勢筑城待援。2個月后，呂文德重新調整部署，在援軍和瀘州軍民的有力支持下，圍困神臂城。呂文德吸取俞興戰敗的教訓，牢牢切斷了劉整與外界的所有聯系，使劉整陷入了孤立無援境地。無奈之下，劉整于景定三年(1262)正月敗走，呂文德成功收復了神臂城，把瀘州改為江安州，大力動員瀘州軍民修復被毀的城寨防御設施，積極備戰，以抗擊蒙軍的更大攻勢。

宋咸淳四年(1268)，元將完顏石柱率水師大軍進攻神臂城水寨，神臂城守軍以少勝多，迎頭痛擊，大敗蒙軍，但南宋朝廷并未充分利用難得的勝利機遇，茍且偷安，消極防御，松弛武備，宋德祐元年(1275)6月初，屏障神臂城的上游軍事設施被元軍逐一破毀，神臂城陷于孤立無援境地。元西川行樞密副使忽敦率水軍總管石抹不老和陸軍廣威將軍、同僉西川行樞密院事劉思敬等部合力圍攻神臂城。此時，駐守神臂城的守將梅應春卻于六月初十投降元軍。神臂城再次陷落，江安州恢復瀘州名稱。神臂城失陷后，合江先坤朋和永川劉霖暗中合謀收復行動。劉霖冒死潛至合州釣魚城搬救兵，說服四川制置副使、知重慶府張鈺派兵收復神臂城。景炎元年(1276)六月初三夜，劉霖與合州救兵趙安部潛游至神臂城下，派壯士數十人摸入城內，與內應先坤朋一起殺掉守門元軍，打開城門，宋軍大舉攻入城內，全殲元兵，梅應春及元西川行院先鋒大將趙匣刺被斬殺。神臂城光復后，防務交瀘州安撫使王世昌主持。

元軍丟失神臂城，恐慌至極。奉元世祖忽必烈之命，元東、西兩川行院調集大軍再度圍攻神臂城。此時的神臂城和合州釣魚城，成了整個南宋王朝在四川地區的兩個孤立據點，是南宋王朝在四川地區繼續存在的象征。而拔掉這兩個據點，就意味著元朝對整個四川地區的完全征服，更方便元朝集中力量對付南宋朝廷。元軍旦只兒部自重慶溯江而上，于景炎二年(1277)春進至神臂城外圍，其他元軍合力配合協助。元軍采取步步為營戰法，穩扎穩打，逐一拔掉宋軍各陸路要塞據點，并牢牢控制住江面，神臂城守軍被完全困在了山上。到11月，神臂城內“食盡，人相食。”但守軍拒絕投降，堅持戰斗。此時，元軍繼續采取圍困加消耗戰的戰法，分批、定時向守軍發起進攻，使得守軍疲于應付，不得休息。神臂城守軍既無糧食可食，又無援軍可盼。祥興元年(1278)正月，神臂城被元軍死死圍困11個月后，元軍終于攻入城內。神臂城守城宋軍戰士與元軍展開了激烈巷戰，最后全部戰死，沒有一個人投降，也沒有一個人出逃。神臂城陷落11個月后，南宋王朝滅亡。

從1243年神臂城建成，宋朝政府將瀘州從江陽遷至神臂城。其后34年間，蒙宋雙方反復廝殺，這座山城“五易其手”，直到1277年冬天，南宋小皇帝投降的第二年，元軍才最后攻破了這座山城。當時囚禁在燕京的宋丞相文天祥聞訊后，悲憤地寫下了《瀘州大將》詩篇：“西南失大將，帶甲滿天地，高人憂禍胎，感嘆亦歔欷”。《元史》中對神臂城記載達67次之多，超過因擊斃蒙哥大汗名揚中外的釣魚城。民間因此有“天生的渝州(重慶)，鐵打的瀘州”之說。這種贊譽，其實飽含的是可歌可泣、悲壯無比的血淚瀘州精神，是一段令人肅然起敬又蕩氣回環的歷史往事。