劉邦與呂雉的感情本來是不錯的，她畢竟是打光棍時的發妻。

但在奪了天下后，情況卻發生了變化。呂雉比戚夫人大多了，戚與劉邦"一夜情"時，是才18歲的黃花大閨女，也是中國歷史上有名的美女之一;而呂當年是有嫁不出去之嫌的女人。年齡一大，呂雉自然就成了"豆腐渣"，年老色衰敵不過戚氏。兩人分別當了劉邦的皇后和愛妃(夫人)后，就開始明爭暗斗起來了。

起先戚夫人占上風，劉邦每次外出都由戚夫人陪侍，而把呂后丟在后宮。戚夫人長得漂亮，歌舞也好。樂得劉邦天天把美人摟在懷里，而冷落了呂后，漸漸劉邦與呂后之間的情感就出了問題。

本來已定下呂后生的兒子劉盈為太子，戚夫人卻希望讓自己10歲的兒子如意繼位。劉邦也不看好劉盈，覺得性格不像自己，而如意卻很聰明，有自己年輕時的樣子。當劉邦把自己廢太子的想法拿到朝中商議時，如果不是有口吃的大臣周昌冒死力諫，戚夫人的陰謀差點就成了。

后來，戚夫人又多次向劉邦提出立自己兒子為太子的事情，但年老的劉邦心有余而力不足了，因為在呂后的精心策劃下，太子的勢力已形成，沒有辦法廢了。年幼的如意被迫離開京城到三千里外的封地為王。

劉邦死后，劉盈繼位，史稱惠帝。貴為太后的呂雉卷土重來，"惡毒婦人心"顯露了出來。她第一件事情是把"情敵"戚夫人罰為奴隸，讓人用鉗子把她的一頭秀發統統拔光，搞成了禿子，罰她去舂米勞動，限每天要舂一石，如果少半升則要打她一百棍。

據《漢書》記載，自知命運不濟的戚夫人悲從心中來：

"子為王，母為虜，終日舂，薄暮常與死相伍，相隔三千里，誰當使告汝？"

呂后聞訊，心生毒計，把戚夫人的兒子如意誘進京城，暗暗把他毒死了。如意死時是七竅出血，連已稱帝的劉盈也于心不忍，大哭了一場，用王的禮儀將同父異母的如意葬了，謚號隱王。

但就這樣還不解恨，呂雉最后用"人彘"之刑把戚夫人活活給弄死了。自己的兄弟死后，劉盈很悲傷的，但呂后竟然讓他去看"人彘"表演。劉盈也不知"人彘"為何物，便跟著太監去看了，七彎八繞到一間廁所里，看到一個血人，四肢全被砍了，眼珠被挖了，剩下兩個血窟窿，人還沒有死，身子還能動，嘴一張一張的。劉盈便問太監這是什么，一聽是戚夫人，他差點被嚇暈了。原來，呂雉對戚夫人下了毒手，施了酷刑后，又給她硬灌了藥，讓她聽不見，不能語，半死不活地扔到了廁所里。惠帝因為受此驚嚇，從此也不敢"治天下"了，終日飲酒作樂，僅做了七年皇帝就死了。

呂后的惡毒其實與劉邦有直接關系：他沒有處理好夫妻之間的感情問題，特別是在稱帝后十分好色，縱欲，把寵愛全給了年輕美貌的戚夫人，讓結發之妻呂后獨守冷宮，從常理上講，呂后對戚夫人懷有不滿是可以理解的。

戚夫人希望自己的兒子當太子，也是感到劉邦死后自己的日子會很難過的，所以才希望劉邦廢了劉盈。

劉邦在歷史上是個十足的淫亂皇帝，他不僅十分好女色，性取向也十分混亂，還是個同性戀，或者說"雙性戀"。他的男寵據說叫籍孺，劉邦經常與他同寢共枕。

劉邦的同性戀取向，可能與漢代人相信"美男破老"的習俗有關。道家養生有一種說法，年老男人與年輕的美少男同房可以延年益壽。