3月28日，德國總理默克爾攜“第一先生”在總理府私人宴請中國國家主席習近平與夫人彭麗媛，并贈送了一件特別的禮物。

禮物是一張中國地圖。據默克爾介紹，那是“1735年德國繪制的第一幅精確的中國地圖”。

有一種說法，默克爾贈送的地圖，可能是由18世紀德國著名地理學家霍曼及其家族成員哈斯“接力”繪制并保留下來的，內容是康熙初年的漢地十五省。該圖的繪制基于法國地圖學家德·安維爾在1734年繪制的中國地圖冊《中華帝國全志》。

而德·安維爾的中國地圖又基于《康熙皇輿全覽圖》。

從15世紀末的“地理大發現”時期起，歐洲繪制的中國地圖漸漸增多。但在“大航海時代”來臨之前，歐洲人對“中國”僅具模糊認知，反映在地圖上，是還沒有中國的獨立形貌。公元1689年，一張從歐洲傳來的缺少中國詳情的亞洲地圖讓康熙帝受到觸動。他決定利用西方來華傳教士掌握的測繪技術，組織人力繪制一份全國地圖。

這個工程經過十幾年的前期準備，公元1708正式開始。耶穌會的歐洲人、中國學者以及欽天監的喇嘛、理藩院主事等十余人參與其中。該圖實測經緯度值的地點有六百余處，多處使用三角測量法，并使用了少量的天文測量法。地圖描繪范圍東北至庫頁島，東南至臺灣，西至伊犁河，北至北海(今貝加爾湖)，南至崖州(今海南島)。比例尺為1：40萬。

十年后，全圖初步完成，即《康熙皇輿全覽圖》。中國第一幅繪有經緯網的實測全國地圖誕生。

“《康熙皇輿全覽圖》繪成后，被藏進了內庫，一般百姓無緣目睹，只有省巡撫一級才能看到。”復旦大學歷史地理研究中心的韓昭慶教授對紙牌屋記者說，“直到上世紀20年代左右，這幅圖的銅板才在沈陽故宮博物館被發現，重新印刷。”

據韓昭慶教授介紹，參與繪圖的法國傳教士把這份地圖帶到了歐洲，于是，中國境內的全圖反倒在歐洲通行開來，而非如在中國僅限于皇室高官才能一睹。在當時的歐洲，任何人都可以擁有地圖。商人尤其喜歡這類圖。“地圖可以被畫在茶杯上，墻壁上，或是畫在羊皮上掛在屋里，作為裝飾，相當常見。”

因為沒有看到實物，韓昭慶教授對默克爾贈送的是否為霍曼及其家族成員制作的那份地圖不能肯定。

在美國做訪問學者期間，德國的霍曼及其家族曾給韓教授留下深刻的印象。“他們在制圖方面很有地位，”她說，“歐洲的很多圖書館都收有(霍曼及其家族繪制的地圖)。就我在美國看到的，霍曼家族的藏圖，圖書館都是收藏的，還專門以家族名稱(做分類)，算做一個單獨收藏類型。”

16世紀末，一些長期在中國生活的耶穌會士成為中國與歐洲之間文化交流的橋梁。以《廣輿圖》為代表的許多中國地圖作品被帶到西方去，從此中國地圖在歐洲制圖學領域開始有了獨立形態。

在16世紀中葉到17世紀中葉的大約一百年時間里，歐洲地圖學中的佛蘭德學派正是光輝燦爛之時。

1570年，歐洲出版了名為《世界概觀》的世界地圖集。此圖集經過多次增補，在1584年版中出現了西方世界第一幅單張中國地圖(并以中國為圖名)。該圖由葡萄牙地理學家喬治·德·巴布達繪制。這是歐洲人繪制中國地圖的奠基之作。

其后，意大利耶穌會士羅明堅的《中國地圖集》稿本與衛匡國的《新中國地圖集》成為傳教士中最具代表性的兩大成果。

17世紀，法國地圖學開始嶄露頭角，法蘭西王室的制圖家桑松在歐洲繪制中國地圖的標準化過程中起了無可替代的作用。“他所畫的中國地圖，被認為對羅明堅、利瑪竇、卜彌格、衛匡國與曾德昭等五位耶穌會士工作的綜合。”中國地理學會歷史地理專業委員會委員、復旦大學歷史系教授周振鶴說。

之后，由于海上航路越加發達，荷蘭人、英國人、法國人相繼來到亞洲。中國全部或中國一部分地區(尤其是東部或南部沿海地區)的地圖，不斷涌現。到18至19世紀中期，中國與西方貿易的最大份額被英國人獨占，英國東印度公司對中國南海海域，珠江口到廣州的水道，以及廣州城都繪制了許多重要的地圖。

對默克爾送的這張中國地圖，周振鶴教授告訴紙牌屋記者，粗看起來依然是衛匡國《中國新地圖集》的模式，與《康熙皇輿全覽圖》扯不上關系。“我過去在一篇文章里提到過，最早的德國人畫的中國地圖是1737年的，還是衛匡國的模式。(默克爾送的)這幅1735年的(地圖)我沒有提到，倒是新的信息，很有意思。”(圖文摘編自微信公號“紙牌屋”，作者：徐笛)