青春在生命中彌足珍貴，每個人都想綻放自己最美麗的青春，可是對有些人來說，綻放青春會成為多么奢侈的事情！當(dāng)那些白衣飄飄的年代不得不以一種灰暗的、幽閉的方式結(jié)束，對于人的一生來說，又會意味著什么呢？中國歷史上除了宦官之外，宮廷中還有一批可憐人，那就是宮女。

宮女，是古代帝王制度下的產(chǎn)物，指在宮中供役使的女子。早期的宮女，大多來源于女奴隸、女俘及罪犯的妻子等。此后，歷代宮女中，有一部分開始從民間“選美”“采女”中選出。“選美”就像科舉考試一樣，有一套嚴(yán)格的規(guī)矩。參選女子必須是良家，即非醫(yī)、非巫、非商賈和百工，這些人家的女子叫良家子。

歷代都規(guī)定宮女取自良家子。古代宮女的數(shù)量自漢代始，隨著朝代的更替不斷增加。西漢初年，宮女只有十幾人。漢武帝時，宮女則突破一千名。東漢桓帝時，后宮聚集美女達(dá)五六千人。晉武帝司馬炎將宮女?dāng)?shù)最突破一萬。唐開元、天寶年間，后宮人數(shù)躍升至四萬。

時至明代，宮女的數(shù)量為九千。宮中每年僅花費(fèi)的脂粉錢便達(dá)到四十萬兩銀子。歷史上，各朝各代從民間挑選宮女已是一件經(jīng)常性的工作了。清承明制，基本沿襲了明代的宮女制度，但是在選擇的范圍和方式上有很大的改革。比較而言，更為嚴(yán)格。清代選入宮中的女子有兩種，一種是秀女，一種是宮女。

在清初并沒有嚴(yán)格的界限，到順治十八年(1661年)后才將秀女和宮女分開。秀女是八旗官員的女兒，可以選為妃嬪或指配給宗室王公大臣的子弟。宮女是內(nèi)務(wù)府包衣佐領(lǐng)下的女子，地位較低，供內(nèi)廷役使。清代宮女選擇的范圍只限于內(nèi)務(wù)府各佐領(lǐng)所屬上三旗(正黃、鑲黃、正白)包衣任職佐領(lǐng)、和管領(lǐng)以下家庭的女兒。

初期選宮女是一年二次，時間為每年的二月和八月，從順治十八年后改為每年一次，時間是二月初二日。凡年齡在十三歲以上者，便造冊送內(nèi)務(wù)府會計司備選。在選期的前一天晚上入宮，第二天天明時由敬事房太監(jiān)帶到皇帝或皇后、太后前選閱。

以六人為一排，每人身上掛一木牌，上面寫有旗分和姓名，被選中者喚出排，入選后當(dāng)日留宮內(nèi)，否則立即遺出。若有妃嬪的姐妹或親族女子則另組一排檢選。如果此次已經(jīng)入選，但是在所選名額之外，就令會計司記名，即“記名宮女”，下次再選時先以記名者入選。若是記名后未到下次選閱時父母就將其嫁出去，則屬于抗旨。宮女的身份也不盡相同，上層的為宮中女官，下層的為普通奴仆。

對于女官除了年齡、身體、品行諸條件外，還必須掌握女工等技藝。據(jù)史料記載：“宮廷歲選秀女，凡選中者，入宮試以繡錦、執(zhí)帚一切技藝，并觀其儀行當(dāng)否，有不合格者命出，以次遞補(bǔ)，然后擇其優(yōu)者，教以掖庭規(guī)程，日各以一小時寫字及讀書。寫讀畢，次日命宮人考校，一年后授以六法。”這些宮女中比較優(yōu)秀的就成為宮中的女官。

據(jù)史料記載：“乾清宮置夫人一人，秩一品;淑儀一人，秩二品;婉侍六人，秩三品;柔婉十二人，芳婉二十人，俱秩四品。”她們各司其職，有的負(fù)責(zé)侍候嬪妃(尚宮);有的負(fù)責(zé)節(jié)儀之事(尚儀);有的掌管衣服，掌管三餐……但是由于清代內(nèi)務(wù)府管轄著宮廷內(nèi)部的人事、財務(wù)、禮儀、保衛(wèi)及帝、后、妃、嬪日常生活的一切事物，所以女官的執(zhí)掌也就形同虛設(shè)了。被選中的宮女一部分被分配到皇帝、皇后、嬪妃、公主、阿哥等各宮中隨侍。

不同等級的人配給宮女的數(shù)量也不同，在清朝的典制書里，康熙朝規(guī)定：皇太后十二名宮女、皇后十名、皇貴妃八名、貴妃八名、嬪妃六名、貴人四名、常在三名、答應(yīng)兩名。

其余的部分就分配到各局處服役。宮女入宮的第一件事就是剃頭、洗澡，等年紀(jì)稍長才可以把頭發(fā)留起來。剛進(jìn)宮的小宮女要由嬤嬤(老宮女)教她們各種禮儀和梳妝打扮的技巧，嬤嬤一般非常嚴(yán)厲，動輒非打即罵。如果聰明靈巧，半年就可以上崗服役了，也就有月錢(工資)可拿。

宮女們的月錢多少并無定制，最低的四兩，高的可達(dá)二十兩，膳食、衣服、胭脂水粉等由內(nèi)務(wù)府供給，其實她們主要的收入是平日各宮的賞踢。若得到皇后或太后的恩寵也可以為父母博得富貴，但多數(shù)宮女的生活是悲慘的。她們從選中入宮的第一天起就猶如進(jìn)入囹圄，失去了人身自由，直到滿25歲乃至30歲才許出宮婚配。因病、因笨或別的原因提前出宮者，要經(jīng)總管太監(jiān)核查奏聞后方準(zhǔn)出宮。有的宮女因為“帝后得用，仍留宮承伺十年”，她們出宮后已是老處女了，連正常婚配都很困難。

也有例外，即被皇帝看中而升為答應(yīng)、常在以致嬪、妃的，那就要永遠(yuǎn)留在宮中了，但這是極少數(shù)的。康熙皇帝鑒于明朝中葉以后宮人太多，用度靡費(fèi)，于是對嬪妃、宮女的數(shù)量都作了限制。到康熙四十九年(1710年)約有四五百人，但到雍正、乾隆朝以后逐漸增多。

相對于宦官而言，宮女是正常人，然而唯其是正常人，她們才承受了比宦官更多的壓抑與痛苦。在古代宮廷中，除清朝曾部分地實行過宮女的退休制度外，其他歷代王朝的宮女都是終身制。宮女們在十五六歲的花季年華被選入宮，面對的是繁瑣的禮節(jié)、森嚴(yán)的規(guī)矩、不時的凌辱與無盡的寂寞。她們不能嫁人、不能成家，唯有執(zhí)役終身，然后老死宮中。

唐代大詩人白居易的《上陽白發(fā)人》一詩，對宮女閉鎖深宮、青春流逝的怨恨與無奈描寫的淋漓盡致：上陽人，紅顏暗老白發(fā)新。綠衣監(jiān)使守宮門，一閉上陽多少春。玄宗末歲初入選，入時十六今六十。同時采擇百余人，零落年深殘此身。憶昔吞悲別親族，扶入車中不教哭。皆云入內(nèi)便承恩，臉?biāo)栖饺匦厮朴瘛Ｎ慈菥醯靡娒妫驯粭铄b側(cè)目。妒令潛配上陽宮，一生遂向空房宿。宿空房，秋夜長，夜長無寐天不明。耿耿殘燈背壁影，蕭蕭暗雨打窗聲。春日遲，日遲獨(dú)坐天難暮。宮鶯百囀悉厭聞，梁燕雙棲老休妒。鶯歸燕去長悄然，春往秋來不記年。唯向深宮望明月，東西四五百回圈。今日宮中年最老，大家遙賜尚書號。小頭鞋履窄衣裳，青黛點(diǎn)眉眉細(xì)長。外人不見見應(yīng)笑，天寶末年時世妝。上陽人，苦最多。少亦苦，老亦苦，少苦老苦兩如何？

君不見，昔時呂向美人賦，又不見，今日上陽白發(fā)歌！有的宮女十六歲入宮，正是“臉?biāo)栖饺匦厮朴瘛钡亩罐⒛耆A，然而年至六十仍獨(dú)宿空房，人老了，變成“外人不見見應(yīng)笑”的老怪物了，可又能如何呢？

對宮女來說，得不到皇帝的寵幸固然可悲，然而得到了也未必可喜。