一直有個(gè)說法，不是明朝要自滅，是天要亡明。很多歷史迷至今都相信，如果沒有明末的“小冰河”時(shí)期，沒有李自成的農(nóng)民起義，就靠清軍的八旗軍，根本就吃不下明朝。畢竟一個(gè)扎根于中原幾百年的大帝國(guó)，就算處于衰退期，也不至于被清軍的騎兵摧枯拉朽般地推翻。因此，更多人認(rèn)為其實(shí)是李自成打下了天下，清軍只是借著吳三桂的“沖冠一怒為紅顏”間接竊取了勝利的果實(shí)。總而言之一句話：清朝入關(guān)有太多的巧合，吳三桂也成了“民族罪人”。那么，事實(shí)是這樣嗎？

公元1618年，努爾哈赤宣布“七大恨”，隨后便攻下了撫順，之后八旗軍在撫順一番殺戮搶奪后，努爾哈赤反明正式宣告開始。之后的1628年，據(jù)明史記載，“山西，陜西大饑，府谷民王嘉胤倡亂，白水盜王貳等應(yīng)之，眾五六千人，為流寇之始”，王嘉胤之亂被視為明末農(nóng)民起義的開始。也就是說在這10年之中，明朝的主要對(duì)手就是努爾哈赤和他的后金八旗兵。在國(guó)家尚且穩(wěn)定，沒有“內(nèi)憂”干擾的情況下，我們可以看到，明朝非但沒有壓制住后金的崛起，反而屢戰(zhàn)屢敗。雖然此時(shí)的后金也沒有能力攻下山海關(guān)，不過相應(yīng)地，明朝不得不增加遼東邊防。此時(shí)的明朝國(guó)庫(kù)空虛，在朝廷沒錢加固防線的情況下，只能選擇最直接且簡(jiǎn)單的方式解決問題，那便是增加稅收。

“其浙江十二省、南北直隸，照萬(wàn)歷六年會(huì)記錄所定田畝，計(jì)七百余頃，每畝權(quán)加三厘五毫。”如此大規(guī)模地增加稅收，也不過只“搜刮”了230多萬(wàn)兩白銀。對(duì)于應(yīng)對(duì)后金的攻勢(shì)來說根本就是杯水車薪。然而，對(duì)于明末的農(nóng)民來說，這次增加稅賦卻是一次無法忍耐的剝奪，尤其是在朝廷財(cái)政赤字不斷擴(kuò)大的基礎(chǔ)下，變本加厲的搜刮接踵而至。到萬(wàn)歷十七年，遼東的軍事開支已經(jīng)達(dá)到了800萬(wàn)兩，對(duì)后金的作戰(zhàn)已成為吸收明朝最后氣數(shù)的黑洞。

于是1628年，忍無可忍的王嘉胤帶著老鄉(xiāng)們揭竿而起，隨后，全國(guó)各地憤怒的農(nóng)民紛紛效仿。本來對(duì)付后金就已經(jīng)焦頭爛額的明朝，又不得不把槍口對(duì)準(zhǔn)這些在背后捅冷刀子的“自己人”。1644年，李自成帶領(lǐng)的起義軍攻下明朝首都，明朝正式宣告滅亡。眼看一群農(nóng)民奪取了中原大地的統(tǒng)治權(quán)，一個(gè)新興的農(nóng)民政權(quán)即將建立。然而，關(guān)外的后金人有話說，他們覬覦皇位已久，決不能眼睜睜地看著被別人搶走。此時(shí)，兩個(gè)充滿爭(zhēng)議的人物因?yàn)橐患錆M爭(zhēng)議的事情登上了歷史舞臺(tái)的中心，那就是吳三桂和他的陳圓圓。

李自成占北京后，劉宗敏霸占了吳三桂的愛姬陳圓圓。吳三桂大怒，悲痛之中他立馬反過頭來與清軍結(jié)盟對(duì)抗李自成。在兩股力量的輪番打擊下，李自成也沒能撐多久，江山就拱手落入了清朝的手中。

由此看來，先是李自成，接著是吳三桂，清軍真是撿了大便宜。實(shí)際上，李自成也好，吳三桂也罷，這些都是表象。明朝真正滅亡的原因，是它們無法壓制住后金的崛起。

在明軍對(duì)起義軍的作戰(zhàn)過程中，明軍勝多敗少，一度把李自成打到幾乎全軍覆滅。而明軍對(duì)清軍的作戰(zhàn)則正好相反，那時(shí)清軍的實(shí)力可以說是東亞第一，在戰(zhàn)術(shù)和軍隊(duì)作戰(zhàn)能力上均處于領(lǐng)先。許多關(guān)鍵的戰(zhàn)役中明軍均為慘敗，尤其是薩爾滸大敗后，明軍滅亡的結(jié)果基本被奠定了。

在吳三桂獻(xiàn)關(guān)之前，八旗軍已先后五次入關(guān)，最遠(yuǎn)打到淮北。此時(shí)的清軍并非沒有攻下山海關(guān)的能力，在強(qiáng)弱對(duì)比之中，清朝取得最后的勝利只是時(shí)間問題。換句話說，后金的崛起是一個(gè)按鈕，它開啟了把明朝帶進(jìn)毀滅的惡性循環(huán)。就算沒有李自成出現(xiàn)，也有可能有“張自成”、“王自成”，如果僅僅是明朝國(guó)家內(nèi)部的動(dòng)蕩，朝廷完全應(yīng)付得來。相反，清軍的崛起與明朝的頃頹這一對(duì)比才是決定性因素，而吳三桂只是加速了這個(gè)過程。

實(shí)際上，吳三桂的陳圓圓被占也好，不被占也罷，清軍入主中原的結(jié)果，已經(jīng)是無法改變了。