魏、蜀、吳三國并存的時間不過四十幾年。蜀國滅亡后，曹魏接著也被野心勃勃的司馬氏取代，這樣一來，三國鼎立變成了南北對峙，對立面更加清晰。北方為西晉，皇帝為晉武帝司馬炎;南方為東吳，皇帝為吳末帝孫皓。凡當(dāng)皇帝的，無不想統(tǒng)一天下，收納四海，對此，司馬炎是這么想的，孫皓也是這么想的。

以當(dāng)時兩國實力看，晉強(qiáng)吳弱，西晉滅掉東吳是大勢所趨。西晉創(chuàng)建后，泰始初年，司馬炎忙于鞏固自身統(tǒng)治，無暇顧及東吳。隨后，泰始四年、五年(268年—269年)間，河西、隴西大旱，由于當(dāng)?shù)睾鷿h混雜，司馬炎怕出事端，派悍將胡烈鎮(zhèn)守，胡烈采取高壓手段，造成漢人與羌戎失和。泰始六年(270年)六月，河西鮮卑禿發(fā)部首領(lǐng)禿發(fā)樹機(jī)能叛亂，胡烈戰(zhàn)死，北方大亂，又把司馬炎搞得焦頭爛額，故平吳計劃一拖再拖，而孫皓似乎從中看到了機(jī)會。

據(jù)《三國志》《資治通鑒》載，泰始七年(271年)正月，吳人刁玄謊稱，“黃旗紫蓋，見于東南，終有天下者，荊、揚(yáng)之君”，說按照當(dāng)年司馬徽論“運(yùn)命歷數(shù)事”的讖文，孫皓當(dāng)一統(tǒng)天下。其實，這不過是刁玄“詐增讖文”，“以誑國人”，但孫皓“信之”。不久，東吳又得到西晉的一個降人，此人說壽春下有童謠曰“吳天子當(dāng)上”。孫皓聞之，喜曰：“此天命也。”孫皓認(rèn)為，此時西晉正被禿發(fā)樹機(jī)能搞得人仰馬翻，正是東吳攻打西晉的絕佳時機(jī)，于是決定親征，一舉攻滅西晉。

當(dāng)月，便“舉大眾出華里”，同時還“載其母妻子及后宮數(shù)千人，從牛渚陸道西上，云青蓋入洛陽，以順天命。”親征就親征吧，孫皓還帶上了自己的老娘、老婆和幾千名美女，看起來像是出游，又像是搬家，很荒唐，很奇葩。看這陣勢，孫皓此行不僅是要御駕親征，而且還有十足把握，計劃畢其功于一役，在滅掉西晉的同時，順便把國都從建康搬遷到洛陽，把偏安江南的東吳變?yōu)槿A夏正統(tǒng)。

當(dāng)時，正是冬天，江南可能不算太冷，但越往北走越冷，結(jié)果在半路上遇上了惡劣天氣，“行遇大雪，道涂陷壞，兵士被甲持仗，百人共引一車，寒凍殆死”。南方人本不習(xí)嚴(yán)寒，又經(jīng)長途跋涉，本就凍得渾身哆嗦，還要負(fù)責(zé)拉車，真是苦不堪言，以至于“兵人不堪，皆曰：若遇敵，便當(dāng)?shù)垢甓！碑?dāng)兵的受不了這種非人的折磨，個個軍心渙散，口出怨言，說一旦遇到敵兵，立馬兵變倒戈，殺了孫皓這個狗皇帝。躲在車?yán)锶∨膶O皓一聽這話，嚇壞了，急忙下令班師。

司馬炎聽說孫皓北伐，非常擔(dān)心，立即調(diào)兵遣將，“遣義陽王望統(tǒng)中軍二萬、騎三千屯壽春以備之，聞吳師退，乃罷”。一場荒唐的親征就這么平淡地結(jié)束了。280年，東吳滅亡，孫皓投降，封歸命侯。司馬炎接見孫皓時說，我老早就為你準(zhǔn)備好這個座位了。孫皓也說，我在南方也為你準(zhǔn)備了這樣的位子。自古以來，成王敗寇，其實不管怎么說，孫皓雖然昏暴，但他不甘心做偏安之主，他有統(tǒng)一全國的愿望，這點還是可取的，由于其志大才疏，故未能奏效。