變態(tài)的古代中國，頗為盛產(chǎn)一些變態(tài)的人與事。歷史上，帝王將相斗富故事層出不窮，最著名的莫過于西晉的石崇與王愷：一個(gè)用蠟燭當(dāng)柴燒，一個(gè)用糖水涮鍋;一個(gè)用香料涂房子，一個(gè)用赤石脂搞裝修;一個(gè)把門前四十里路用錦緞圍起來，一個(gè)針鋒相對(duì)，干脆就圍五十里。帝國大首長司馬炎對(duì)這種荒唐行徑不但不加制止，反而覺得有趣得緊。就在這些達(dá)官貴人炫富比賽之時(shí)，帝國子民卻饑寒交迫，呼號(hào)于途。于是乎，我們也就不難理解，為何看上去強(qiáng)盛一時(shí)的西晉帝國只維持了極為短暫的時(shí)光。不過，權(quán)貴們斗富是常態(tài)，而比一比、看一看我們誰更窮——或者可以稱為斗窮——?jiǎng)t是非常態(tài)，這樣的奇跡，就出在怪事如麻的晚明。

崇禎年間，天下鼎沸，關(guān)外女真漸成氣候，關(guān)內(nèi)民軍勢(shì)成燎原，崇禎像個(gè)救火隊(duì)長一樣憂心如焚，最終仍免不了做個(gè)勵(lì)精圖治的亡國之君。究其原因，固然有大廈將傾、獨(dú)木難撐之窘，但其時(shí)國家財(cái)政之捉襟見肘和以崇禎為代表的高級(jí)官員們的集體哭窮似乎更有直接關(guān)系。

甲申年正月，“流賊”李自成在西安建立農(nóng)民政權(quán)，他的百萬大軍懷著必得天下之志從西安出發(fā)，經(jīng)軍事要地宣府、大同進(jìn)逼北京，并相繼攻陷了平陽和太原，帝國的心臟北京城已指日可下，大明的局勢(shì)可以說到了火燒眉毛的窘狀。無計(jì)可施的崇禎特地召見吳三桂的父親吳襄和戶部、兵部的官員們，討論放棄寧遠(yuǎn)，調(diào)吳三桂緊急入衛(wèi)北京。吳襄提出，如果吳三桂進(jìn)衛(wèi)北京，大約需要一百萬兩銀子的軍費(fèi)。一百萬銀子在畢生儉樸的崇禎眼里，是一筆龐大得令他肉痛的數(shù)字。他差點(diǎn)從龍椅上跳了起來：哇塞，我靠，怎么要這么多錢？吳襄于是就為他一筆一筆地算，算到后來，崇禎閉嘴無語了——他實(shí)在無法忍受一下子拿出這么多銀子，為此，崇禎只得放棄了這一原本還算不錯(cuò)的計(jì)劃。

為了堅(jiān)守京師，籌餉是一件大事。召見吳襄之后，崇禎多次向戶部提出要解決這一問題。但此時(shí)的大明王朝已是茍延殘喘，國庫的存儲(chǔ)竟然僅有區(qū)區(qū)四十萬兩。戶部官員面對(duì)崇禎嚴(yán)厲的責(zé)罵仍然無計(jì)可施，而與此同時(shí)，崇禎個(gè)人的財(cái)產(chǎn)卻豐厚無比。為此，大臣們反復(fù)上疏懇請(qǐng)，希望崇禎拿出屬于他個(gè)人的內(nèi)帑以充軍餉，所謂內(nèi)帑，說白了就是屬于皇帝個(gè)人的私房錢。但這無疑是要崇禎的命，他向大臣哭窮說：“內(nèi)帑業(yè)已用盡?！弊蠖加防畎钊A著急了，也顧不得是否當(dāng)眾頂撞圣上了，他說社稷已危，皇上還吝惜那些身外之物干什么？皮之不存，毛將焉附？但崇禎默然良久，依舊哭窮：今日內(nèi)帑難以告先生。說罷，像是為了給他的哭窮增添一點(diǎn)生動(dòng)的細(xì)節(jié)，他竟潸然淚下。

國庫沒有錢，皇帝有錢不想出，想要再殺雞取卵或竭澤而漁地從老百姓頭上搜刮已經(jīng)既沒有充足的時(shí)間，也沒有充足的地盤了。這時(shí)，崇禎萬般無奈，只得要求文武百官無償捐助。但天下最富的皇帝都對(duì)拿錢來保衛(wèi)自己的家天下不樂意，又有幾個(gè)官員肯跟自己的口袋過不去呢？國丈周奎既是崇禎的岳父，也是當(dāng)時(shí)最有錢的富豪之一，可當(dāng)募捐的司禮監(jiān)太監(jiān)徐本正到他府上勸捐時(shí)，雖然徐哭著勸了半天，周依然不為所動(dòng)。最終，徐憤然說：老皇親如此鄙吝，朝廷萬難措手，大事必不可為矣。即便廣蓄多產(chǎn)，后來何益？崇禎知道后，只得密令周奎，要求他捐十萬兩，以便起個(gè)表率作用。老丈人周奎年歲雖大了些，可對(duì)自己的銀子一點(diǎn)也不含糊：你皇上都不出錢，哪里又該我們這些當(dāng)臣子的出呢？只是這話他不敢說出口，而是一個(gè)勁哭窮，聲稱即使勒緊褲帶也只能捐一萬兩。崇禎認(rèn)為一萬兩委實(shí)太少，至少得兩萬兩才夠意思吧。周奎不敢討價(jià)還價(jià)，卻暗地里進(jìn)宮向女兒求援，于是周皇后背著崇禎給了他五千兩，可就是這本身出自崇禎內(nèi)帑的五千兩，周奎也只捐了三千，余下的兩千反成了他的外快。

其他后臺(tái)不如周奎那么硬的大臣們，盡管個(gè)個(gè)富可敵國，卻紛紛裝窮，甚至在自家的大門上貼出“此房急售”的字條，表示他們家里已經(jīng)窮得只能賣房子度日了。魏藻德出任多年首輔，身居一人之下萬人之上的高位，他知道一分錢不出肯定說不過，于是含著眼淚捐了五百兩銀子了事?？傊蕴熳拥酱蟪嫉募w哭窮，這是大明王朝上演的最后一幕鬧劇，鬧劇的導(dǎo)演就是天子崇禎。其情其景，相當(dāng)于一家有限公司突然遇到經(jīng)濟(jì)危機(jī)，董事長崇禎自己私人有錢，可他不愿拿出來，而是要求員工們勒緊褲帶為公司募捐，而這些被董事長軟硬兼施的員工們最好的對(duì)付手段就是哭窮：董事長啊，我們家里窮得一天只吃兩餐稀飯，老鼠都餓得直咬自己的尾巴，我雖然愛公司，可我們無能為力啊。

與此相對(duì)照的是另一樁耐人尋味的事：李自成圍攻北京時(shí)，住在彰義門外的一個(gè)六十多歲的老漢，把平生的全部積蓄——白銀四百余兩——全部捐獻(xiàn)給朝廷，充作軍餉。這位可憐的老人從戶部捐款出來時(shí)，耳畔響著轟隆隆的炮聲，那是圍城的李自成部隊(duì)在攻城，老人站在街上，忍不住號(hào)啕大哭。崇禎聽說此事后，下令封老人為錦衣千戶。然而這個(gè)慷慨赴國難的老人的錦衣千戶只當(dāng)了一天。因?yàn)榇稳粘绲澕醋员M于煤山，大明江山宣告易主。

李自成攻占北京，從崇禎宮內(nèi)搜出的白銀即多達(dá)三千七百多萬兩，黃金和其他珠寶還不在內(nèi)。為了節(jié)省一百萬而丟掉三千七百萬乃至無法估價(jià)的萬里江山，這本是一筆再簡單不過的賬，可自幼聰明好學(xué)的崇禎到死也沒有算清楚。至于崇禎的老岳父周奎，果如徐太監(jiān)所言，一個(gè)月前周奎多捐一文也肉痛的家財(cái)，一個(gè)月后都在夾棍威脅下送進(jìn)了農(nóng)民軍大營，從周家抄出的現(xiàn)銀就多達(dá)五十三萬兩。魏藻德的下場(chǎng)更慘，他被鐵匠劉宗敏抓走，幾十年來搜刮的財(cái)產(chǎn)成了民軍的戰(zhàn)利品，他本人的腦袋也被夾棍夾破，在極度痛苦中哀號(hào)而死，其子也被砍作兩段。總之，在明帝國這只病入膏肓的恐龍徹底倒下之前，這些寄生于恐龍?bào)w內(nèi)的寄生蟲們以集體哭窮的方式走向了萬劫不復(fù)的末路。這場(chǎng)哭窮運(yùn)動(dòng)讓人想起一則寓言：幾只猴子共同抬一塊石頭，其中一只猴子想，即使我不用力，他們也會(huì)抬走的，于是他悄悄松了手。不料其他幾只猴子也作如是想。后果可想而知：石頭掉下來，砸傷了所有的猴子。

這個(gè)故事說明，第一，當(dāng)官員們斗富夸強(qiáng)時(shí)，社會(huì)肯定變態(tài);當(dāng)官員們哭窮裝逼時(shí)，社會(huì)肯定更變態(tài);第二，國難臨頭時(shí)，挺身而出的往往不是肉食者，而是那些原本與國家和政治離得極其遙遠(yuǎn)的引車賣漿者流。