董卓收服猛將呂布后，威勢(shì)更盛。并于當(dāng)年(189年)九月廢漢少帝劉辯為弘農(nóng)王，而改立陳留王劉協(xié)為帝，是為漢獻(xiàn)帝。然后，董卓自任相國(guó)，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，飛揚(yáng)跋扈，不可一世。第二年，董卓又派部下鴆殺少帝(弘農(nóng)王)，。絞死唐妃，甚至夜宿御床，篡位之心畢露無(wú)遺，他的行為激起了朝臣的普遍憤恨。

渤海太守袁紹與司徒王允秘密聯(lián)絡(luò)，要他設(shè)法除掉董卓。但文弱書(shū)生出身的王允面對(duì)驕橫的董卓無(wú)計(jì)可施。思來(lái)想去，實(shí)在想不出什么辦法，他便以慶祝生日為名，邀請(qǐng)群臣到自己家中赴宴，商討計(jì)策。

席間，酒行數(shù)巡，王允突然掩面大哭。眾官驚問(wèn)：“司徒貴誕，為何悲傷？”王允說(shuō)：“今日其實(shí)并非我的生日，因想與諸位一敘，恐怕董卓疑心，所以托言生日。董卓欺君專權(quán)，國(guó)將不國(guó)。想當(dāng)初高皇帝劉邦誅秦滅楚，統(tǒng)一天下，誰(shuí)想傳至今日，大漢江山即將亡于董卓之手！”

王允邊說(shuō)邊哭，眾官也皆相對(duì)而泣。唯驍騎校尉曹操于座中一邊撫掌大笑，一邊高聲說(shuō)：“滿朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，還能哭死董卓嗎？”王允聞言大怒，對(duì)曹操說(shuō)：“你怎么不思報(bào)國(guó)，反而如此大笑呢？”

曹操回答說(shuō)：“我不笑別的，只笑滿朝公卿無(wú)一計(jì)殺董卓！我雖不才，愿即斷董卓之頭懸于國(guó)門(mén)，以謝天下。”王允肅然起敬說(shuō)：“愿聞孟德高見(jiàn)2”曹操說(shuō)：“我近來(lái)一直在奉承、交好董卓，就是為了找機(jī)會(huì)除掉他。聽(tīng)說(shuō)司徒您有七寶刀一口，愿借給我前去相府刺殺董卓，雖死無(wú)憾！”王允聞言即親自斟酒敬曹操，并將寶刀交付曹操。曹操灑酒宣誓，然后辭別眾官而去。

次日，曹操佩著寶刀來(lái)到相府，見(jiàn)董卓在小閣坐于床上，呂布侍立于側(cè)。董卓一見(jiàn)曹操，便問(wèn)他為何來(lái)得晚。曹操回答說(shuō)：“乘馬羸弱，行動(dòng)遲緩。”于是，董卓即讓呂布去從新到的西涼好馬中選一匹送給曹操。

呂布領(lǐng)命而出。曹操覺(jué)得機(jī)會(huì)來(lái)了，即想動(dòng)手，但又怕董卓力大，難以制服。正猶豫間，董卓因身體胖大，不耐久坐而倒身臥于床上并轉(zhuǎn)面向內(nèi)。

曹操見(jiàn)狀急忙抽出寶刀，就要行刺。不料董卓從衣鏡中看到曹操在背后拔刀，急回身問(wèn)道：“曹操干什么？”此時(shí)呂布已牽馬來(lái)到閣外。曹操心中不免暗暗發(fā)慌，他靈機(jī)一動(dòng)，便表情鎮(zhèn)靜地雙手舉刀跪下說(shuō)：“今有寶刀一口，獻(xiàn)給恩相。”董卓接過(guò)一看，果然是一把寶刀：七寶嵌飾，鋒利無(wú)比。董卓便將寶刀遞給呂布收起，曹操也將刀鞘解下交給呂布。然后，董卓帶曹操出閣看馬，曹操趁機(jī)要求試騎一下。董卓不加思索便命備好鞍轡，把馬交給曹操。曹操牽馬出相府，加鞭往東南而去。

呂布見(jiàn)曹操乘馬遠(yuǎn)去，便對(duì)董卓說(shuō)：“剛才曹操似乎有行刺的跡象，及被發(fā)現(xiàn)，便佯裝獻(xiàn)刀。”在呂布的提醒下，董卓也覺(jué)得曹操剛才的舉動(dòng)值得懷疑。正說(shuō)間，董卓的女婿李儒來(lái)到。李儒是董卓的謀士，是個(gè)很有心計(jì)的人。他一聽(tīng)董卓介紹曹操剛才的所作所為，便說(shuō)：“曹操妻小不在京城，只獨(dú)居寓所。今差人請(qǐng)他來(lái)，他若無(wú)疑而來(lái)，便是獻(xiàn)刀;若推托不來(lái)，必是行刺，便可逮捕審問(wèn)。”

董卓即依照李儒的主意，派遣四個(gè)獄卒前去傳喚曹操。良久，獄卒回報(bào)說(shuō)：“曹操根本不曾回寓所。他對(duì)門(mén)吏聲稱丞相差他有緊急公事，已縱馬飛奔出東門(mén)去了。”李儒說(shuō)：.“曹操心虛逃竄，行刺無(wú)疑。”董卓大怒，便下令遍行文告，畫(huà)影繪形，懸賞通緝曹操。