蓄辮和纏足，長期以來被視為中國落后愚昧的兩個象征，這兩樣?xùn)|西，一個關(guān)于男人，一個關(guān)于女人;一個關(guān)乎頭，一個關(guān)乎腳;一個有著近500年的歷史，一個則綿延1000多年。只是中國的男人都要蓄辮，中國的女人不必都要纏足，慈禧太后就不纏足。

因為她是滿八旗。著名歷史學(xué)教授茅海建在《苦命天子——咸豐皇帝奕詝》一書中認(rèn)為，在中國歷朝歷代的皇太后中，慈禧太后可謂是各種傳說最多且最具戲劇化的。經(jīng)過近些年來歷史學(xué)家的詳細(xì)考證，她又成了歷朝歷代皇太后中身世最為清晰者。慈禧太后出身官宦世家，屬于鑲藍(lán)旗，而有清一朝，始終嚴(yán)禁八旗女子纏足。

400年前曾禁止纏足

纏足究竟何時開始，眾說紛紜，一般認(rèn)為，宋代已開始流行，但可以肯定的是，這是古代流行于中原地區(qū)的陋習(xí)，少數(shù)民族如北方的契丹、女真、蒙古等游牧民族是不纏足的。

清朝是滿族建立的政權(quán)，滿族統(tǒng)治者對漢族女子纏足極其反感。還未入關(guān)，皇太極就于1638年諭旨“有效他國衣冠、束發(fā)裹足者，治重罪”，“他國”是明朝。1644年清軍入關(guān)后，一方面強令蓄辮，一方面下令漢人所生女子不得纏足。順治到康熙時期，清廷曾多次發(fā)布禁令，不許婦女纏足。孝莊皇后曾諭“有以纏足女子入宮者斬”，這是對滿族女子纏足的最嚴(yán)厲懲罰。

清朝初年，束發(fā)和纏足是漢人珍視的傳統(tǒng)，深入人心，所以滿清政府的強令蓄辮和廢止纏足遭到漢人的堅決抵制。滿清政府隨即進行了殘酷的鎮(zhèn)壓，“留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭”，高壓之下，蓄辮得以推行，但廢止纏足竟不了了之。

其實當(dāng)時清政府頒布了多道廢止纏足的法令，但一直收效甚微。至1668年，都察院左都御史王熙上書請求解除纏足的禁令，得到康熙的許可，清政府只好默認(rèn)了漢族女子纏足的事實。清政府的這一態(tài)度也是出于無奈，首先是當(dāng)時清兵入關(guān)不久，漢人的反抗斗爭此起彼伏，強令蓄辮已讓他們焦頭爛額，沒有更多的精力耗費在纏足問題上;其次是女子秉性柔弱，社會地位較低，對新政權(quán)的威脅較小，而且強令蓄辮已經(jīng)造成嚴(yán)重的民族對立，許多漢族士大夫不滿清廷，從緩和民族矛盾的角度出發(fā)，清政府也只好選擇妥協(xié)了。

慈禧堅決反對纏足

慈禧太后自己不纏足，反對纏足也很堅決。清末的維新派反對纏足，康有為等還創(chuàng)立不纏足會，轟動一時。慈禧太后鎮(zhèn)壓了維新派，卻繼續(xù)舉起康梁等人提倡的反對纏足的大旗。八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭后，慈禧深深領(lǐng)教了洋人的厲害，因此在返回京城后，實行了一系列的改革。1902年，慈禧太后下達了勸禁纏足的諭旨，1905年她再次頒布諭旨：“漢人婦女率多纏足，由來已久，有傷造物之和，嗣后縉紳之家，務(wù)當(dāng)婉切勸導(dǎo)，使之家喻戶曉，以期漸除積習(xí)。”一時間全國各地官吏紛紛響應(yīng)，取得明顯成效。

但是，千年的纏足傳統(tǒng)不是慈禧太后的一句話就能終結(jié)的，雖然她權(quán)力很大，一手遮天。有一個故事就講了慈禧太后的這種無奈。

有一次，一個外國的公使夫人和慈禧太后聊天時說：“大清朝女人因為纏足，都成了全世界的笑料了。”慈禧太后一聽，心里很不舒服。當(dāng)時歐洲國家的女人都有束腰的習(xí)慣，為了使腰部細(xì)瘦而束緊腰部，這也是一種陋習(xí)，和中國的纏足一樣，嚴(yán)重摧殘身體，不少女性因為過分束腰，導(dǎo)致身體畸形甚至喪命。慈禧太后看著身前的這位公使夫人，雖然長得人高馬大，但是腰很細(xì)，料定她一定束腰了，于是問道：“我聽說洋人有束腰習(xí)慣，現(xiàn)在這兒沒有外人，我倒想看看你們女人是用什么東西來束腰的。”

看過之后，她感慨地說：“洋人婦女受此等洋罪，還要用鐵條把自己的腰束起來，可憐呀可憐！”然后送給她一套寬松的滿族服裝換上。之后一連幾天，這位公使夫人都沒來見慈禧。慈禧連忙派人去問，得知公使夫人的身子不太舒服。慈禧得意地說：“果然不出我所料，束腰的帶子解下來之后，要恢復(fù)成原來的樣子，是得需要點時間的。她們還笑話我們，我看她們這才是活受罪呢！”

事實上，放足也是一種痛苦，因為纏足已經(jīng)扭曲了腳部骨頭和筋絡(luò)，放足是吃二遍苦，遭二茬罪。1927年出版的《婦女雜志》講述了這樣一個故事：纏足女子桂英嫁給了留學(xué)生丈夫，思想先進的丈夫以救世主的口吻要求她放足，桂英要為了丈夫做一個時髦的婦人，順從了丈夫，但放足的滋味實在不好受，一度痛得要死。歷史傳統(tǒng)的改變，就是如此之艱難！